黒の劫火、赫のドゥーム 〜時間改変の魔術師

第三章⑦ 波打つ時空

　ベブル、フィナ、ウォーロウの三人はフグティ・ウグフの宿に向かって歩いていた。

　ベブルは頭の上で腕を組み、呟く。

「あいつ、一体、なんだったんだろうな」

「何を言っている。『未来人』だったんだろう？　この期に及んでまだわかっていないとはな」

　ウォーロウが情けながった。それにはいくぶんかの侮蔑が込められていた。

「お前こそ何言ってんだ？　あの女……、『蒼潤』のことじゃねえ。俺が言ってるのはあの『声』のことだ」

　ベブルが顔を顰めた。

「『声』？」

「何だ、お前には聞こえなかったのか」

「フィナさん、こいつ、ついにおかしくなったみたいですよ。幻聴が聞こえるって―――」

「何だったのか」

　フィナはひとり、思索の海に身を漂わせていた。

　ウォーロウは言葉に詰まった。どうやら、ベブルが聞こえて彼が聞こえなかった声を、フィナも聞くことが出来たらしいからだ。

「フィナさん、まさか聞こえたのですか？」

「そう」

　フィナが答えた。ウォーロウははっとする。

「まさか、フィナさんとこいつとには、何者かの声が聞こえるという共通の能力があって、そのために奴らがフィナさんとこいつを殺そうとしてるんじゃあ……」

　彼は思いついたことを言った。もちろん、こいつ、とは、ベブルのことだ。

「考えられる」

　フィナは頷いた。

「あの声はなんだったんだ。俺は、例の力が空回りして出なかったから、『力よ、戻って来い』って自分自身に叫んだんだ。そうしたらあの声がした」

　ベブルはそう言った。彼ら三人は歩きながらこの話をしている。

「取り込もうとしている」

　フィナは言った。全く意味不明だった。主語と目的語が抜けている。仕方ないので、ベブルは質問した。

「誰が？」

「声の主が」

「誰を？」

「リーリクメルドを」

　つなげると、“声の主がリーリクメルドを取り込もうとしている”となる。

「……そうかもしれんな。それは俺も思った。だが奴が何者かわからなければ、どうのしようもない」

　ベブルは溜息をついた。彼らは宿の前にまで戻ってきていた。

「そいつは何と言っていました？」

　ウォーロウが訊いた。彼は声を聞いていなかったために、話についていけていない。そのために、質問する必要があったのだ。

「すべての生き物の母」

「そう言ってたな」

　フィナが言い、ベブルがそれを肯定した。

「……あんがい、神様だとか」

　考えあぐねたウォーロウは冗談を言ったが、誰も笑わなかった。

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

　そうして、彼らは宿の建物に入った。今日はもう切り上げるのだ。あまりにも多くのことがあったのだから。

　べブルは一階の広間にあるテーブルの椅子に座り、足を卓の上に置いてくつろいでいた。

　はやく『未来人』ども、来ねえかなあ。次にはもう負けねえだろうし、さっさと奴らの目的を吐かせてやりたいよな。ベブルはそう心のうちで思い、それから彼は自分の拳を見つめた。この力は、一体何なんだ？　このまま使ってていいのか？

　フィナは階段を上って二階の部屋に向かおうとしていた。

　あの声は何者だったのか。フィナは考える。すべての生き物の母……。ウォーロウが言ったように、神である、とは考えられなくもないが……。神は滅んだのだ。百二十年前……。いや、もしかするとあの声は、『未来人』たちと何か関係があるのかもしれない。さもなくば……。

　フィナの後に続いて部屋への階段を上りながら、ウォーロウは心のうちで密かに思った。『未来人』たちは進んで接触を増やそうとしている。このままいけば、未来への鍵を見つけられるかもしれない。必然的に危険も増えるが、やってみせよう。未来の知識を得るために。

　ベブルとフィナ、このふたりは、時空の鍵を呼び寄せる力をもったものたちだった。そこに、ウォーロウの意思が加わり、それは、より一層、近づく速さを増すのだった。

　時の大海原が、大きく波打った。