平成御伽草子

【壱】 こんにちわ、桃太郎です。

【壱の１】 あだ名は「桃太郎」

「おーい、桃太郎！」

　げっ…。

「何が、げっ、だよ」

　やば。声に出てた。

　奴は颯爽と、俺の前に姿を現す。

　奴――乾栞太（いぬいかんた）が、俺に「桃太郎」なんて変なあだ名をつけるから、俺は自分の名前が嫌いだった。

　…鬼頭（きとう）桃汰（ももた）という名前が。

「へぇー、桃汰くんって、桃太郎って呼ばれてるんだ」

「めっちゃウケるんだけど」

「え、何、桃太郎って、あの桃太郎？」

「まじウケる」

　ざわざわざわ…。

　教室内の生徒が一斉に俺の方を見る。

　あああああああああ。

　クラス替えが発表されて、教室入って、まだ5分だぞ、5分！

　どん〇衛作るのにかかる時間とほとんど同じだぞ!?たった5分で、何でこうなるかなぁぁああ。

　俺は元凶と言える幼馴染、栞太を見上げた。

　オマエのせいだ！——という、声に出せない思いを込めて睨むが、栞太には通じていない。彼は首どころか上体丸ごと右に傾げた。

　と同時に、クラスメイトたちが俺に追い打ちをかける一言を放った。

「「俺たち（私たち）も桃太郎って呼んでいい？」」

　終わった……。

　今年こそ…今年こそは、このあだ名から離れられると思ったのに。

◆◆◆　◆◆◆　◆◆◆

「なーに怒ってんだよ、桃太郎」

　帰り道、栞太は笑いながら言い、俺の肩をポンと叩く。

　どういうつもりだか知らないが、こうなった原因は、栞太（オマエ）だ！

「オマエのせいで、また桃太郎ってあだ名が定着したじゃねぇか」

　そりゃ、去年は諦めてた。栞太と同じクラスになったから。

　今年はクラス替えで、栞太と違うクラスになったから、あだ名から逃れられると期待していたのに！

　まさかクラス替え早々、教室に乱入してきて大声で「桃太郎」と呼ばれるとは。不覚だった。

「いいじゃん。桃太郎って、かっけぇだろ？俺のネーミングセンス、神ってる」

　栞太は楽しそうに言うが、神ってねぇよ。つーか、新しい言葉作るな。…俺もつられたけど！

「俺は嫌なんだよ。桃太郎って呼ばれんの」

　そもそも、俺のあだ名が「桃太郎（こんな）」になったのは、幼稚園の入学式だった。そこで出会った栞太が、俺の名前を聞くや否や、「桃太郎だ」と騒いだのだ。

　それ以来、ずっと定着しているし、何ならあだ名のせいで、幼稚園のお遊戯会の演目は俺たちだけ桃太郎で、俺は毎年桃太郎役をやらされた。

　親にも先生にも、「完璧な演技。さすが桃太郎」と絶賛された記憶があるけど、当たり前だ、毎年同じ劇、同じ役だったんだから。

　そしてそのせいで、近所の人からも「桃太郎」と呼ばれるようになったのは、最悪の思い出だ。

　…まぁ、きっと、桃太郎が大好きすぎる親父の子供として生まれてきたことが、俺の人生最大の過ちなんだろうけど。

　何せ、俺に「桃汰」という桃太郎まがいの名前をつけたのは親父だし、小学1年生の弟に「将猿（まさる）」なんてキラキラネームつけたのも親父だからな。

「何で嫌なんだよ？」

「何でもだよ！恥ずかしいし、かっこ悪いし」

　栞太（オマエ）にはわかんないだろうがな！

　とにかく俺は、桃太郎なんて嫌だ。

「悪かったよ。来年からは、桃太郎って呼ばないから」

　いや、何だそのキメ顔は。親指立てるんじゃない。

　っていうか、今すぐヤメロ！

「あ、ここでお別れだな。じゃーなっ、桃太郎！」

　栞太が大袈裟に手を振る。

　近くを通りがかった、シルバーカーを押すおばあさんが、俺を見てクスッと笑った。

　あああああ、ホント、アイツは！言った傍から！

　顔がカァァァと熱を帯びた。

「桃太郎じゃなくて、桃汰だっての！」

　俺はあっかんべをして、栞太に背を向けた。

　結局、あだ名は変わらないまま、俺は家に帰った。