地味子と偽装同棲始めました―恋愛関係にはならないという契約で！

第25話 地味子と婚約した！

俺は店の経営にも見通しがついてきたので、経理を見てもらったお礼に夕食をご馳走したいと結衣さんを誘った。久しぶりで二人でゆっくり食事ができるので嬉しいと受けてくれた。

場所はあのお見合いをした料亭にした。あそこなら人目にもつきにくい。ここに帰ってきたときに歓迎会をしてもらっていたので料理がとても美味しいと知っていた。

部屋で待っているといつもの地味な結衣さんがやってきた。すぐに料理を出してもらった。お互いにビールをグラスに注いで乾杯をする。

今日はプロポーズをしようと思っている。受けてくれることは分かっているが、それでもやはり落ち着かない。

それもあって出て来る料理を次々と平らげていった。せっかくの美味しい料理なのに味わっているゆとりがなかった。でも結衣さんはゆっくりと味わって食べてくれている。

「ここのお料理は本当に美味しいですね」

「そういってもらうと招待した甲斐がある。ゆっくり食べて」

「真一さんもゆっくり味わって食べてください」

「ああ」

「お店が順調にいっているようで良かったですね」

「ありがとう、結衣さんのお陰だ。本当にありがとう。助かった」

食べながらたわいのない話をするが、結衣さんは、俺が気もそぞろなのに気が付いているみたいだった。

お腹が一杯になったころに、デザートが出てきた。今日は結衣さんも少しビールを飲んでいつもより陽気になっている。俺はそこで座り直した。

「結衣さん、俺と結婚してほしい。どうか俺のお嫁さんになってほしい。お願いします」

「お受けします。ありがとうございます。とっても嬉しいです」

俺は結衣さんのそばまで行って、ポケットからケースを取りだして、婚約指輪を左手の薬指にはめた。指輪はぴったりだった。そして結衣さんを抱き締めてキスした。俺たちは婚約した！　いい感じだった。

その時「お料理お済ですか？」と仲居さんが襖を開けた。俺は驚いて結衣さんから離れたが、しっかり仲居さんに見られたと思う。

すぐに「失礼しました」と慌てて襖を閉めて行った。良いところだったのに邪魔された。結衣さんは俺の口についた口紅をハンカチでそっとぬぐってくれた。

「帰ろうか、送って行くから」

「はい」

店を出てタクシーに乗る時に、あの仲居さんが「申し訳ありませんでした」と謝っていた。俺は「口外しないでくれればいいから気にしないで」と言った。でもきっと噂になるだろう。俺があの地味な社長の姪といちゃいちゃしていたと！

結衣さんを送っていって別れ際に「すぐに伯父さんにご挨拶に行くから」と伝えておいた。

次の日に俺は朝一番で『吉野』の社長を訪ねた。そして俺と結衣さんが婚約したことを伝えた。社長は「地味な姪が結婚しないので心配していた。真一さんと結婚することになって、こんなにめでたいことはない」と喜んでくれた。

故郷へ戻ってきて半年が経っていた。俺がお見合いして地味な白石結衣さんと交際していることはもう社員の誰もが知っていた。婚約したことは月１回全員で行っている朝の月例ミーティングで報告した。

パートの年配女子社員から「ご婚約おめでとうございます。社長が見初められたお方だから、よっぽどよい方なんでしょうね」と言われた。その言い方には全くいやみがなかったし、感じられなかった。結衣さんが褒められているように思って嬉しかった。

結衣さんに言われたとおりにそのことを話すと「真一さんのお店の社員の方は見る目があっていい方ばかりですね」とやはり喜んでいた。「でもうちの店の社員はあんな噂話をして」と思い出して悔しがっていた。

「私のことはともかく真一さんのことを悪く言われたのが悔しい」といつもは冷静な結衣さんが珍しく怒っていた。俺は「その恨みは二人の結婚式で果たしてやればいいじゃないか」と言ってなだめておいた。

結婚式の会場と日程を決めたので、結婚式の司会を頼みに隆一のところへ二人で会いに行った。電話では二人で行くといっておいたが、婚約者はあの白石結衣さんだとは言わなかった。隆一の本店の応接室で待っていると、隆一社長が現れた。

「どうしたんだ、婚約相手というのは、白石結衣さんか？　行方知れずになったと言って大騒ぎしていたのにいったいどうなっているんだ」

俺は隆一に偶然にお見合いで結衣さんと再会してからこれまでの話をした。

「俺も真一が菓子店の社長の地味な姪子さんとお見合いをしたと言う話は噂で聞いていたが、まさかその地味な姪子さんが白石さんだったとは思いもつかなかった」

「やはり、同業では真一さんが社長の地味な姪とお見合いをして付き合っていると言う噂が広がっていたんですね。それもお金目当てだとか言って」

結衣さんがその噂をムキになって確認した。隆一はその噂を否定はしなかった。結衣さんはそれでますます感情的になった。

「結婚式では前の絵里香よりもずっとずっと素敵な女性に変身して、その噂話を打ち砕いてやります。誰よりも大切な真一さんが侮辱されました。絶対に見返してやります！」

「まあ、まあ、そう興奮するなよ、そんな結衣さんを初めてみた。俺のためと言ってくれるのが嬉しい」

「おいおい、二人でのろけ合っていないで、俺に頼みってなんだ」

「結婚式の司会を頼みたいんだが、引き受けてくれないか？」

「喜んで引き受けるが、条件がある。俺に友人代表の挨拶もさせろ、それが条件だ。おまえも俺の結婚式では友人代表で挨拶しただろう。だから俺にもさせろ！」

「分かった。司会と友人代表の挨拶をお願いしたい」

「承知した」

それから３人でこれまでのことを思い出しながら話をした。隆一は俺の店のことを心配してくれていて、ときどき電話をくれていたし、経営の相談もしていた。隆一は俺たち二人の婚約を心から喜んでくれた。

二人の新居は駅裏の新築のマンションを購入することにした。俺の前の会社の退職金を頭金にしてローンを組んだ。ここにいれば、駅の土産物売り場の売れ具合と他店の状況が毎日手に取るように分かる。結衣も賛成してくれた。