黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第二十一章⑧ 冷たい雨の中で

　ウィードとオレディアルが最前列を守り、その次にはウェルディシナとディリアが構え、その次は、フィナとスィルセンダ、そして一番後ろがムーガという並びになっていた。

　ウォーロウは哀しげに嗤う。

「哀れな者たちだ。自分たちの守ろうとしているものがそんなに大切かい？」

　ウィードが魔剣を手に走った。そしてその剣をウォーロウに叩き付ける。だが、まったく効いていない。何度も斬り付けたが、まるで木刀で大木に斬りかかっているかのようだ。

「お前たちは、『生きて』などいないんだよ」

　ウォーロウはその手に“光”を点した。そしてその、石飛礫ほどの大きさの“光の球”が浮き上がり、ウィードに襲い掛かる。

「それに当たると痛いぞ。質量のある光。世界の歪みの産物だ」

　ウィードは急遽後退し、その“光”を受け止めようと魔力障壁を展開した。だが、その“光”はいとも簡単に障壁を通過した。そして次に、それを止めるべく構えられた魔剣を折ってしまう。

　折れた魔剣を握ったまま、ウィードは地面を転がった。戦場は先ほどの“イフィズトレノォ”と戦った場所から少し移動していたので、ここはそれほど地面が凸凹してはいないのが幸いした。

　ウィードは“光”を回避することに成功したが、その“光”はなおも飛行を続け、旋回して他の仲間を襲い始めた。

「危ない！　避けて！」

　ウィードは叫んだ。仲間たちは散り散りになって“光”から逃げ回った。

　その様を見て、ウォーロウは短く、くっくっと嗤う。

「お前たちなんか、この僕が直接手を下すまでもない。その“光”に消されるがいいさ」

　雨の勢いが強くなっていた。地面は泥濘み、走る度に泥を撥ね上げていた。ムーガたちは皆、水に濡れていた。水気を吸った服が少し重くなったようだ。

　雨は激しくなっていく。

　嗤っているウォーロウのもとへ、オレディアルが魔導銃剣を抱えて走る。そしてそれで、何度も斬り付けた後、魔導銃を連射した。

　すべての攻撃が当たっているというのに、ウォーロウにはまったく通用していなかった。

「お前の好きにはさせん！」

「どうかな？」

　ウォーロウは嗤って、片方の腕を前に突き出した。するとまた、ふたつ目の“光”がそこから打ち出された。オレディアルはそれを避けることができたが、“光”はそのまま、後ろにいる仲間たちを襲う。

　スィルセンダが走りながら叫ぶ。

「増えましたわよ！　ご注意を！」

「魔法が全然効かない！　素通りされるみたいだ！」

　ムーガもそう言いながら走っていた。すると、フィナのほうから言葉が飛んでくる。

「避けろ！」

　ふと目の前に別の“光”が迫ってきていることに気付き、ムーガは身を低くして避けた。そして避けると、また走る。

　いつのまにか、飛び廻る“光”は三つになっていたのだ。

　雨は大降りになっている。視界が酷く悪い。あちこちにいる、走り回る仲間たちのほうから水を撥ねる音が聞こえる。すでに水溜りもできていた。

　ムーガたちは奔走しながら“光”から逃げ、躱し、そしてウォーロウに攻撃を試みた。しかしいまのウォーロウには、魔法も、魔剣も、魔導銃も、なにもかもが効かない。彼女らが相手にしているのは、もはや、この世のものではなかった。

　逃げ廻る戦いは長続きしない。“光”のうちひとつがウェルディシナの肩を掠める。彼女は悲鳴を上げ、肩口を押さえた。そして集中力が途切れている間に、もうひとつの“光”が彼女の太腿を抉って行った。彼女は倒れる。血が噴き出していた。

「エルミダート！」「ウェルディシナ！」

　オレディアルとディリアが同時に叫ぶ。だが、オレディアルは、このようなときでも助けに行こうとはしない。気を散らしてしまうと余計に危険だからだ。彼は飛び回る“光”を避けながら、“治癒の魔法（イルヴシュ）”を唱え始める。

　しかし、ディリアは感情にまかせて走り出してしまった。最初に“イフィズトレノォ”と戦ったときにも、これが命取りになったというのに。

「危ない！」

　ウィードが叫んだときには、遅かった。

　ディリアは後ろから“光”に打たれ、脇腹を裂かれた。そして、横向きに回転しながら泥の地面に倒れる。

「何で……。何でわたしに当たるのよぉ……」

「この“光”は魔法をも相殺していましたわ！　だから、ディリアさんにも当たるんですわ！　もっと早くに気づけば……！」

　スィルセンダがそう言った。彼女は今まさに、“光”を回避している最中だった。

　本来ならば、魔法でできた身体であるディリアには、魔法以外の攻撃が通用しないはずなのだ。ディリアは、この“光”は自分には大きな効果はないと踏んでいたようだ。残念ながらその予想は外れていた。

　ムーガは雨に濡れて重くなった髪を後ろによけた。もう全員が、服を着たまま池に飛び込んだかのようにずぶ濡れになっていた。ただ、ウォーロウだけは、まったく濡れていない。

　もはや仲間ふたりが倒れる事態となってしまった。

　何とかしないと！

　ムーガはそう考えて、フィナが“治癒の魔法（イルヴシュ）”を扱うことができることに思い至った。“治癒の魔法”を使えば、ウェルディシナも、ディリアも助けることができる。そこから体勢を立て直すのだ。

　ムーガは振り返って、自分の後ろにいるフィナに呼びかける。

「フィナ——」

　それを見た、仲間の誰もが目を疑った。

　フィナは紅玉の杖を手にしたまま、水平方向に撥ね飛ばされていたのだった。その両足は地面から完全に離れていた。

　それは、彼女が“光”に撃たれた瞬間だった。

　フィナの脇腹に、横から重たい“光”が打ち込まれ、彼女の身体は大地から離れ、いとも簡単に吹き飛ばされる。胴が先行して飛んでいるため、頭と足は後に取り残されていた。

　フィナの口から血が漏れ出す。このときまだ、彼女自身、なにが起こっているのかよく解っていないようだった。あまりの出来事に、まだ驚いた表情をしてさえいない。

　次の瞬間、遂に“光”が、入ったのと逆方向の脇腹から飛び出す。彼女の華奢な身体を貫いたのだ。紅玉の杖が彼女の手から離れる。

　だが、それだけでは終わらなかった。

　もうすぐで着地するかというところで、別の“光”が彼女の正面から飛んで来ていたのだ。成す術なく、フィナはそれに撃たれ、撥ね飛ばされる。

　ふたつ目の“光”は彼女の胸の中心に直撃し、そのまま背中に抜けていった。彼女は口から大量の血を吐き出した。

　そのままフィナは、人形のように地面に落下した。水溜りの上に落ち、大量の水を跳ね上げた。胴、頭、両脚の順に落ちたが、最後の両腕も、力なく水溜りに沈んだ。

「フィナ！」

　ムーガは叫びを上げ、走った。

　視界が酷く悪かった。

　まぶたの外の雨と、そして、まぶたの中の雨とで。

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　雨はベブルたちを強かに打っていた。

　地面は完全に泥濘み、ところどころには水溜りができている。

　そんなところで戦うので、彼らの脚は泥で汚れていた。

　ザンも、ソディも、息を完全にあがらせていた。後方での援護を担当するヒエルドとユーウィは、不安げな表情で彼らを見つめている。

　ベブルも、流石に不安になってきた。戦いが長引いているのだ。どれだけ『破壊の力』を使った攻撃をしようと、ミスクには避けられてしまう。一発で決着のつく『力』による攻撃は、この場では逆に使い物にならない。

　ムーガは無事だろうか。ベブルは声には出さず、そう思った。いや、大丈夫なはずだ。デューメルクが守っているはずだからな。大丈夫なはずだ。あいつは約束した。