バレンタイン企画2019：連作三編

チョコレート・コスモス

　自転車のカゴに通学バッグを載せると、中の小箱がコトリと音を立てた。

　二月十四日、小箱の行き先はもう決まっている。

　外の空気はびっくりするほど冷たくて、毎朝のことなのに全然慣れそうにない。マフラーをキュッと締めると、ちょっと息苦しいけど温かくなった気になれる。

　おそろいで先輩の分も編んだのに、受け取ってもらえなかった。「彼女に怒られるから」って。パパに渡したら泣いて喜んでくれた。泣きたいのはこっちだよ、なんて思ったけれど少し気分が晴れた。

　いつもより早く出たからかもしれない、通学路には誰の姿もない。ついこの前まで、親友のサキちゃんと一緒に通っていた道。サキちゃんは「係の仕事で」と言っていた。理由はともかく、朝も帰りも別々になってしまって、さみしい。

　サキちゃんはかわいい。ふわふわと話すし、一生懸命に相槌（あいづち）をうつ。背が小さくて、ひかえめで、ぴょこぴょこと歩く姿は子猫みたいだ。

「二人だけの秘密だよ」と、サキちゃんは同じクラスの三嶽（みたけ）君が好きだと教えてくれたから、私も桃田（ももた）先輩が好きだって打ち明けた。秘密を共有するのは親友の特権だ。ずっと親友として私の横にいてくれたら嬉しい。

　音のない道を走るのは気持ちがいい。コンクリート橋の向こうに学校が見えてきた。橋の真ん中で自転車を停めて、降りる。

　通学バッグから小箱を取り出す。ピンク色の包装紙、たくさんのコスモス柄に埋め尽くされている。中身はもちろんチョコレート。気持ちを込めた手作りだ。

　凍（い）てつくコンクリートの上に、小箱を置く。

　ねぇ、サキちゃん。私は大親友のサキちゃんも大切だし、大好きな先輩も諦められないんだ。今はダメかもしれないけれど、先輩の卒業まではまだ時間がある。

　真面目なサキちゃんは、私の好きな人のことを知りたかっただけかもしれない。でもサキちゃんのかわいさは誰だって惹きつける。だから、誰が悪いわけでもないけれど、先輩にはコスモスの花みたいに小さくてかわいい彼女ができた。

　サキちゃんも知ってるよね、女の子は自分の話より他人の話の方が盛り上がるって。だから。私、全部、知ってるんだよ。

　コスモスに包まれチョコレートの匂いを放つ供物（くもつ）に、そっと両手を合わせる。私とサキちゃんの、私と桃田先輩の、恵まれた前途を願って。この思い、届きますように。

「ああ、どうか。あの子の恋なんか終わってしまえ」