支配された銀河の片隅で

31-3話 身内

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　私は結局、帝立第一病院に運び込まれ、検査を受けた。

「むち打ちですね」

　医者は若い男で、私のことを知らないような素振りだった。

「どこかで交通事故が起こったと聞きましたけど」

　私は思わず失笑してしまった。

　こういう時、機密を守ろうとすると知っている人間を集めて、そこから何も漏らさないようにするのが普通だ。

　しかし現状は、誰が考えたのか、全く知らない人間を用意し、ほとんど情報を流さずに、そのまま何もはっきりさせない、という手法らしい。

　そんな手法があれば、だが。

「自動運転車が故障してね」

　私は思わずそう答えた。

　病院に入る前、警察車両に乗せられた段階で、帝国宇宙軍の制服は脱がされた。あの制服を着ていれば、自分がどこにいるのか宣伝しているようなものだ。

　警察車両も相当な数が集まっていたから、今頃、方々へ散って、私がどこにいるか悟らせないように陽動の最中だろう。

　私の行き先がテロリストに漏れているわけだが、敢えて第一病院に向かうことで、相手は戸惑う効果があるかもしれない。

　それに、第一病院の警備は、相当に厳重で、安全といえば安全だ。

「どこかの富豪か何かですか？」

「そうらしいね」

「即座に治す治療方法がありますが、どうします？」

　難しい質問だった。科学分野全般が発展しすぎて、ありとあらゆる病気や怪我が、金さえ払えばすぐに治療し、すぐに完治させることができるのだ。

「地道に治すとなると、どれくらいかな？」

「三日ってものでしょう。どうしますか？」

「三日なら耐えられる」

　良いでしょう、と医者が即座にカルテを作り、「もう良いですよ」と診察室から送り出してくれた。

　外に出ると私服の若い男が笑顔で待っている。知らない顔だ。

「現在、捜査中です」

　男が笑顔のまま、控えめな声で楽しそうに言う。これなら離れた場所から見れば、家族に話しかけられている老人という構図になる。捜査が楽しいわけではないだろう。

「マスタングのところに行きたいんだが？」

「薬をもらってからです」

　まるで家族のようなことを言うな……。

　まさかと思ったが、会計も一般人と同じように済ませ、私は例の若い男とともに入院患者のいるフロアへ向かう。この男が軍人なのか警察なのかは、わからないが、体の動かし方は軍人に近い。

　巧妙に隠しているので、わかりづらいが、そういうことにしておこう。

　エレベータを降り、男に先導されて病室の一つに入る。

　一人部屋で、広々としている。ベッドが小さく見えるが、ベッドにいる人間を見ると、ベッドそのものも大きいとわかる。何かがチグハグで、感覚がおかしくなる。

　そのベッドで上体を起こしている初老の男が、にやっとこちらを見る。

「無事なようだな、シヴァ」

「お前もな、マスタング」

　マスタングは見たところ、点滴を受けているようでもないし、意識がはっきりしないようでも、体が不自由なようでもない。

「お前も入院するのか？　それとも日帰りか？」

「秘書が知ってる。これからその私の秘書がやって来ると思う。そうだね？」

　護衛の男に確認すると、頷き返された。

　それを見て、マスタングが悔しそうな顔になる。

「もしここに麻雀卓と牌があれば、楽しく時間が潰せるんだがな。どこかの医者が隠し持っていないかな」

「認知症予防のために病院にあるんじゃないか？」

　私の言葉にマスタングが嬉しそうに笑う。

「認知症の九割九分が医療で解消できるのに、まだ麻雀をやる奴がいれば、見上げたものだ」

「お前のことか？」

「お前のことでもある」

　それからしばらくして、驚くべきことに、メイリアとマスタングの秘書が協力して、どこかから麻雀卓を運んできた。全自動卓ではない。骨董品じみた、普通の卓だ。誰が命令したんだ？

「これはどこから？」

「高齢者医療の部署からです」

　そっけなくメイリアが説明する。本当に認知症に効果があるのか、疑わしいが、そういうことを考えるものもいるのだ。

　椅子も用意され、護衛が見ている前で四人で卓を囲む。

「ここは食事のデリバリーもあるのかな」

　私が思わず呟くとマスタングが笑う。

「十七時に夕飯が来る。私の分だけだが」

　入院食じゃないか。それはラーメンと比べれば、相当に不味そうだ。

　麻雀を続けながら、マスタングが話し始めた。

「お前を狙っているテロリストがいる、という話をするために呼んだが、間に合わなかった」

　私は牌を一枚掴み、手牌を眺めるふり。

　思考はテロリストに向いている。

　それでも最適と思われる牌を捨てる。

「自由軍とか名乗っていた連中か？」

「まさか。帝星に潜入した奴もいたらしいが、もういないだろう」

「では、誰だ？」

　マスタングがこちらを見て、これ見よがしに牌を捨てる。

「戦死した帝国軍人の遺族だよ。戦死者遺族団体で、ホライゾン、と名乗っている」

　ふむ。私は自然と例の護衛の男を見た。また頷き返される。

　その程度は把握している、ということか。

　私は卓に向き直る。山の牌を手に取り、即切り。

　手牌を見ながら、考えていた。

　まさか、同じ帝国民に攻撃されるとは。軍人も因果な職業だ。

　マスタングが激しく理牌しているのを見つつ、マスタングの秘書が鳴いたので、そちらをちらっと見やる。

　何かが動いた気がした。

　またもマスタングが理牌。

「イカサマはなしだぞ、マスタング」

「なら手を掴んでみろ」

　何度も繰り返されたやり取りだ。ぶっこ抜きとか呼ばれるイカサマがマスタングの得意技だが、あまりに巧妙で素早い。

「で、どういうことだ？」

　私の問いかけに、マスタングが笑う。

「ホライゾンは、危険な組織になりつつある。軍人、それも指揮官クラスを狙うテロを計画し、今回が最初にして、最大の花火ってわけだ」

「車に追突事故を仕掛けることが？」

「なんだ、知らないのか？」

　意外そうな顔のマスタングが、山から牌を引く。

「お前の車に追突した奴には、十分な爆薬が積まれていた」

　なんだって？

「ほんの少しでも運が悪ければ、お前は今頃、宇宙の彼方に吹っ飛んでいる」

　パタッとマスタングが手牌を倒した。

「これは、満貫かな」

「本当か？」

「俺が計算を間違えるかよ」

「違う、爆薬のことだ。メイリア、聞いているかい？」

　はい、とメイリアが頷く。

　なんてこった。

「安心しろ、シヴァ」嬉しそうにマスタングが笑う。「この病院はそう簡単には吹っ飛ばない。どれくらいの怪我だった？　五日でも十日でも、入院していけよ」

　答える言葉がないままに、私は点棒をマスタングの前に放った。

　一体全体、どうなっているんだ？

（続く）