第十七章⑤ 安息のために
かなりの高さから落下したため、元帥竜はその衝撃で死んでいた。ベブルはというと、自分が落ちた場所の周辺の空間が開けていることに気がつき、そこで時空原石を探し始めた。ここはいま、新たに見つかった場所なのだ。ファードラル・デルンよりも先に見つけた場所なのだから、鉱石がある可能性はある。それにどうせ、壁を上るには相当な時間がかかってしまう。つまり、ここで探すしかないのだ。
ベブルはそこでまた、脆く崩れそうな壁を見つけた。彼は構え、その壁を拳で突いた。するとやはりその壁は崩れ落ち、その先にはまた新たな空間が開けていた。新たな穴をくぐると、拳打の衝撃によって、いままでいたところには岩が崩れ落ち、完全に埋まってしまった。そこにあったはずの元帥竜の死骸など、見えなくなってしまった。彼はこの空間に閉じ込められてしまったのだ。
だがベブルは、少しも残念がりはしなかった。
見つけたのだ。時空原石を。
ベブルが踏み込んだその空間の中央に、地面に根差した時空原石があったのだ。彼は暗闇の中で
黄色の時空原石。
つまり、未来への鍵だ。
ベブルはそれに駆け寄り、手を触れた。指輪を時空原石に直接触れさせる。
「俺を未来に連れて行け！」
だが、なにも起こらない。
やはり、未精製の時空原石のままでは効果が表れないのだろうか。
しかし、それではいけないのだ。ベブルには、未来に行く必要があるのだから。
「俺の言うことを聞け」
ベブルはそう言い、持てる魔力を全開にした。
「俺をムーガのいる時代に連れて行くんだ。いますぐに！」
すると、時空原石は強烈な光を放ち、ベブルの視界は真っ白になった。
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ベブルは暗闇の中で目を覚ました。
しばらくの間、ベブルは自分がどこにいるのか思い出せないでいたが、段々と、自分が鉱石採掘場から出ていないことを思い出した。
ベブルは中空に向かって魔法の炎を撒き散らし、一時的に周囲を明るく照らした。思ったとおり、そこは洞窟の中だった。
だが、奇妙なことに、時空原石の塊は見付からなかった。とはいえ、いつまでもそんなことを気にしている暇はない。未来に来たのだ。次に必要なのは、ここから出ることだ。
ベブルは跳びあがり、天井を砕いた。どうやらそれはかなり無謀なことだったらしく、岩が崩れて降ってきた。彼は部屋の隅に避難し、なんとか難を逃れた。それから彼は、慎重に岩を突き崩しながら、徐々に上へ上へと登り続けた。
何時間かが経つと、ベブルはようやく通常の鉱石採掘場に到達した。
そこにいた警備の兵士はベブルの登場に驚き、持っていた魔導銃を乱射した。
ベブルは魔導銃での攻撃をものともせず、逆にその兵士に殴り掛かった。兵士は昏倒した。
次々と、ファードラルの兵士や魔獣が襲い掛かってくる。
ここまで来れば手加減は無用だ。ベブルは敵を派手に殴り飛ばし、そして“炎の魔法”で焼き尽くした。駆け抜けるのみ。こんな地下の採掘場など、さっさと出てしまわなければならない。
ベブルは全力で敵を叩き潰しながら、怒涛の前進を続けていた。
ところが、鉱石採掘場から地下研究施設へと魔導転送装置で飛ぶと、到着と同時に、その場から魔力が噴き出してきた。
罠だったのだ。
そんな馬鹿な……。
睡魔の魔法だったらしく、ベブルの身体は急激に重くなった。彼は両手、両膝を魔法金属製の床についた。倒れ込もうとする身体を支える。
こんなところで倒れるわけにはいかねえ！
ベブルは睡魔に耐え、立ち上がって走り続けようとする。だが、それは叶わなかった。彼は意識を失い、その場に倒れたのだった。
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目覚めよ、我が子よ——
戦いの時は近い。
二度目の誕生は近い。
眠りを貪るときではない。
お前はこの世界にとって、必要な人間なのだから――
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ベブルは部屋の中で転がっていた。
目を開ける。しばらくは
知らない場所だった。
ここに、ベブルはたったひとりでいる。
ベブルは起き上がろうとしたが、できなかった。全身に麻痺の魔法が掛けられている。泥人形のように床にへばり付いたまま、指一本動かせない。口の中まで麻痺していて、舌さえも動かせない。運が悪ければ自分の舌で窒息しかねない。
部屋は完全に閉じられているようだった。だが、顔を上げることができないので、確認はできない。この部屋の間取りさえ確認できないのだ。出入口がどこにあるのかなど、わかるはずもない。
ベブルは自分が殺されていないことから、助けられたのかと思ったが、その考えは却下した。それならば、こんな状態で監禁するはずがない。デルンに捕まったと考えるのが妥当だ。ムーガはもうデルンの都市で戦ってるはずなのに、ベブルはデルンタワーを潰すどころか、逆に捕まっていることになる。
ムーガを守るという約束さえ果たせない。
腕も足も使えないので、格闘はできない。舌が痺れてなにも言えないので、魔法も使えない。八方塞がりだ。
プシッという音がした。どうやら、ベブルの頭上で扉が開いたようだ。誰かが部屋に入って来る。その人物が入るとすぐに扉は閉まる。
デルンの野郎かと、ベブルは思った。実際、その通りだった。
「実に久しいな、リーリクメルド」
そう言ったファードラル・デルンの声は若々しかった。この時代ではすでに、二百六十歳を越えているはずなのだが。不老の薬を飲み続けているからだろう。
ベブルはなにか言い返そうとしたが、舌が痺れているために、なにも言えない。
ファードラルは屈む。それでも、ベブルには彼の顔が見えなかった。ベブルはうつ伏せに倒れているのだから。
「ノール・ノルザニでの戦い於いて
『指輪』だ！ と、ベブルは思った。いまの彼はこれを取られるだけで死んでしまう。消滅の危機はすぐそこに来ている。
だがファードラルは、ベブルに危害を加えることなく、そのまま立ち上がる。
「面白い話をしてやろう。フィナ・デューメルクがここへ向かっているようだ。あの小娘、貴様の妻となる人間であるようだな。ここで大人しく待っているがよい。いま、そやつの首を取ってきてやろう」
デューメルクが？ と、ベブルは叫ぼうとしたが、声にはならなかった。ベブルは呆れた。フィナは普段素っ気ないくせに、一度仲間だと宣言したら、どこまでも義理堅いのか。
ベブルはなんとしてでも、ファードラルをここで殺そうと思った。しかし、彼の身体は思うとおりに動かない。
ファードラルは嗤う。
「貴様は楽には殺さん。あの女を殺し、ついでにルーウィングとやらも殺してやろう。ルーウィングは貴様の孫のようだしな。その次にはヴェリングリーンがよかろう。貴様は最後だ、リーリクメルド」
そのような言葉を残し、ファードラルは部屋を出て行った。
ようやく、ベブルには得心がいった。ファードラルは、ベブルを苦しめた上で殺したいのだ。だからいま、彼は生きている。だが、そう解ったところで、どうできるものでもなかった。身体が動かないのだから。
時間ばかりが空しく流れていくかに思われた。
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