異世界カジノの経営日記

3-12 リンリンの傷

「ランランは生まれた瞬間から、私の一歩前を進み続けていたんだ」

　リンリンは、消え入りそうな声でそう言った。

「私は何をやってもダメなんだよ。失敗ばかり」

「......そんなことはないだろ」

　俺の言葉に反応をして、リンリンは首を横に振る。

「そんなことはあるんだよ。

ランランが言ってた通りなんだ。私はいつも張り切るたびに失敗してばかりなんだ。何故だか、大切なときに限ってやる気が空回りしちゃうの。

冒険者をやってたときだって、ロンロンだけじゃなくてランランにもサポートしてもらってばっかだったし、ピエロ&ドラゴンで働くことになって毎日の仕事が新鮮で楽しかったのに、こんなことになっちゃうし。

いっつも、どうしても肝心なことは上手くいかないの」

「俺はそうは思わない。リンリンたちが店に入ってくれたおかげで、店の売上は上がっていた。そこにリンリンの貢献がなかったはずがないさ。肝心なところで成果を出してくれた。

それは、たかだか1回くらい食器を割っただけじゃ帳消しにはならないさ。ジェスターだって間違いなくそう思っている」

「キンは優しいね。......でも言ってることは、嘘ばっかり」

「...嘘じゃないよ」

　本音でそう思ってる。

「もし、今言ったことが真実だとしても、私は昨日のこと以前にキンとジェスター、ランラン、ロンロンの前で大きな失敗をしている」

「大きな失敗？」

　リンリンの失敗とは何か。俺は本当に心当たりがなくて、素朴な気持ちで聞き返してしまう。

　失敗に対する、リンリンの心の傷の深さも理解せずに。

「クレイジーラン。

そこで、私は走るはずだった。重要な大役を任されて。

そこにキンの企みがあったにせよ、私がピエロ&ドラゴンの看板を背負って1位でゴールするはずだったんだ。キンたちはロンロンでも、ランランでもなく”私”を選んでくれた。

もちろん使える魔法の相性がよかっただけだってわかってるけど、それでも友達に頼られて嬉しかったんだよ。何としてでも仕事を完遂しようと思っていた。

それなのに、私ができたことは何もなかったんだよ。

ただ眠っている間にレースは終わっちゃってたんだ。ロンロンも、ランランも、キンだって、命がけでレースに参加して戦っていることを知らずにぐっすり寝てたんだ。

こんなの笑い話にもならないね」

　”クレイジーラン”。カジノの建物と土地を賭けたレースで、リンリンは敵の策略に陥れられレースの出場権を失ってしまった。

　しかし、それはリンリンに責任があるわけではない。まさか、敵チームがそこまで卑劣な手段を使ってくるとは、俺も含めたチームの全員が予想もつかなかったのだ。

「目を覚まして、死にかけた3人を見たときは震えたよ。この傷は全部私のせいだって思ったんだ。

3人の意識がなかったのは、不幸中の幸いだったかもね。取り乱した惨めな私を見せて、余計な気遣いをさせずにすんだ。治療に専念できたもの。

そのときは、ジェスターが慰めてくれたよ。今のキンみたいにね。

これは5人全員の勝利だって言ってくれたさ。

きっと心の底からね。

でも私には、どうしても”5人”の勝利だとは思えなかった」

　そんなことはない。

　あの勝利は紛れもなく、5人の勝利であった。リンリンがいなければ、そもそもジェスターが”クレイジーラン”の参加を受諾することはなかった。

　俺が策を生み出せたのもリンリンがいたおかげだ。リンリンが代表選手ならば、レース中に策を使っても不自然だと疑われないだろうと思った。

　妹のリンリンは策に陥れられてしまったから、ランランとロンロンは激怒して、自分たちの能力を超えた力を生み出して戦うことができた。

　最初から4人しかいなかったら勝つことができたとは思えない。

　リンリンの貢献は間違いなくあったのだ。

　このことはリンリンは、すでに伝えている。だから俺は改めて同じ説明を口にすることができなかった。

　リンリンは俺たちの気持ちを理解した上で、”5人”の勝利だとは思えないと言っているのだ。

「今回だって怒って店を出てきちゃったけど、本当は、全部悪いのは私だってわかっているんだ。

クレイジーランの件があったからこそ、みんな以上に店に貢献しようと思ったさ。私が店をリードしてやろうくらいの気持ちでね。

でも結局は、また失敗。

ランランに私自身が思っていたことを全部言われて、悔しくって頭にきちゃったんだ。私の頑張りなんてものは誰にも伝わらないんだって。

頭が真っ白になって気づいたら、キンの手を引っ張って外に出てた」

　リンリンは苦しそうな口調でそう言った。

「ランランはすごいんだ。私とは大違い。ここぞと言う本番で力を発揮できるタイプなんだ。

練習とかのときは、私と対して変わらない成果くらいしかださないのに、本番では期待以上の結果を持って帰ってくるんだ。

双子なのに大違い。どうして、こんなに差がでちゃうんだろうね。

生まれた順番が違うだけで、こんなことになっちゃうのか。それとも、私がこんなだったから生まれた順番も遅れたのかな？」

　へへ。

　リンリンは小さく変な笑顔を浮かべた。

「―――ランランが羨ましい」

　リンリンが今まで発してきた、どんな言葉よりも小さな呟きを、俺は聞き逃さなかった。

「ごめんね。キン」

「俺に謝ることなんて何もない」

「一緒に店辞めるとか言っちゃって。本当は辞めたくないでしょ」

「......それは、まぁ、そうだけど」

「1人で店に戻っていいよ。これ以上の迷惑はかけられない」

「そしたら、リンリンはどうするんだよ」

「私はまた冒険者でもやればいいさ。ランランたちの力を借りずに、1人で受けられる依頼もあるよ」

「そんなことは、ロンロンが許してくれるわけないだろ」

「だったら、家出でもしようかな。私も自立してても全然おかしくない年齢だし、同い年のジェスターだってずっと一人暮らしだったじゃん。この国じゃない国に行ってみるのもありだね。

新しい国での新生活なんてワクワクしないか？」

　リンリンは声色だけは、元気いっぱいでそう言った。

「......俺は嫌だよ」

「どうして？」

「だって、5人が4人になっちゃうだろ。せっかく仲間が増えたのに」

「違うよ。2人が4人になったんだよ。私のことは試用期間で辞めていった、ダメな新入従業員くらいに思ってくれればいいさ」

「そんなこと思えない。俺にとっては、もう”ピエロ&ドラゴン”は5人で働くカジノになったんだ。

1人でも欠けちまったら、それはもう、俺が働きたい”ピエロ&ドラゴン”じゃない」

「......」

　リンリンは困ったような表情で黙ってしまった。

「もう、店で働きたくなくなったっていうんなら別だけど、リンリンはまだ店にいたいたいんだろ」

「......」

「本当のこと言ってくれよ。俺以外誰も聞いてないぞ」

「......働きたい」

「だったら一緒にいようぜ。リンリンが一緒にいたくて、俺が一緒にいたくて、他のみんなもそうなんだから、別れ離れになるなんてバカらしいさ」

「...みんながそう思ってるとは限らないじゃん」

「じゃあ、俺とだけでいいから一緒に働いてくれよ。俺が一緒にいたくて、リンリンもそう。それだけでもいいじゃんか」

「......」

　その場では、リンリンの返事を聞くことはできなかった。

　あたりはだんだんと暗くなってきていて、いつの間にかカラスたちもいなくなっていた。

「帰ろっか」

「...うん」

「実は今日は、ジェスターに休みをもらってたんだ」

「いつの間に？」

「ロンロンが朝一で、心配して来てくれたんだよ」

「あのバカ兄貴」

　リンリンは、吐き捨てるようにそう言った。

「明日から忙しくなるぜ。「D（ドリーム）ミリオンズ」販売開始まで、後2日しかないぞ。店のピンチだ。リンリンにも頑張ってもらわなくちゃな」

「......うん」

　俺は2人でリンリンたちの部屋へと戻り、昨日と同じようにベットに入った。

　心なしか、昨日よりもリンリンが俺に抱きつく力が強かったように感じた。

　1日がっつりと遊びまくり、1日労働した以上に疲れ切っていた俺は、店で働くジェスターたちに対する罪悪感を覚えつつも、いつもよりもかなり早い時間に眠りについたのであった。