黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第十五章⑧ 狂乱の遊戯は赫く

　ベブルは目を覚ました。彼の頬には泥が付いていた。いままで彼は、地面に口付けしていたようだ。服もあちこち破れ、血と泥がこべり付いていた。

　俺は、生きてるのか？

　ベブルは体を起こした。ここは林の中だった。辺りは暗い闇に包まれている。もうすでに、夜が訪れていた。

　少し離れたところに誰かが倒れている。白ローブを羽織っていなかったので一瞬誰だか解らなかったが、それはフィナだった。彼女の手には使い物にならなくなったルビーの杖の代わりに、魔導銃が握られていた。

　ノール・ノルザニの街に向かう前に、フィナはこの林で、自動的に発動する魔法を準備しておいたのだ。言うなれば、自動起動型『逆』召喚魔法。彼女が危機に陥るという事象を条件に魔法が起動し、彼女らふたりが、街の外のこの地点に召喚されるようにしておいたのだ。彼女が折れたルビーロッドでなく魔導銃を手にしていたのは、この魔法が自動的に起動するようにしておくためだった。

　ベブルは動かない身体を引き摺り、フィナの許に駆け寄った。彼女の怪我の具合は酷かった。頭から血を流している。身を守るために使った杖が真っ二つにされたのだ。肋骨でも折っているかもしれない。彼の方がもっと血を流していたが、彼女は、やたらに頑丈な彼とは訳が違う。彼女は魔力が強いだけの、普通の学生なのだ。

「おい、デューメルク、起きろ」

　声を掛けても目を覚まさない。ベブルは屈み、フィナの肩を揺さぶった。だが、一向に何の反応もない。

　フィナの手から魔導銃がごとりと落ちる。

「起きろ。起きろよ」

　ベブルは何度も揺さぶったが、フィナは一向に反応を示さなかった。

　ベブルは急いで、自分の腰に下げている小さな鞄の中を探した。だが、使えそうなものはなにも見つからなかった。怪我の治療用の魔法薬は全部フィナが持っているのだ。そして、その魔法薬は全て召喚待機空間に仕舞ってあるため、彼女でなければ取り出せない。

　それに、フィナがいなければ石碑の文字を読むこともできない。また、フィナが目を覚まさなければ時間移動ができない。そうなると、過去で待っているザンに頼んで、このデルンの支配地域から外へ転送して貰うことさえもできない。

　なにもかもが失敗だ。

「おい、おい、薬がいるんだよ。少しでいいから起きろよ」

　ベブルがどれだけ声を掛け、揺さぶろうとも、フィナは死んだように動かなかった。

　畜生！

　心の中で悪態を吐き、ベブルは立ち上がった。そして、歩き出す。林を出るのだ。

　街に行けば、治療用の魔法薬があるはずだ。血塗れのこの状態で行けば間違いなく疑われるだろうが、そんな事を気にしている場合ではない。このままでは、フィナは間違いなく死ぬ。

　林の向こうがやけに明るい。ノール・ノルザニの街のほうだ。

　訝しみながら、ベブルは林を出た。

　しかし、そこから見えたのは、街ではなかった。

　街など、なかった。

　ノール・ノルザニは、あの光に呑み込まれ、消え去っていたのだ。そこにあったのは、赫々（あかあか）と輝く、巨大な炎だけだった。

　ベブルは目を見開き、口を半ば開けたまま、その光景を呆然と眺めていた。

　炎は街を焼き尽くし、人々を焼き殺してもなお踊り狂っていた。

　ベブルはそこに立ち尽くし、見ていることしかできなかった。彼の顔は、街の人間たちの命を奪い尽くした炎の、ただ無闇に明るいだけの、紅い光に照らされていた。

　その光は、人々の絶望を喜んでいるかのように見えた。