デュエット ~ 機甲サムライと吸血少女の流離い道中膝栗毛 ~

プロローグ１：パーミッション７００

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　サカキバラの姿は、究極型電腦式高次汎用計算機巧（アルテマ・コンピュータ）『那由他（ナユタ）』の管制室にあった。

　空調の行き届いた部屋に居（い）ながら、汗ばむ額に手拭（てぬぐ）いを滑（すべ）らす。にも関わらず、口許（くちもと）が自棄（やけ）に乾くのが少々気になる。リップクリームを唇に走らせるも、知らず知らずと小刻みに震（ふる）える指先の狂いのせいで見事に蓄（たくわ）えた口髭（くちひげ）を汚す。

　頑丈（がんじょう）な硝子状（ガラスじょう）の樹脂で形成された小窓から覗いた先には、決して気分がいいとは云（い）えないグロテスクな人造羊膜（ようまく）に包まれたヒト状のソレが見える。

「……醜（みにく）いな」

　誰に語る訳でもなく口をついて出たその独（ひと）り言（ごと）が指す対象は、果たして何（いず）れに対して投げ掛けられたモノなのか、サカキバラ本人さえも分からない。只（ただ）、ソレは大凡（おおよそ）間違いなく、醜悪面妖（しゅうあくめんよう）であろう。

　ソレとは――

　紛（まご）う事なく、彼自身の子供、まだ、胎児。正（ただ）しくは、供物（くもつ）。

　妻の子宮から取り上げ、八百萬神人工知能（ヤオヨロズのカミＡＩ）“全知全能電腦機巧（シャカ・ハンド）”に捧（ささ）げたその胎児は未（いま）だ無名。無論、臣民識別番号（ザイナンバー）も付与されてはいない。在（あ）ろう筈（はず）も無い。まだ、産まれていない、ヒトたろうと欲する遺伝子形成途上にある生命体。

　人身御供（ひとみごくう）より得られる御加護（ごかご）は、シャカ・ハンドへのアクセス権。謂（い）わば、日（ひ）の本（もと）を支配するに値する権利と同等、或（ある）いは、其（そ）れ以上か。それは大君（タイクーン）の証明。絶対不可侵なる天皇に次ぐ地位、実質的な帝国（ニッポン）の支配者。

　――何故（なぜ）？

　何故、サカキバラは自身の子を、捧げるのか？

　人道に悖（もと）る行為に手を染めたのか？

　其れは、１つのメンションが切っ掛け。

　全知全能たる存在シャカ・ハンドからのメンション。前触れなく、予感なく、只（ただ）、DMの様（よう）に、速報の様に、スパムの様に、ウィルスの様に。

　一言、たった一言だけの通知。

　其れは――

『汝（ナンジ）、０（ゼロ）カ、其レトモ、１（ワン）ナルカ？』

　どう云う事だ？

　ゼロかイチか、とは？

　俺への質問？頓智話（とんちばなし）か？否（いや）、是は試している、俺を、俺の器量を、俺の有り様（よう）を、推（お）し量っているのだ。

　ゼロ…無（む）、など考えた事もない。

　ダイミョー家に生まれ家督を継いだ俺が、無、であろう筈もない。

　イチ、だ。

　俺はナンバーワンに成（な）りたい。オンリーワンな存在に成りたい。いや、為（な）す可（べ）きだ。支那（しな）の方言の一種に“王”を＜ワン＞と発音した記憶がある。そう、第一人者、即（すなわ）ち、王になるのだ。

　天啓（てんけい）――

　そう、サカキバラは正に其のメンションを天啓と見なし、受け取った。

　古今東西、洽（あまね）く全ての英雄や王者、剣豪、覇者、征夷大将軍、内閣総理大臣に至（いた）る迄（まで）、歴史に其の名を刻んだ偉人達の下には、必ず天啓と思（おぼ）しき兆（きざ）しがあったのだ。

　――選んだ。

　１、を。

　シャカ・ハンドからの返信は亦（また）も一言。

『汝（ナンジ）、捧ゲヨ』

　悪魔に捧げるモノと云えば、魂（たましい）、と同盟国獨逸（ドイツ）第參（だいさん）帝國の伝承で聞いた事がある。だが、俺が捧ぐ可き相手はシャカ・ハンド。神聖不可侵なる究極の叡智（えいち）そのもの。魂等（など）と云う訳の分からないものでは得心（とくしん）すまい。

　では、俺の命（ライフ）か？

　否、其れでは軽い。死を鴻毛（こうもう）の軽（かろ）きに比（ひ）す、をモットーとするモノノフにとって、命は軽い、軽過ぎる。

　では、一門の命ならどうだ？

　一族郎党、其の全ての命、その全てを差し出すのは？

　否々（いやいや）、待て待て。まだ、軽い。

　今、此処（ここ）に在るモノでは足りない。甚（はなは）だしい程、物足りない。

　そう、血、だ。

　血脈（けつみゃく）――

　我が一族一門、其の本家本流、俺の血統、我が血筋。脈々と続くであろう我が血を受け継ぐ、その未来。我が将来を勝ち得る為、俺が払う代償、それは我が未来。遺伝子の命脈、その担い手、紡（つむ）ぎ手。

　――即ち、我が子。

　捧ごう、我が子を。我が血脈を、我が血統を受け継ぐ嫡子（ちゃくし）を。

　受け取れっ、シャカ・ハンド！

　機械のお前が、電腦で思い巡らせ、電子の意思が其れを望むなら、くれてやろう、我が子をッ！

　満足か、シャカ・ハンド。

　苦悩するを知らぬ機械仕掛けの聖霊よ、服（まつろ）わぬ絡繰（からく）りのカミよ。鬼神よりも非情、噎（む）せ返る程に無情なオマエが望むなら、俺はソレを喜んでくれてやる。

　だが併（しか）し、忘れるな、違（たが）えるな。

　叶（かな）えて貰（もら）うぞ、我が望み。俺がナンバーワン、戴（いただ）きに立つ事を！

　オマエが望んだのだ。だから、ソレは俺の……

　――ジャスティファイ！

―――――

　世界随一（ずいいち）の超腦都市（サイバーダイバーシティ）、ネオ・チバシティ。その中心地から南へ行った処（ところ）にサイバーゾンビタウン蘇我（ソガ）はある。

　大江戸灣（オーエドワン）に聳（そび）える巨大な製鉄所の錆び付いた波打ち際に、ソノ赤児（あかご）は流れ着いていた。

　神話にある水蛭子（ヒルコ）を思わすソノ無慙（むざん）な不具（ふぐ）の赤児は、泣き声を上げる事もない儘（まま）、ガラクタを出鱈目（でたらめ）に組み上げた様（よう）な粗雑な舟（ふね）に乗せられて居た。

　皮膚は無く、筋組織が剥き出し、四肢も瞳も鼻も耳も、凡そ、ヒトとして必要な器官が見当たらない。双眸（そうぼう）を穿（うが）つ穴に、物悲しく日が差し込み、深淵（しんえん）を思わす影を落とす。

　ソノ赤児を見付けた時、カワサキは全身に除夜（じょや）の鐘（かね）でも撞（つ）かれたかの様な衝撃が走った。

　――偶然。

　偶然と云い捨てるには余（あま）りに須要（しゅよう）。ぴたりと嵌（は）まる刀と鞘の様（よう）な、互いに引き合う磁気双極子（じきそうきょくし）の様な、夫婦の定めを運命付けた赤い糸の様な、説明し難（がた）い程に、自分とソノ赤児は必要不可欠な出会い。

「泣いている……」

　無論、赤児が発した聲（こえ）では無い。聴覚ならざる感覚に響き届き聞こえる音無き泣き聲（ごえ）が。

「捨てるカミ在（あ）れば拾うカミ在り。カミには露程（つゆほど）及ばぬが、有為転変（ういてんぺん）は世の習い、拙（せつ）が拾うて進ぜよう」

　生まれ出（い）で、初めてソノ赤児はヒトの腕に抱かれた。

　其の時の温（ぬく）もりを、生涯、赤児は忘れはしないだろう。喩（たと）え、無常の風に晒（さら）されても。