史上最高の天才錬金術師はそろそろ引退したい

第118話 その光の先に

『先生……助けて、先生……』

　バッと体を起こす。

　今はフィーと交代で軽く睡眠をとることにしている。そして、今はちょうど俺の番だったのだが……アリスの声が聞こえてきたのだ。

　いや、聞こえてきたという表現は正しくないのかもしれない。

　それは俺の頭の中に直接響いたような……そんな感覚。もちろん、すぐにフィーに確認をとる。

「フィー、聞こえたか？」

「え……なにが？　急に起きてきたと思ったら、どうしたの？」

「やはりそうか……」

　そして、フィーにいま起きた現象について説明することにした。別にこれは初めてのことではない。この地下空間に降りてくる直前にも、アリスの声は聞こえていたのだ。

　その声が聞こえるのは俺だけ。一方で、フィーのやつは聞こえていない。

　これは何かあると考えるのが妥当だろう。

「そっか。なるほどね。もしかして、アリス王女がエルに直接呼びかけているとか？　手段はちょっとわからないけど」

「そうだな。声も、俺に助けを求めるものだった。そう考えるのは、妥当かもしれない。ただ呟いている言葉を拾っているとは考えにくいしな」

「そうね。さて、次は私が寝るわね」

「あぁ。ほら、俺の膝を使うといい」

「う……じゃ、じゃあ……失礼して」

　仮眠とるといっても、ここには寝具などありはしない。俺も仮眠を取るときは、フィーの膝を借りていた。

　ということで交代になるので、素直にフィーに膝に頭を乗せるように促す。

　すると、彼女の頭が膝に乗ると……そのままじっと動かなくなる。しばらくすると、フィーの寝息が聞こえてくる。

　すぅ、すぅ、と寝息を立てているがよっぽど疲れていたのだろう。こんな状況だ。疲れが溜まるのも仕方がないだろう。俺も仮眠を取ることになって、すぐに寝たしな。

　そして、一人で改めてこの状況を整理する。

　まずはアリスがどこにいるかだ。この地下空間にいるのは間違い無いと思っている。それは、あの声が近くなっている感覚があるからだ。聞こえる間隔も近くなっている。

　それは、あの青い光と同様だった。あの光に近づくと、アリスの声が聞こえる。

　いや、そう考えると……もしかして、あの光はアリスそのものなのか……？

　と、そうした瞬間にその光が急に瞬くように輝き始める。

「光が……」

　その眩い光は、さらに勢いを増していく。俺は慌てて、フィーの体を揺する。

「フィー、おい。フィー」

「ん……もうそんな時間……？　早く無い」

「あれを見ろ」

「え……？　なんかめっちゃ光ってるけど」

「行ってみよう」

「ちょ！？　エルっ！！？」

　俺は何かに駆り立てられるかのように、その光に向かって駆け出すのだった。