簡雍が見た三国志 ～劉備の腹心に生まれ変わった俺が見た等身大の英傑たち～

帰還

　長生が逃げてほどなく、役人に率いられた兵士が乗り込んできたので、袁紹を呼んでもらった。

「いやはや、災難だったなぁ子伯（しはく）どの」

　もちろんだが、袁紹には素性を明かしていないので、彼は劉備のことを青洲の王子伯だと思っている。

「もうしわけございません。このような夜中にお呼び立ていたしまして」

「なんのなんの。私で役に立つのなら、いくらでも頼ってくれていのだよ」

　しかし、夜中の呼び出しに応じてくれるとは、袁紹って意外といいやつなんだな。

「しかし、たまたま呼び出された邸宅で、人殺しに出会うとは、なんとも不運でしたなぁ」

「まったくです。このことが本初どのや曹（そう）部尉（ぶい）の迷惑にならなければいいのですが」

　曹部尉ってのは、北門の警備責任者である北部尉（ほくぶい）、曹操のことだ。

　本人を前に劉備は『部尉どの』なんて言ってたけど、本来役職に敬称はいらない。

　いってみれば『社長さん』とか『部長さん』とかいうニュアンスに近いんだろうな。

「なんの。あいつの職務はあくまで北門の警備だからな。町中の犯罪はまた別の管轄だ」

　この場に曹操が出てくると面倒なことになるかもな、と思ったけど、管轄違いの場所に顔を出すほど彼も暇じゃないらしい。

　それから十日ほど、なんども呼び出されて事情聴取を受けたが、鄧に呼び出されたことと長生を逃がしたこと以外、ほとんど事実しか話していないので、すぐに疑いは晴れた。

　犯人を逃がしたのではないかという嫌疑もあったけど、そこは張飛と長生がガンガン打ち合ったことが幸いして、襲われたのを撃退した、ということで納得してもらえた。

「本初どの、お世話になりました」

「いやいや、たいしたもてなしもできず、すまなかったな」

　洛陽に来て半月以上付き合っているあいだに、袁紹の態度も随分と砕けてきた。

　この国では長幼の序の教えが行き渡っているので、年齢による上下関係が自然にできあがる。

　袁紹は劉備より５～６歳ほど年上なので、少し偉そうなしゃべり方になっているけど、劉備は気にしていないようだ。

「また青洲から来い、とは軽々しく言えんが、縁があれば会うこともあるだろう」

「かさねがさね、ありがとうございます」

「だから気にするなと言っている。さぁ、門の外まで送ろう」

　袁紹の先導で門を出る。

　とくに取り調べもなく、すんなりと城門をくぐることができた。

「あの、曹部尉は？」

　俺も気になったところだ。

　曹操がいれば、鄧殺人事件について、ひと言ふた言文句を言ってきそうなものだけど。

「ああ、孟徳なら異動になったよ」

「異動？　なぜまた」

「うむ、蹇碩（けんせき）のことがあってな」

　いまの皇帝、劉宏（りゅうこう）には何人かのお気に入り宦官（かんがん）がいる。

　宦官ってのは皇帝の後宮（こうきゅう）の世話をする人たちのことだ。

　後宮ってのは、ハーレムとか大奥みたいなところだ。

　女性ばかり後宮で悪さができないよう、去勢して職務に当たる。

　ただのお手伝いさん的なポジションのはずなんだけど、皇帝に近い場所にいるせいで、権力を得たりすることもままある。

　実際、いま現在も張譲（ちょうじょう）を筆頭にした宦官たちが、漢帝国を牛耳っている、なんていわれてるからな。

　ちなみにその連中は中常侍（ちゅうじょうじ）という皇帝の世話役に就いていて、１２人いるその中常侍を別名『十常侍（じゅうじょうじ）』なんて呼ぶんだとか。

「蹇碩は中常侍の職にはないものの、天子のお気に入りであることに変わりはなくてな。その親族もそれなりに幅をきかせていたのだよ」

　その蹇碩の叔父が、ある日夜間通行の禁令を破って北門を通った。

　その叔父を、曹操は法に則って罰し、棒打ちの刑罰によって殺してしまった。

「宦官どもはなんとか孟徳を亡き者にしようと動き回ったのだが、あいつに非はない。まぁ祖父の威光もあって、張譲も下手に手を出せなかったのだろう」

　曹操の祖父は曹騰（そうとう）といい、先代の桓帝（かんてい）お気に入りの宦官だった。

　いまは引退しているが、それでもいまだ後宮にそれなりの影響を持っている。

　張譲や蹇碩、そして曹騰のことを話す袁紹は、面白くなさそうな顔をしているので、彼は宦官が嫌いなんだろうな。

「どうにも罰しようがない、しかし曹操を洛陽から追い出したいと思った張譲は、結局あいつを栄転というかたちで頓丘（とんきゅう）の県令（けんれい）にしたのだ」

　県令ってのは、市長とか町長くらいに考えとけばいいのかな。

　警備主任から市長ってんだから、やっぱ栄転だよなぁ。

「そうですか。最後にごあいさつをしたかったのですが……」

　そう言って残念そうな顔をする劉備だけど、内心ほっとしてるにちがいない。

「まぁ孟徳には私からよろしく伝えておこう。もしなにか困ったことがあったら、豫州（よしゅう）の袁家を頼るといい。では、縁があればまた会おう！」

「このたびは、本当にお世話になりました」

　洛陽に背を向け、歩き始める。

　帰りに、近くの村に預けてある馬車をひきとらなくちゃな。

　はぁ、またあの地獄のロードが始まるのか……。

「いいやつだったな、袁紹」

「そうだな。御しやすくはあったかな」

　穏やかな口調でそういうことをさらっというから、こいつは怖いんだよ。

「だが、もう会うこともあるまい」

「どうかな」

「偶然会うことはあっても、世話になるようなことはないだろう」

　そういうのを、俺の時代じゃあフラグっていうんだぜ？