リコリス酒場のねえちゃんは、素顔を隠したモンスター！？

第9話 新しいご主人様！？

「ゴブリン子ちゃん？　本当にそんな名前なの？」

　ゴブリン子ちゃんは俯いて言った。

「ワタクシどもには、人間のような生まれつきの名前はありません」

　じゃあなんでゴブリン子ちゃんなのよ？

　あたしが問う間もなく、彼女は続けた。

「ワタクシには、仕えているご主人様がおりまして——その方を探しているところでございますが」

　彼女の話をかいつまんで言うと、こうだった。

　彼女は別の名前があって、そのご主人様とやらにつけてもらったものだという。

　ひと月ほど前、『聖女とモンスターの行方不明事件』があった時、その人は失踪した。

　失踪の直前、彼女の主人は何らかの術にかかり、姿が変貌してしまった。

　そばにいつも控え、隠し事もなかったゴブリン子ちゃんにすら、その姿を恥じて見せず——翌朝、書置きを残していなくなったとのこと。

　問題を解決するために出かけてくる、心配しないように——と。

「じゃあ、本当の名前は別にあるんじゃない。あたし達にはちゃんと名乗らせたくせに」

　ゴブリン子ちゃんは、さらに泣き出した。

「そうなんです！　そのはずなんです！　でも、前の名前が使えないのです……」

「使えない？」

「先ほど、あなたがワタクシに、『ゴブリン子ちゃん』と呼びかけた時、ワタクシの名前は『ゴブリン子ちゃん』と定まってしまい——あなたにお仕えするよう、決まってしまいました」

　は？？

「もう、あなたのご命令にしか従えない体になってしまったのです！　……ご主人様がご無事なら、こんなことは起こらないはずなのに！」

　眉をひそめたヒナが口を挟む。

「ナギさま、聞いたことあります。ある種のモンスターは名付けの宿命を背負っていて、名付けられたが最後、一生その名付け親のために尽くさなければならないと——」

　そしてゴブリン子ちゃんに向き合っていう。

「じゃあ、何？　君は名付けた人間のために働かなくてはならない。しかし何故か今までのご主人の、その名付けの効力がなくなり、さっきのナギさまの呼びかけが効いてしまった、と」

「それなら、そのご主人様はどうしちゃったの？　——まさか……」

　ゴブリン子ちゃんは、大きな口を四角に引きつらせて、オイオイと泣き出した。

　大粒の緑の涙が盛大に地面に降り注ぎ、驚いたことに雑草がざわざわ育って可憐な花を咲かせる。

　——植物の栄養剤にもなるのね、その涙。すごい。

「名付けの効力がなくなるのは——ご主人様が他の者にワタクシにつけられたのと同じ名前をつけて、ワタクシへの宿命を解かれたか——そうでなければ——」

　亡くなったか。

　続きは明らかで、あたしもヒナも、慰める言葉を見つけられなかった。