瑞原大学物語 ～ボクと狐ちゃんのほのぼのキャンパス生活～

ボクと狐ちゃんのキャンパス巡り5

瑞原大学に入ったら行ってみたいなと思っていたお店がある。うなぎ屋さんだ。

有名な文豪が足繁く通ったという創業１００年を超えるうなぎ屋さんが大学の近くにあるのだ。

「このあたりにそのうなぎ屋さんがあるはずなんだよね」

「それにしてもうなぎかぁ。ショウちゃんも通だねぇ」

「通じゃないよ。うなぎ屋さんって初めてだし」

「え、ショウちゃんウナギ食べたことないとか？」

「食べたことはあるけど、スーパーのパックの奴だけだね」

うなぎといったらお高いイメージだし、ちゃんとしたうなぎ屋なんて初めて入るものだから、かなりドキドキしている。一人じゃとても行くことはできなかっただろう。クーちゃんが一緒にいてかなり心強い。こればかりはクーちゃんに感謝である。

「そういうクーちゃんは、うなぎちゃん食べたことあるの？」

「うなぎ屋さんに行くのは初めてかも。出前なら何度かあるよ」

「出前……　お嬢様っぽい！！」

「ふっふっふ、私はお嬢様なのだ」

「でもお店は初めて？」

「初めてだね」

「ちょっと緊張する」

「私も」

ちょっと手に変な汗をかいてきた。パーカーの裾で手を拭いているとクーちゃんがボクの手をぎゅっと握ってきたので手をつなぐ。ちょっと安心した。

「そういえばさ、うなぎって、松竹梅とかあるじゃない」

「あるね」

「どれ頼めばいいんだろう」

「せっかくだし一番上の松頼んでみたら？」

「でも高いの頼むと、この小娘が！！　みたいな感じで追い出されない？　初心者は梅頼まないと撃たれるとかない？」

「どんな世紀末なお店なの。お金払えばちゃんと出てくるって」

「本当？」

「うちでも頼むの松だし」

「お嬢様だ」

「ふっふっふ、私はお嬢様なのだ」

どや顔して胸を張るクーちゃんが、この時ばかりは頼もしく見えた。

大学の正門前を通り、うなぎ屋さんの方へ歩いていく。細く車が通るのが難しそうな路地を抜けていくのだが……

「あれ？　こっちでいいのかな？」

「んー、どうだろう？」

普通に迷ってしまった。

あらかじめ地図は見てきたのだが、印刷をしてくるのも忘れてしまっている。路地が入り組んでいて、方向が分からなくなってしまったのだ。スマホのＧＰＳが使えればどうすればいいのかわかるのかもしれないが、ボクたちは二人ともスマホは苦手である。

二人してどっちへ行けばいいかわからなくなりながらも、適当に進む。

「ひとまず大きな通りに出たほうがいいかもね」

「そうだね……　ん？」

「どうしたの？」

「うなぎの匂いがする」

鼻をひくつかせるクーちゃん。いわれてみると、確かに少しだけだが甘辛い香りがする。

「うなぎは香りで食わせるっていうからにおいがするのかも。近いのかな」

「こっちだと思うよ」

クーちゃんに手を引かれて、路地のさらに奥へ奥へと進んでいく。

路地がグネグネしていて、そんな中を進んでいくものだから方向がわからなくなったころ、そのうなぎ屋さんはあった。

時代を感じさせるが、きれいに掃除された木造一軒家である。看板はないが暖簾には『うなぎ』と書かれている。うなぎっぽい匂いはここからしているようだ。

「ここかな？」

「うなぎって書いてあるし、ここだと思うな」

「よし、じゃあ入ってみよう。ごめんくださいー」

クーちゃんに手を引かれて暖簾をくぐり扉を開ける。中はあまり広くなく、４人掛けの座敷席が２つにカウンターが５席あるだけだった。カウンターの奥におじいさんがいる。おそらく店主さんだろう。

「いらっしゃい」

「二人ですが、大丈夫ですか？」

「どうぞ、カウンターにする？　そっちのお座敷にする？」

「どっちにしようか」

「焼いているところ見たいし、カウンターがいいかな」

「じゃあそこのあたり適当に座ってね」

古ぼけてはいるが、きれいに掃除された椅子に座る。テーブルもきれいに拭かれているが、どことなく、店全体にうなぎの匂いが染みついている気がする。

カウンターの向こうには、ウナギを焼く台と、大きな甕が置いてあった。店主さんが蓋を開けると、甕の中には黒い液体が満たされていて、どうやらこれがうなぎのたれのようだ。

「した、だい？　お品書きってこれかな？」

クーちゃんがカウンターに立てかけてあった紙を見ている。和紙に筆で書かれたもので、ちょっと風情がある。そこに『舌代』と書かれていた。

「ぜつだい、だね。お品書きの意味だよ。申し上げますっていう意味の口上書きだよ」

「若いのによく知ってるね」

「ありがとうございます」

どや顔で話していたであろう所を店主さんに褒められて、ちょっと恥ずかしかった。

「どれにしようかな」

「お昼だから、サバの塩焼きやみそ煮の定食もあるよ」

「ボクたち、ウナギを食べに来たんです」

「捌くところからだから、かなり時間がかかるが大丈夫かい？」

「うなぎってそういうものだと聞いていますし、大丈夫です」

「そうかそうか。うな重がうなぎ１本、うな丼がうなぎ半分だ。特うな重は天然もののうなぎを漬かったうな重だな。今日は天然うなぎの入荷があるから特うな重も出せるぞ。どれにする？」

お品書きには今店主さんが言った３種類が書いてあった。松竹梅ではないらしい。特うな重は天然だと言っていたが、値段は３５００円。５０００円は超えるだろうと思っていたが、予想ほど高くなかった。

「じゃボクは特うな重で」

「私も同じのを」

「あいよ。特うな重２丁ね。今日の特うな重はこれでおしまいだ」

にやっとしながらそう言う店主さん。天然うなぎの入荷は少ないようだった。店主さんの口上に乗せられただけなのかもしれないが、天然うなぎのうな重、楽しみである。