ノン・リアル・ストラテジー

第1話 最初は処女の如く（一）

『もし、貴方の眼の前に突如、適度な大きさの乳が現れても、喜んではいけない。それは、死へのカウントダウンなのかも知れないからだ』――ある国王の言葉より

　椿幸一は寝ていて、ふと寒さを感じた。どうせ寝ていて羽織っていたタオルケットを蹴飛ばしたのだろう。椿はタオルケットを引き寄せるべく、手を伸ばした。

　右手が何か柔らかい物を掴んだ。次に左手も伸ばすと、同じく柔らかい物を掴んだ。

　柔らく感触のよさに、寝ぼけた頭で「これはなんだろう？」と、感触を楽しみながら、しばらく手を動かし考える。けれども、わからないので、目を開けてみた。

　まっさらな黒髪に、切れ長の目、ちょっときつい印象を与える唇。椿より年上の二十代前半くらいの女性が目に入った。女性は全裸で、薄い恥毛まで、はっきり見えた。

　椿の両手は、あろうことか、裸の女性の胸を掴んでいた。

　女性は怒るわけでもなく、恥らうわけでもなく、電気料金の明細を見るような目で、椿を見詰めていた。

　頭が「？？？」となる。夏休み終業式の夜、明け方近くまでオンライン・ゲームの『天上天下唯我独尊』を六畳間の自室でやっていた。

　ソロで武神討滅戦のコンテンツ終了後、ログアウトして、眠たくなったので、服のままベッドに寝転んだ記憶しかなかった。

　女性が無言で、乳房に張り付いた椿の両手に視線を移した。

　女性は慌てず騒がず、冷たく聞いてくる。

「それで、その先は、どうしたいの？　やるの？　やらないの？」

「では、続きを」といえるほど、椿には度胸がなかった。

　瞬間的に手を離して、尻で這いずるように女性と距離をとった。

　椿の六畳間にあるベッドは小さいので、距離をとろうものなら、すぐに床に落ちる。だが、床に落ちなかった。

　見渡せば馬鹿でかい天蓋付きのベッドの上にいた。ホームセンターでは絶対に売っていない、世界遺産の旅番組に出て来るようなヤツだ。

　全裸の女性は横になったまま、冷徹に講評した。

「最初に私を見て、正直に体を求めてくる男は、たいてい、死ぬ。何も求めて来ないやつも、同じく死ぬ。だけど、中途半端に胸だけ揉む男は、ほぼ確実に死ぬ。占いみたいなものだけど、これが、けっこう当るのよね」

　女性はビシッと椿を指差して、宣言した。

「そう、椿幸一。貴方、おそらく、この世界で確実に死ぬわ」

　いきなり、わけのわからない場所に連れて来られて、いきなり死亡予告を受けた。　しかも、椿は相手を知らないが、相手は椿を知っている人物らしい。

　椿は馬鹿正直な人間として、尋ねた。

「すいません。ここは、どこなんでしょう？　俺は、どうして、ここにいるのでしょうか？」

　女性は横になったまま、どこか気だるげに、前も隠さずに裸のまま説明した。

「愚問だわ。なぜ、自分がここにいるのか？　どうして自分がここにいるのか、それが知りたければ一回、死んで覚えたらいいわよ。あと、人に会ったら、礼節を持って名前ぐらい聞く礼儀を心得たほうが、寿命が幾分か延びるわよ」

「礼節を持って」と自ら言うのなら、全裸で説教とか異常じゃないのかよ、と突っ込みたかった。でも、口には出せなかった。女性は、たとえ全裸でも、威厳という名の衣を身に纏っていたからだ。

　女性がそのまま言葉を続けた。

「お聞きなさい。私の名前は、迦具夜（かぐや）、月帝国の女王にして、仕事は椿の飼育――、えふん、えふん、補佐役よ。さあ、椿、短い付き合いになると思うけど、死ぬまでの間、よろしく頼むわね」

　全く持って、よろしくない。今の説明では目の前の全裸の美人さんが、伽具夜という名前の状況以外には、何もわからないではないか。

　それに、月帝国という国も、聞いた記憶がない。それに「一回、死んで覚えろ」って、どういう意味だ？　死んだら覚えられないじゃないか。

　伽具夜の説明になっていない説明が終ると、伽具夜は椿の下半身を見ていた。そこで、椿も初めて、自分が裸の事態に気が付いた。　

　椿はすぐに後ろを向いて、伽具夜に尋ねた。

「お、俺の服は、どうしたんですか、逃げないから、服だけは返してくださいよ」

「服ね。細かいこと一々気にしていると、死ぬわよ。もっとも、お大雑把な奴も、死ぬけどね。服ならベッドを降りたところにあるわよ。着替え係が必要なら、呼ぶけど」

　椿は「けっこうです」と断って、ベッドを這いながら進んで下りた。

　すると、衣装掛けに、見た覚えのない勲章がずらりと並んだ赤い軍服があった。下の衣装籠に下着が入っていた。

　明らかに椿自身が寝る前に着ていた普段着ではなかった。

　赤い軍服を前に着ようか、どうしたものか、迷った。

　伽具夜が裸のままベッドの上を歩いてきた。伽具夜はベッドから下りてきて、近くにあった衣装籠から、黒の下着を堂々と椿の横で身に着け始めた。

　椿もパンツとシャツだけ急いで身に着けてから、怖る怖る聞いた。

「俺が前に着ていた服は、どこにあるのでしょうか？」

　伽具夜が下着姿のまま、怪訝そうに細い眉を上げた。

「服？　目の前にあるでしょう。それとも、貴方がここ来るとき着ていた、難民が身に着けるようなボロ布のことかしら。ボロ布なら、私の趣味に合わないから、捨てたわ。だけど、あれがいいって言うなら、ゴミ箱から拾ったら？　もっとも、あんな服を着ていると、死ぬわよ」

　どうやら、伽具夜は一々「死ぬ」といわなければ、気が済まない女性らしい。でも、反抗する気には全然なれなかった。

　直感以外の何物でもないが、伽具夜の言葉に反抗すれば、「死ぬわよ」が「死ね」に変わるかもしれない。

「あの、それで、ゴミ箱は、どこにあるのでしょうか」

　伽具夜にベッドの反対側を指差されたので、服を取りに行った。

　ゴミ箱には椿の服しか捨てられておらず、汚れてもいなかった。そこで、とりあえず、椿は着慣れたシャツにズボンを穿いた。