神英の兵隊

第6話 三つ首をもつ炎の大犬。

　村に帰った俺達。

　色々と作戦を練っているのだが、あの大犬を倒す為には、出来る限り広い空間が必要だ。

　広い森の入り口まではかなり遠く、あそこまで誘導するのは大変そうである。

「さてと、どうするか？」

「ふむ、面倒だのう。いっそこの村で戦ってみるのはどうだ？　この場なら充分に広いだろう。戦えぬものは避難させればいい。それなら被害も最小限に済むだろう」

「いやいや、駄目でしょう。もう住める家も少ないんだから、これ以上家が焼けちゃったら、村人全員外で寝ないとならなくなっちゃいますよ！　こんな所で外で寝て居たら、正直危ないと思いますって」

「ほほう、ガルスにしては考えておるではないか。だが確かに後は面倒そうだな。住居を作るのも重労働だしな。」

　住民の生活が脅かされる事は避けたい。

　入り口に誘導するのも不可能なら…………

「だったらいっそ作ってみるか。村人にも手を貸してもらえれば、そこそこの広場も作れるだろう。ラクシャーサ、リーファに伝えてみてはくれないか？」

「ん、分かった。いいかいリーファ。えっとこれをこうして…………」

　地面に絵を描いて説明している。

　これである程度は伝わるだろう。

　エルフとの意思疎通はラクシャーサに任せ、俺達は六日を費やし広場を完成させたのだった。

　出来る限り草も引き抜かれ、邪魔な木は切り倒し、住宅の材料として利用している。

　広場が出来る間に入り口近くに来てくれないかとも思ったが、一度矢に当てられたからか、移動する事はなかったらしい。

　しかし六日もかかるとは、帰ったらもう一度休暇届を出したい所だが、受け付けてはもらえないだろうな…………

　作られた広場の周りには消化の為の水も用意してある、戦いの準備は整った。

「％＄＄＃’）”（％％（”””！！＃＃！」

「マルクス、たぶんあの犬を連れて来たっぽいぞ」

「お前リーファの言葉がわかるようになったのか？」

「いや、何と無く」

「そうか。　……まあ状況からすればそうなんだろうな。なら来る前に全員戦闘準備だ！」

　俺達が構えて待っていると、グルルと唸（うな）る、大犬の唸り声が聞こえて来た。

　もう近いらしい。

　俺は一メートルもの長さを誇る大剣クレイモアを持ち、あの犬が出て来るのを待っている。

「ガルスよ、敵の姿が見えてもいきなり突っ込むんではないぞ。いいか、炎が森に当たらない中心部にまで引き込むのだぞ？」

「そ、そのぐらい言われなくても分っていたよ！　あッ…………！　き、来た！」

　逃げているエルフを追って、大犬が追跡して来ている。

　犬の足は速いが、エルフ達の足も相当早いらしい。追いつかれずに俺達の元へ駆けて来た。

　人がこれ程の速度を出せるのかという疑問もあるが、今は敵を倒さなければ。

　近くで見る敵の姿は、かなりの大きさである。

　地に足をついたままでも二メートルを超える

　広場の中心部にまで達した大犬に、盾を持ち走るガルス。

「はああああああああああああああ！」

　大盾とランスでガンと首を一つ打ち付けるも、大犬は怯まなかった。

「え、あの…………もう少し怯んでくれたら嬉しいんだけど…………」

　頭の一つを押さえているが、残りの頭二つが、ガルスに向かって牙を見せている。

　押さえている頭の一つに盾の端を噛みつかれ、牙をむいた二つの頭がガルスへと襲い掛かる。　

「嫌ああああああああああああ！」

「動けんのなら盾から手をはなさんんかい、馬鹿者が！」

　ハッと気づき盾から手を引き抜くも、タイミング的に間に合わない。

　それでも噛みつかれなかったのは、ラクシャーサが矢を放ったからだろう。

　盾を咥（くわ）えたままポンと跳びあがり、それを避けると、咥（くわ）えた盾をバッと投げ捨てた。

「ああ、俺の盾が！」

　後を向き、盾を求めて走り出すガルスに、大犬が襲い掛かろうとしている。

　俺とドル爺が支援に向かおうとするのだが、それを見た大犬が、ガルスを諦め距離を取た。

「チッ、面倒だな。如何にかして、まず足を封じるしかないか」

「さて如何するマルクス、このままでは攻撃も出来んぞ」

　この広場に大犬が来た所でエルフの皆が囲んでいるのだが、そもそもあの木の矢が効かない。

　俺達が持って来た予備の武器を渡してあるのだが、あまり期待は出来なさそうだった。

「ラクシャーサ、お前は一度離脱しろ。森に潜んで、エルフ達と一緒に矢を放て。エルフの矢に紛れさせて、鉄の矢で脚を狙うんだ」

「ああ任せろ！　行くぞリーファ！」

「％＄％”！！」

　森の中に消えて行く二人を後目（しりめ）に、大犬に迫ろうと動く俺達だが、近づけば離れられてしまう。

　その状況に、業（ごう）を煮（に）やした大犬の体から激しい炎が轟轟（ごうごう）と迸（ほとばし）った。

　三つ首の全てが息を吸い込むと、轟炎（ごうえん）の渦が野を焼き払う。

「うおおおおおおおお！」

「ぐぬぬぬぬ！」

「ぎゃあああああああああ！」

　必至で逃げ、それを回避してみるも、背中の鎧に熱が伝わる程だ。

　じんわり温かくなっている。

　地面にある土や砂は、熱を帯びて空気が揺らめいて見える。

　真面に受ければ一発で死ねそうだ。

　だがこの攻撃を放つには、少し溜めが必要なのだ。

　ならばそれは、此方にとっての勝機！　

　そろそろラクシャーサ達の準備が出来ただろう。

　この次の攻撃のタイミングで、ラクシャーサは動きをみせるはず！

「ガルス！　盾を寄越せ、矢の軌道を確保するから俺一人で突っ込む！　二人は待機していてくれ！」

「えっ？！　一人で行くの！」

「ぬ、了解だ！　仲間の矢で死ぬなんて間抜けな事はするなよ？」

「ああ、分かっている」

　ガルスの盾を受け取った俺は、敵の正面から真っ直ぐと駆けだした。

　大犬は動かず、もう一度息を吸い込み、待ち構えていた。

　その攻撃範囲を見極め、一歩を踏み出すと、急激にブレーキをかけた。

　大犬の轟炎が目の前を覆うと、一気に後方へジャンプした。

　左腕に構えた盾が、焼き鏝（ごて）の様に熱く、俺の腕を焦げ付かせる。

「ぐおおおおッ！」

　そしてエルフの矢が放たれ始めた。

　それを見ても大犬は動じていない。

　効かない事が分かっているのだ。

　その全てが体に当たる直前に墨とかし、体に当たると砕け散るが、その中の何本かがラクシャーサが放ったものだった。

　連射された矢は、止（とど）まったままだった大犬の後足に殆どが命中すると、木製の部分が燃え尽きるが、矢尻の鉄は燃え尽きず、足の肉を抉って突き抜けた。

　外れた矢の一本が、俺が構えた盾を突き抜け、頬に傷をつけて後方に抜けて行った。

　熱で耐久力が無くなってしまっていたのだろう。

　もうこの盾は使えないと、俺は地面へと投げ捨てた。

「あああ、俺の盾があああああああ！」

「諦めるんだなガルス。ああなってはただの鉄くずだ。帰ったら新しいものをマルクスに買って貰え」

「そんな起きもしない未来の話はどうでもいい。脚を引きずった今が勝機だ。行くぞ二人共！」

「マルクス、今買わない宣言したよね？！　後で絶対買って貰うからね！」

　あの炎は厄介だったが、それでも足を止めてしまったこの魔物に勝ち目はない。

　俺達三人の攻撃と、ラクシャーサがによる支援により、大犬は少しずつ弱りだす。

　もうそろそろ止（とど）めを刺してやろう。

「さあ止（とど）めだ！　行くぞ二人共！」

「おうよ！」

「い、行ってやるさ！」

「「「うおおおおおおおおおおおおおおおおお！」」」

　ドシュ！　ザン！　ゴッ！

　一気に接近した俺達三人の攻撃は、三つの首を同時に貫き、薙（な）ぎ払らう。

　完全なる静寂と共に、力を失った大犬は、ドシャっと崩れて肉塊へと変わり果てた。