宅録ぼっちのおれがあの天才美少女のゴーストライターになるなんて。

第２曲目 第４８小節目：飛行機

　曲が完成した数日後。

　おれは、市川と沙子と、学校のスタジオにいた。

　まだ歌詞の付いていないおれの新曲を、ラララで合わせるために。

「小沼くん、やっぱりこの曲すごいよ！　私、送ってもらった日からこれしか聴いてないもん！」

　ギターを弾き終えた制服姿の市川が、にこにこと笑いながらぴょんと飛び跳ねて、顔の前で小さく拍手する。

　こんなに素直に褒めてもらえると、なんか照れますね……。

「だから、拓人は出来るって、言ったでしょ」

　Tシャツに短パンの沙子がベースを抱えたまま、市川の肩によりかかるみたいに自分の肩を押し付ける。

「いや、だから、小沼くんの力でしょ？　なんで沙子さんがドヤ顔するの？」

　市川がそれを優しく押し返した。

「それは……教えない」

「ええ！？　沙子さん、初めて見る表情してる！」

　いきなり笑みを嚙み殺すようにした沙子の顔を、市川がのぞき込む。

「ちょっと、市川さん、近いから……」

「ええー？　何その顔ー！」

「くっつくなっての……」

　……うん、この組み合わせもだいぶありだとは思うんですけど、こればかりは、おれはなんかちょっと反応しづらいですね。

　あと、「くっつくなっての……」とかクールっぽく言ってるけど最初にくっついたのは沙子さんだよ？

「それで、由莉がいま、歌詞を書いてくれてるんだよね？」

　じゃれあいが終わったのか、こちらを振り返り、天井（てんじょう）を指差しながら、市川が言う。（ロック部のスタジオ（２階）のちょうど上に、器楽部の練習部屋があるのだ。）

「うん、吾妻も部活忙しいだろうから、すぐにとはいかないだろうけど」

「うんうん！」

　ちなみに、吾妻からは、曲を送ってすぐ、個別ラインが来た。

由莉『小沼！　この曲、小沼をめっちゃ感じる！』

小沼拓人『ややこしい言い方すんなし……』

由莉『あたしも全身全霊で書くから、ちょっと待ってて！』

　と。

「そしたら、じゃあ学園祭までに目処（めど）が立ってないのは、私の歌詞だけ、か……」

　市川がトーンを落として、少しうつむく。

　沙子はその姿を見てから、

「……市川さんも、出来るよ」

　小さくつぶやいてそっぽを向いた。

「え、沙子さん？」

「もう言わない……」

「う、うん、ありがと……嬉しい……」

　二人して、頬を染めちゃってもう……。……おれ、退室しようか？

　ドラムイスから腰を浮かせかけたその時、沙子のスマホがアラーム音を鳴らした。

「あ、時間だ。ごめん、また次回」

　そう言って、沙子はベースをケースにしまってスタジオを出ていった。

「なんか、だいぶそのこと忘れてたけど、沙子さんはダンス部もあるもんねー」

「そうなあ……」

　沙子は、ダンス部の練習もあるため、その合間をぬってスタジオに来てくれていた。だから体操着代わりのTシャツを着ていたのである。

「それじゃ、私たちは帰ろっかー、小沼くん」

「そうだな」

　市川と二人で新小金井駅までの道を歩く。かなり久しぶりで、なんか妙に緊張しますね……。

「あーあ、負けちゃったなあ、競争」

　車通りのほとんどない道で、市川がぼやながら、縁石（えんせき）にぴょいっと飛び乗る。平均台みたいに両手を広げて、バランスをとって歩きはじめた。

「競争？　おれと吾妻で『わたしのうた』を超える曲を作るってやつか？」

「違うよー、それは『勝負』でしょ。『競争』は、私の歌詞と小沼くんの新曲、どっちが先に出来るかって話」

「ああ、なるほど」

　どっちが『競争』で、どっちが『勝負』かちゃんと覚えてるあたり、日本語への意識が高いってことなんだろうか。吾妻ねえさんとかもそうなんですかね。どうなんでしょう。

　まあ、それはともかくとして。

「あのさ、市川」

「んー？」

「その『競争』って本当に、おれの勝ちか？」

　市川の動きが一瞬だけにぶる。

「……えー？　どういうこと？　小沼くんの勝ち、でしょ？」

　おれは、日本語への意識は吾妻や市川よりも低いかもしれない。

　だけど、一つだけ、沙子に引かれるくらい、得意な暗記科目がある。

「あの日、市川が言ってたのは、市川の歌詞とおれの曲、どっちが先に持って来れるかじゃないだろ」

『そしたらさ、小沼くん、競争ね！』

「……そうだっけ？」

「市川が言ってたのは、『私が歌詞を書けるようになるのと、小沼くんが曲を書けるようになるの、どっちが早いか』だ」

　市川は、広げていた手をそっとおろす。

「なあ、市川」

　この質問で、嘘が嫌いな市川は、もう、誤魔化（ごまか）せなくなる。

「本当はもう、歌詞、書けてるんだろ？」

「……小沼くんは、鈍感（どんかん）が売りなんじゃなかった？」

　くしゃっと自分の黒髪を握って、情けなさそうに笑う。

「そんなもん、売りにした覚えはねえよ……」

　あきれたおれが言うと、市川は「あははー」と笑って。

「うん……書けてるよ、歌詞」

　そう、はっきりと宣言した。

　やっぱりか……。

「なんで、そんなこと隠してたんだよ……？」

　市川は、そっと縁石からおりる。

「なんでだろうねー……」

　もしかして……？

「競争で負けたら、おれが目標をなくしてやる気もなくすと思ったのか？　そんなことまでおれは市川に気を遣わせて……」

「それは違うよ、小沼くん」

　おれの言葉は遮（さえぎ）られ、きっぱりと、否定される。

「じゃあ、どうして……？」

　市川は諦めるみたいに、はぁーと息をはいた。

「私ね、怖いんだよ、小沼くん」

　その瞳がかすかにうるむ。

「歌詞を聞かせて、なくしちゃうのが、まだ、怖いんだよ」

　おれは首をかしげる。

　うまく理解ができない。『なくしちゃう』って、なんだ？

「でも、『わたしのうた』も『ボート』も、自分の曲だけど、もう歌えるようになっただろ？」

　だったら、新しい曲だって、歌えるんじゃないのか？

「それは、小沼くんにも、由莉にも、沙子さんにも、出会う前の曲だから。失（うしな）うものなんかなかった時に、作った曲だからだよ。その曲を、みんなが好きだって言ってくれてる状態で歌った歌だから」

「いや、次の曲だって、好きかもしれないだろ。っていうかメロディ自体はめっちゃいい曲だったじゃんか」

　amaneの書いた歌詞をおれや吾妻が嫌いになる確率の方が、圧倒的に低いはずだ。

「あははー、ありがと。でも、さ、歌詞はまだ怖いんだ。この歌詞で……何かを無くしたらって、壊しちゃったらって……。失いたくないものが、出来ちゃったから」

「失いたくないもの？　それは、ファンとか、そういうことか？」

　おれが尋ねると、

「ちがうよ」

　と、市川は首をふる。

「あのね、ホタル池でも言ったんだけど、」

　市川はそっとおれの制服のすそをつかんで言った。

「私、小沼くんと出会うあの日まで、『ぼっち』だったんだよ」