支配された銀河の片隅で

第8-5話 教育

　私、ファクロ・ニクスンの仕事は塾講師だ。

　私立大学を卒業して、二年が過ぎ、この仕事にも慣れてきた。

　準軍学校の試験を受ける生徒を受け持っていて、辺境の惑星であることもあり、なかなか苦労する。

　私が最も気を使うのは、帝国への忠誠を表現する小論文だ。

　これには模範解答がいくつもあり、講師の側はそれを把握している。

　その模範回答をもとに、各塾生の個性を文章に乗せるのだ。

　その日の小論文の授業の最初で、私は一枚の答案用紙をひらひらとさせて見せた。

「ヴァック、君の解答が前回の試験の最優秀賞だ」

　そういうと、教室にいた十名がざわついた。

　ヴァックという少年は一番、成績が悪く、素行も悪い。親が金持ちだから、ここにいるようなものだ。

　彼自身が、驚いてこちらを見ている。

「参考になるから、読み上げてみよう」

　慌てるヴァックをよそに、私は読み始める。

「帝国はくそったれの集まりです。

　反乱軍にいいようにやられて、優秀な軍人がどんどん死にます。

　ものの値段は高上りして、会社員の給料は安すぎる。

　金持ちの子供だけがいい教育を受ける。

　そんな奴らはコネでいい学校へ行く。

　そんなことをしているから、帝国の真ん中がくそったれになるし、そのくそったれの塊に、どんどん新しいくそったれが集まっていきます。

　反乱軍は馬鹿にされて、みんな笑っているけど、あいつらこそが正義だと思う。

　帝国みたいなくそったれだけが力を持ってるのはおかしい。

　反乱軍の考えだけが、帝国のクソを綺麗に便器の奥に流せるんじゃないかと思います。

　くそったれな帝国がまだまだ続くとなると、そのうち、俺の周りもくそったれだらけになりそう。

　そんな世界は、御免被る」

　読み始めた最初は塾生たちも面白そうな顔で聞いていたが、最後は、血の気が失せていた。

「なんだ、みんな、そんな顔をして」

　私は子ども達を見回した。

「優れているのは、書き方だな。実に鋭い観察と、明確な思想が見て取れる」

　しかし、と私は笑ってみせる。

「こんなものを公の場で口にすれば、あっという間に秘密警察が来て、お縄だな」

　やっと塾生の二、三人が小さく笑った。

「だからみんなも、これは秘密にしてくれよ。できるね？ これはお願いというか、まあ、ともすると先生の方が捕まる」

　全員が頷いた。

「みんなを信じることにするよ」

　それから授業をして、塾生の書いた小論文を回収し、彼らが帰った後、その小論文を添削していく。

　その中に、例の小論文を書いた少年、ヴァックの小論文もある。

　本文は前回とはガラッと違って真面目だが、最後に追伸がある。

　読んでいると、思わず頬が緩んだ。

「帝国国民は気にくわない奴らが多い。

　どいつもこいつも、周りの顔色を伺って、窮屈に生きているのに、誰もそれに気づかない。

　でもそんな中でも、バカみたいな大人がいる。

　しかも塾で講師をしていたりする。

　そういう奴がいるってことは、帝国もまだ捨てたもんじゃない」

　いい奴だが、もっと言葉を飾るようにしないと、生きづらいだろうな。

　私はその旨を赤いペンで書き添えた。

　しかし生きづらかろうと、こいつはこいつで、楽しく生きていけそうでもある。

　仕事を全部終えて、同僚に挨拶をしてから塾を出た。

　少しずつ空気が冷えているのは、秋が終わろうとしているからだろう。

　家に戻ると、玄関にも料理の匂いが漂っている。年老いてきたローリーが出てきて、撫でてやる。

　ちょうどリビングに向かおうとする父が出てきて、顔を合わせた。

「おかえり、ファクロ。遅くまでご苦労様」

「ただいま。先に食べてて良かったのに」

　父はにっこり笑うと、

「三人で食べた方が美味いからね」

　そんなことを言いながら、リビングへ行った。

　僕は自分の部屋で服を着替えると、リビングに向かう。

　そこには、父と、

「おかえり、ファクロ」

「ただいま、母さん」

　母が、微笑んでした。

　暖かい家族、理想の家族が、僕の目の前にあった。

　僕が切り捨てようとして、しかし留まった世界。

　ここにいて良かったと、心の底から思えた。

　優しい言葉が、料理の上で、紡がれ始める。

（第8話 了）