崩壊迷宮～囚われの勇者たち

第一話「終わりの始まり」

01.目覚めれば、暗闇

　目覚めるとそこは漆黒の空間――完全なる暗闇だった。

　全身には鈍い痛み。体の下には冷たい石畳の感触。頭は軽い靄（もや）に包まれたように混乱しており、ここがどこなのか、自分が誰なのかも定かではない。

　ゆっくりと体を起こすが、当然の事ながら前も後ろも、右も左も分からない。

　ただ、僅かに感じる空気の流れだけが、自分がまだ生きているという事を実感させた。そっと前後左右に手を伸ばすが、届く範囲で手に触れるものは無い。

　「まずは灯りを」と思い至った時、ようやく自分が灯りになるものを持っている事を思いだした。

　それは――。

『光よ（ラ・ルース）』

　俺が唱えた古代語（エンシェント）に反応して、首から下げた魔法のペンダントの輝石が白く淡い光を放ち始めた。

　眩しさに瞬きしつつ周囲を見渡すと、どうやらどこか広い通路のただ中に倒れ伏していたらしい。左右のやや離れた所に石造りの壁があり、前後は輝石の光が届かぬ先まで通路が伸びているようだった。

　頭上を照らすと、やはり石造りの天井が広がっていた。

　だが、その一部にぽっかりと黒い穴が穿たれていた。丁度、俺が倒れていた所の真上だ。もしかすると、ここから落ちてきたのかもしれない。

　――そう、「落ちてきた」のだ。

　輝石の光が周囲を淡く照らすように、靄のかかっていた俺の記憶も少しずつはっきりしてきていた。一つずつ現状を把握していこう。

　まず名前は……思い出せる。俺の名前は「ホワイト」だ。

　自分が何者かもハッキリしている。俺は、「放浪の英雄アイン」の従者だ。

　次に……ここはどこか？

　――ここはアルカマック王国の「地下迷宮」だ。

　俺は、仲間達と共にこの「地下迷宮」を攻略していたはず。

　そう、仲間だ。俺には共に迷宮攻略に挑んだ仲間がいたはずだ。

　もしかすると、この辺りに彼らもいるのかもしれない。彼らを探しつつ、少しずつ記憶を整理しよう。

　輝石の光を頼りに、少しずつ慎重に歩を進める。

　迷宮の中には、屈強な魔物達が跳梁跋扈していた。最下層を目指すまでにその殆どは倒してきたはずだが、まだ生き残りがいないとは限らない。

　――そうだ、自分達は最下層を目指していた。そして辿り着いたはずだった。

　では、その先は？

　――邪悪なる魔導師ヴァルドネル。迷宮の主である奴の居室に、俺達は辿り着いた……はずだ。

　複雑に入り組んだ通路を辿り、屈強な魔物達を屠（ほふ）り、何層もの階（フロア）を抜け、やっと辿り着いた最下層。

　物々しい、まるで物語の「魔王の城」にでもありそうな不気味な大扉の向こう。地下迷宮の中とは思えないほど立派な広間の真ん中で、奴は――ヴァルドネルは俺達を待ち構えていたんだ。

　俺は、まだうっすらと靄のかかった頭にむち打ちながら、俺達の「最後の戦い」の様子を思い出していた――。