「日本語、お上手ですね」

と、店員の女性はモナリザにほほ笑みながら言った。

「アリガトウゴザイマス。ソウイワレルト、トテモウレシイデス」

　それは本当の気持ちだった。

　ジョナサンやジョンジュンよりも上手だと唯一言われ、嬉しくなるのが日本語だったからだ。モナリザは日本でも人気のある美少年スターだったので、よく仕事で日本へ来ていた。だから学校に通って勉強したわけではなかったが、仕事に必要だったことから、自然に日常会話を覚えた。読むのはあまり得意ではなかったが、話すのはまったく生活に困らないほど、上手に話せた。