COLORED TEARS

第2話：ある春の日

　子供の頃は誰しも、己の感情に素直なものだ。

　嬉しいから笑い、悲しいから泣く。

　気に入らないから喧嘩して、寂しくなって仲直りして。

　そうやって、眩しいくらいに感情に素直だ。

　――だけど、大人は違う。

　笑みの裏では欺罔（ぎもう）を企て、称賛の裏には嫉妬を隠す。

　中学校に進学して最初の一年が終わろうかという頃。

「えー、今からコンクールのメンバーを発表する」

　夏の吹奏楽コンクールの、メンバー発表が行われた。

　コンクールのメンバーに選ばれること――それこそが、吹奏楽部に所属する意味だともいえるほどの、大きなコンクール。

　当然、部員も顧問もそれにかける熱量は凄まじく、さながら運動部のそれだ。

「じゃあ、次はクラ（クラリネット）いくぞ。葛城」

「はい！」

「吉岡」

「はいっ！」

…………

……

　次から次へと、呼ばれていくメンバーたち。

　殆どは新三年生――今の二年生だが、中には上手な一年生も名前を呼ばれている。

「吉岡ぁ！　よかったじゃん！」

「うん！」

　喜び合う者たちは、そろって黄色（えがお）の表情をみせる。

　だが、呼ばれなかった者たちは――

　青かった。

　口では称賛を送る者たちも、表情は青い。

　私は見ていられなかった。

　――そして、メンバー指名は私の担当パートにも回ってくる。

「それじゃあ次は、サックスだ。アルト、吉川」

「はい」

　名前が呼ばれた。

　恐る恐る前を見れば、パートのみんなが青色をしていた。

　それもそのはず、サックスは木管の花形楽器。

　所属人数も多く、選抜率も高い。

　同じ楽器を担当する９人のうち、名前を呼ばれたのは私を含めた３人だけ。そして、一年生は私だけだった。

　再び下を向く。

「よっちゃん、なに下向いてんの。もっと喜べっ」

「あんたが選ばれるなら納得だから。ほら、気ぃ使ってないで前を向け！」

　名前を呼ばれなかった仲間たちが、私の背中をバシバシと叩く。

　きっと、仲間たちは嘘をついているわけではない……と、思う。

　私を鼓舞することで、気持ちに折り合いをつけようとしているんだ――。

　そう思うことにした。