「ここはずっと昔から、私の秘密基地なんだ」

「秘密基地？」

　四葉が振り向くと、詩織は朽ちた神社の階段のところに座り込んでいた。そこから詩織は周囲の深い森の木々の風景に目を向けていた。

「うん。秘密基地。お父さんとお母さんも詳しい場所は知らないの。私の友達も誰も知らない。私と、……それから、四葉くんだけの秘密の場所なんだよ」

　少し恥ずかしそうに顔を下に向けて、足で、とんとんと地面を軽く蹴るようにしながら詩織は言った。

　秘密基地。

　……秘密の場所。　

　みんなから忘れ去られてしまった、……聖域。

　うん。確かにここはそんな場所だと思った。

　でも……。

「どうして詩織ちゃんは、そんな大切な場所を僕にだけ教えてくれるの？」と四葉は聞いた。

　すると詩織は、顔をあげて、ちょっとだけむすっとして、もう、四葉くんはそんなこともわからないの。鈍感だね。とでも言いたそうな顔をした。

　でも、小学四年生の、動物や虫や自然に夢中な子供の四葉には、もちろん、その詩織の顔を見て、詩織がなにを考え、なにを不満に思っているのか、それをまったく理解することができなかった。

「よっと」

　そう言って、詩織は古い神社の階段から地面の上に立ち上がった。そしてスカートのお尻のところを手でぽんぽんと軽く叩いて、その埃を払った。

　それからにっこりと笑って、詩織はずっと神社の境内の中に突っ立ったままでいる、四葉の目の前の場所までゆっくりと歩いて移動した。

「四葉くんにお願いがあるの」

　そう詩織は言った。

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