簡雍が見た三国志 ～劉備の腹心に生まれ変わった俺が見た等身大の英傑たち～

再会

　当初、張角（ちょうかく）のいる冀州（きしゅう）鉅鹿郡（きょろくぐん）を目指す予定だった鄒靖（すうせい）は、俺たちを含む義勇軍と官軍とを率いて、南方を目指して進んだ。

　とりあえず盧植は善戦しているようなので、苦戦している皇甫嵩と朱儁のほうに加勢するためだろう。

　とはいえ、太平道の武装蜂起は各地で起こっており、それらを無視してまっすぐ南下するわけにはいかない。

　俺たちは鄒靖に率いられながら、各地を転戦しつつ南を目指した。

　戦えば必ず勝つ、といった具合だったが、なにせ連中は数が多い。

　倒しても倒してもどこからともなく現れるので、進軍は遅々として進まず、結局四月中旬に幽州を出発した俺たちが、冀州（きしゅう）を縦断し、洛陽をスルーして荊州（けいしゅう）にたどり着いたころには七月も終わろうとしていた。

「そういや巴郡（はぐん）で叛乱がおこったらしいな」

「ああ。五斗米道（ごとべいどう）といって、太平道の流れは汲むが、別の集団らしいね」

　俺の問いかけに、劉備は暗い表情のまま答える。

　かくいう俺も、酷い顔をしているんだろうけど。

　俺たちはいま、荊州（けいしゅう）南陽郡（なんようぐん）の宛県城（えんけんじょう）を包囲する、朱儁率いる官軍に合流している。

　一時は波才（はさい）率いる十万を相手に敗走した官軍だったが、皇甫嵩（こうほすう）の焼き討ちが功を奏して撃退に成功。

　さらに曹操と朱儁が皇甫嵩に合流し、みごと波才を討ち倒したのだった。

　一方、宛県城を占領していた張曼成（ちょうまんせい）は、新たに南陽太守に任命された秦頡（しんけつ）によって討ち取られた。

　しかしすぐに趙弘（ちょうこう）が後を引き継いで十万人を集めて宛県城に籠もり、現在朱儁率いる官軍が包囲し続けている、という状況だ。

「とまれ」

　劉備、関羽、張飛、そして田豫（でんよ）とともに官軍の野営地を歩き、士官が集まるあたりに着いたところで、俺たちは見張りの兵に止められた。

「どこの所属だ？」

「鄒（すう）校尉（こうい）麾下（きか）の劉玄徳と申します」

「鄒校尉の？　ああ、義勇兵か。悪いが義勇兵ごときをここから先に通すわけにはいかん」

　まぁ、官軍と違って、義勇兵は身元がきっちり保証されてるわけじゃないからな。

　これはセキュリティ上仕方のないことだ。

「お手数をおかけして申し訳ないのですが、この先に袁（えん）本初（ほんしょ）どのがおられるはずですので、王（おう）子伯（しはく）がきたと、お伝え願えますか？」

　劉備はそう言うと、見張りの兵に金を握らせた。

「ま、まぁ伝えるだけは伝えてやるが、無視されてもしらんぞ？」

「ええ、かまいませんよ」

　この野営地には、袁紹がいることを知った俺たちは、鄒靖の許可を得て別行動を取り、彼に会いに来ていた。

　会えるかどうかは運次第だったが、ほどなく俺たちは奥に通された。

「子伯どの！　久しいなっ！！」

　明るい口調とともに現れた袁紹だったが、表情は暗い。

　どこの戦場も、似たような状況なんだろう。

「あのときはお世話になりました、本初どの」

「ところで子伯どの、劉玄徳なる人物はどちらかな？」

「だまされるな。そいつが劉玄徳だ」

　袁紹の影から小柄な人物が現れ、会話に割って入る。

「おい孟徳（もうとく）、お前いきなりはなにを？」

　友人の言葉を無視し、曹操は劉備を睨みつけた。

　目の下には濃いクマができており、イケメンぶりが半減していた。

「王子伯などというのは偽名だろう？」

　どうやらお見通しらしい。

「お前が劉玄徳だな」

　劉備はまず劉玄徳と名乗り、続けて“王子伯が来た”と伝えてもらったので、王子伯とは別に劉玄徳なる人物がいる、と袁紹は考えていたのだろう。

　だが曹操は、王子伯というのが偽名だと見抜き、目の前の男が劉玄徳だと考えたわけだ。

「ええ、その通りです」

　劉備は驚き、そして観念したように白状する。

「弁明はあるか？」

「事情があったとはいえ、あのとき部尉どのを欺いて洛陽に入城したことについては、この場を借りて謝罪を」

「ふんっ！」

　曹操は短く鼻を鳴らしたかと思うと、一気に踏み込み、劉備の頬に右フックをかました。

「ぐっ……！」

　関羽と張飛が反応するより早く、劉備に一撃を入れるとは、こいつ相当な腕の持ち主だな。

「キサマっ！」

「てめぇっ！！」

「雲長！　益徳！　よせっ！」

　一瞬遅れて反応したふたりの弟分を、劉備はよろけながら制止した。

　その時点で曹操はすでに一歩引き、かわりに別の男がふたり、前に出ている。

　ひとりは中背でがっしりとしていて、もうひとりは少し細身で背が高い。

　その男たちと、関羽、張飛が至近距離でにらみ合あった。

「元譲（げんじょう）、妙才（みょうさい）、さがれ」

　なるほど、このふたりはかの有名な曹操麾下の宿将、夏侯惇（かこうとん）と夏侯淵（かこうえん）か。

　別の機会に会えたら、感動していたかも知れないな。

「雲長、益徳、さがりなさい」

　体勢を取り戻した劉備は、ふたりの肩に手を置き、下がらせた。

　それをみて、夏侯惇と夏侯淵もさがり、ふたたび劉備と曹操が対峙する。

「今回はこれで勘弁してやる」

「曹騎都尉（きとい）の寛大なる処遇に感謝いたします」

　劉備はそう言って、うやうやしく頭を下げた。

　ちなみに騎都尉ってのがいまの曹操の役職で、中隊長くらいの立ち位置かな。

「おいおい、いったいなんなんだお前たち！？　私にもわかるように事情を説明してくれ！！」

　突然の出来事に呆然としていた袁紹が気を取り直し、尋ねてきたので、劉備はあのときの事情を説明した。

「お、おい、まさか子伯……いや、玄徳どのが、あの役人を……？」

　青ざめる袁紹に、劉備はふるふると頭を振った。

「私は鄧（とう）に話があってあの屋敷を訪れたのですが、そのときすでに、彼は殺されていました。あのとき益徳がいなければ、私もどうなっていたか」

　嘘はついていない。

　もし先客がいなければ、あの役人と多少なりとも言葉を交わしていただろうしな。

　問題があるとすれば、真犯人がこのなかにいるってことだけど。

「そ、そうか、ならば問題ない……よな、孟徳？」

「しらん。その事件が起きたのは俺が洛陽を離れたあとだからな」

　ぷいっと顔を背けた曹操に、袁紹は苦笑を漏らし、劉備に向き直った。

「そういえば君らは、鄒校尉の麾下にあるのだったな。どうだ、そちらの状況は？」

　袁紹の質問に、劉備は苦い顔をしたがなにも答えず、ばつがわるそうに目を逸らした。

「その様子だと、もう連中のと戦闘は経験済みか……」

「……ええ、何度も」

　しばらく沈黙が続く。

　周りを見れば、その場にいる全員が、暗い表情を浮かべていた。

　そしてほどなく、袁紹がどこか虚ろな笑みを浮かべる。

「私たちは、いったいなにと戦っているんだろうなぁ……？」

　穏やかな調子ながらも、自嘲を孕む袁紹の言葉に、劉備は息を呑み、曹操は舌打ちした。

　どんよりと思い空気が支配する野営地で、未来の英傑たち囲まれているにもかかわらず、俺の心は一切動かなかった。

「まぁ、立ち話もなんだ。茶でも飲みながら、お互いの状況を話し合おうじゃないか」

　袁紹の提案で、俺たちは彼の幕舎に招き入れられた。