黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第七章⑧ 古の黒い風

　フィナとウォーロウは、自分たちの時代のラトルに戻ってきた。『時空の指輪』では、時間は移動できても場所は移動できないので、ザンの時代で魔導転送装置でラトルに飛ばしてもらい、そこから『指輪』を使ったのだ。ベブルだけは、ラトルに着くとすぐに、北上してノール・ノルザニへ帰って行った。

　彼女らの指輪には宝石がふたつずつついており、それらはふたつとも黄色だったが、今回の時間移動により、ふたつの宝石のうち片方が青色になった。黄色が未来へ行く時空輝石、青色が過去へ行く時空輝石だ。

「帰ってきましたね。僕らの町、ラトルに」

　ウォーロウは言った。夕日が山の向こうに沈み、夜がやって来たところだった。それから、彼は言葉を続ける。

「とりあえず、ソナドーン師匠に報告ですね。僕たちが帰ってきた、と」

　フィナは何も言わずに歩き出す。その向かう先は、霊峰ルメルトス。この町から間近に見える山だ。

　未来人騒動があってこの町を出てから、本当にいろいろなことがあった。時空の指輪、過去への時空移動、魔王、そして大魔術師デルン。そうしてまたこの町に戻ってきて、町は何も変わっていないように見える。物騒な、デルンの兵隊なんてどこにも見えない。

「おーい、嬢ちゃん！」

　暗くなっていく町の向こうから、声が聞こえた。見やると、自称『戦う木こり』のゼスだった。片手を振り翳して、こちらへ歩いてくる。フィナは立ち止まった。

「お知り合いの方ですか？」

　ウォーロウは小声で傍らの彼女に訊いた。

「そう」

　彼女は答えた。

　ゼスは微笑いながら、彼女たちの傍までやって来た。

「久しぶりだな。元気してたか？　俺、折角この町に戻ってきたのに、嬢ちゃん、全然会わなかったなあ」

　フィナの代わりにウォーロウが答える。

「僕たちは町にいなかったんです。フグティ・ウグフまで行っていたもので」

　それで、ゼスは何かに気付いたような表情になる。

「おお！　そうか、学術都市に行ってたのか。勉強熱心だな、嬢ちゃんは。で、こっちの兄ちゃんは嬢ちゃんの研究仲間とかかい？」

　ゼスはフィナにウォーロウのことを訊いた。

　フィナは横に振った。

　またウォーロウが代わりに答える。

「同門の魔術師なんですよ。僕も、ソナドーン師について学んでいます。もう六年ほどですか、彼女にお世話になっているのは」

「長い付き合いなんだな。時間がふたりを恋仲にしたりはしないのかね？」

　ゼスはにやにや笑ってふたりに訊いた。

　ウォーロウは返答に戸惑ったが、フィナは、「ない」と、即答した。

　そこで、ゼスが豪快に笑った。

「ははは、やっぱりな！　嬢ちゃんだもんな！」

　時間じゃないさ。ウォーロウは胸のうちに思った。恋愛ってのは。僕の場合は、一目惚れだったしな。

「ところで、ベブルはどうしたんだ？　一緒じゃあなかったよな？」

　ゼスはフィナに訊いた。

　これに答えるのはやはりウォーロウだ。

「途中までは一緒でしたが、彼はノール・ノルザニに帰りましたよ」

「ああ、そりゃ良かった。実は『懸崖の哲人』さんが遂にノールに行ったんだ。息子に会いに。六日くらい前の話だから、もうとっくに向こうに着いてるだろうな」

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　ベブルはノール・ノルザニの母の墓である石碑のところまで来て、絶句した。そこには自分の父親、ヨクト・ソナドーンがいた。

「親父……」

「ベブルよ」

　ヨクト・ソナドーンは立ち上がった。彼は消し炭になった石碑の横手の岩に腰掛けていた。ずっとここにいたようだ。

「何しに来たんだ！　ここに！」

　ベブルは瞬時に激昂した。彼はヨクトから十五歩ほど離れた場所に立ち止まり、それ以上近づこうとはしなかった。

「お前は私の後継者だ。ルメルトスに来て、私のあとを継いではくれまいか？」

　前にも言った台詞だったが、今のヨクトには以前ほどの力は感じられなかった。

「あの女に継がせろよ！　あいつの方が、俺よりよっぽど適任だ！」

「お前の母、レイメの言ったことなのだ！　彼女が望んでいるのだ！」

　その瞬間、ベブルの怒りが最高潮に達した。

「お前がその名を……、母さんの名を口にするな！　帰れ！」

「お前だって、彼女の遺志を……」

「帰れ！」

「だが……」

「もう帰れよ！」

　ヨクトは沈黙した。彼はじっと、自分の息子を見た。睨まれている。完全に敵視されている。話し合う余地は無い。

　ヨクトは黙ったまま、静かに立ち去った。

　ベブルはじっと、立ち尽くしていた。

　ベブルは石碑の前に立った。石碑は彼の身長よりも高く、そして横幅もあるものだった。それには何やら文字が刻んであるが、彼に読めるものではなかった。

　彼はその石碑の前に跪いた。

「帰って来たぜ、母さん……」