プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２６１話 砦に残されたボス

『行け、行け、行けぇ！　走れ、走れぇ！』

　我先にと、城門（じょうもん）から飛び出して行く兵士たち。

　中には両手に武器や武具を抱えたまま、とにかく遅れを取るまいと、慌てて駆け出して行く兵（もの）も出る始末。

　見送る方も、そのあまりの混乱ぶりに、驚きを隠せない。

　やがて、最後の荷車が出立すると、砦（とりで）には、恐ろしい程の静寂（せいじゃく）が訪れる事に。

「うわぁ、行っちゃったねぇ……」

　先程までの喧騒（けんそう）が、まるで嘘の様。

「なんだか、急に寂しくなっちゃったなぁ……」

　暗闇（くらやみ）の中に延々と連なる松明（たいまつ）の灯り。

　丘の上に建てられたその砦からは、まるで、怒り狂った赤い蛇が、闇夜（やみよ）の中をの（・）た（・）う（・）ち（・）回っている様にすら見える。

　そんな景色を、もの悲しそうな顔で見つめる彼女（美紗）。

　彼（・）ら（・）は、これから戦場に赴くのだ。

　平和な日本に暮らしていた彼女にしてみれば、全く信じられない。

　しかも。

　彼女本人が望んだ事では無いにせよ、彼女は兵士達（かれら）との間に、人と人との関わりを持ってしまったのである。

　そんな兵士（ひと）たちが、どこかの誰かを殺（・）し（・）に行く。

　彼女の作った食事を食べ、話し、時には喧嘩し、笑いあった人達。

　最初は言葉も通じず、異国から来た異色の奴隷として、声の一つも掛けてもらえなかった。

　しかし、たった一週間。

　この僅（わず）か七日ほどの間に、彼らはこ（・）ん（・）な（・）彼女を受け入れてくれたのだ。

　いや、彼女にしてみれば、それは永遠とも思われる、悪夢の一週間であったのかもしれない。

　気付けば誘（・）拐（・）さ（・）れ（・）、こ（・）の（・）国（・）へと強制的に連れて来られた彼女。

　この事件を発端に、彼女の人生観は、驚くべき変化を遂げていた。

「まぁ、悲しんでても仕方が無いわ。“郷に入っては郷に従え”って言うしね。マジもんのヲ（・）タ（・）ク（・）を舐めてもらっちゃ困るわよ」

　こ（・）の（・）異（・）国（・）の地に来てからと言うもの、ただの一度も涙をこぼした事が無かった彼女。

　しかし、不意に聞いた日本語（母国語）に、なぜだか急に熱い物が込み上げて来るのを押し留（とど）める事が出来なかった。

　結局、見ず知らずの少年の胸へと縋（すが）りつき、脇目も振らず泣き崩れてしまった彼女。

　ただ……。どうしてなのかは分からない。

　涙を流しきったその直後。

　突然正気に戻った彼女の中には、全ての事を受け入れるだけの、覚（・）悟（・）が芽生えていたのだ。

　それから彼女の行動は早かった。

　言葉の通じる少年を強引に引き連れ、アエティオスの部屋へ舞い戻ると、少年を自分専用の通訳にしてくれと直訴（じきそ）。

　アエティオスの方も、これで意思疎通が図れると、二つ返事で了承する事に。

　更に、自慢のパンケーキを振る舞いながら、奴隷達の待遇改善についての提案を行ったのだが、これはあえなく失敗。

　と言うか、パンケーキに対するアエティオスの評価が想像以上に高く、待遇改善の話はそっちのけで、専属の調理師になる事が決定してしまったのだ。

　そして、夜半になって突然訪れた、い（・）け（・）好（・）か（・）な（・）い（・）男。

　その男の所為（せい）で、こんな真夜中での全軍出撃となってしまったのである。

「ねぇ、ルーカス。こうしちゃ居られないわ。早速準備に取り掛からなくっちゃ」

　振り向きざまに、そう話し始める彼女。

「えっ？　今からですか？　皆（みんな）やっと出撃したばかりで、残された僕たちに出来る事なんて……」

　砦（とりで）に残された人数は、およそ百名。

　全員が支援部隊に所属する者達で、食事や身の回りの世話をする奴隷たちに、鍛冶や細工を得意とする技能奴隷が大方を占めており、もちろん、これらの奴隷達を管理（監視）する名目で、一部の兵士達も居残り組となっていた。

　ちなみに、ルーカスは美沙の通訳兼、守備兵として砦へ残る事に。

　クリスはと言うと、荷車を運搬する人足の一人として、戦場組へ同行している。

「何言ってるのよ。兵士の皆さんは、これから戦争に行くんでしょ？　そしたらきっと、怪我をしたり、お腹を空かせて帰って来るはずじゃない。皆（みんな）が帰って来た時の為に、今から準備を始めないとね」

　早速、主だった者達に、自（みずか）ら声を掛け始める彼女。

　気持ちが昂（たかぶ）ると、未だ日本語が先行してしまう彼女であったが、しかし、この僅（わず）か数日の間に、日常会話程度であれば、十分こなせるレベルまで上達していたのである。

　ただ、どうしても細かいニュアンスや俗語（スラング）など、上手く使いこなせない言葉は、まだまだ多い。

　そうして、何人かの奴隷達が彼女の呼びかけに応じ、彼女の周りに人だかりが出来始めた頃。

『おいおいっ！　なに勝手な事を始めようとしてるんだ？』

　そう言いながら割り込んで来たのは、厳つい顔をした壮年の兵士。

　彼の名はゴメス。残存部隊のリーダを任された男だ。

　支援部隊に三人いる百人隊長の一人でもある。

　男（ゴメス）は副官となる二人の兵士を引き連れ、人の輪を蹴散らしながら、彼女の前へと躍り出て来たのだ。

『おい、お前っ。奴隷の分際（ぶんざい）で、一体何をおっ始（ぱじ）めようって言うんだ？　この砦（とりで）のボ（・）ス（・）は俺だぜ」

　男（ゴメス）はそう言うなり、彼女の顎（あご）へと手を伸ばした。

「……くっ！」

　ただでさえ小柄な彼女。

　大柄の男（ゴメス）に顎を掴（つか）み上げられ、彼女はつま先立ちの状態に。

　彼女の方も、男の太い腕を掴み返し、必死で振りほどこうと暴れてはみたものの、その手は微動だにしない。

『誰が本当のボスなのか？　そ（・）の（・）体（・）に言い聞かせてやらねぇとなぁ』

　男（ゴメス）は彼女の鼻先にまで自分の顔を近づけると、そのまま彼女の唇を奪おうとしたのだ。

　――ペッ！

　彼女は咄嗟（とっさ）に、男の顔へと唾（つば）を吐きかけた。

『あっ、くそっ！　奴隷の分際（ぶんざい）で何しやがる、この阿婆擦（あばず）れがぁ。来いっ！　折檻（せっかん）してくれるっ！』

「きゃあっ！」

　今度は彼女の長い髪を鷲掴（わしづか）みにすると、そのまま引きずる様に、連れ去ろうとし始めた。

『……お待ちください』

　ゴメスの事を恐れ、遠巻きにその光景を見つめる事しか出来ない奴隷たち。

　その傍観の輪の中から進み出て来たのは、ひと際小柄な奴隷ただ一人だけ。

　優し気な顔立ちに、長い髪。

　まるで少女の様な容姿を持つ彼（・）は、その姿形（すがたかたち）とは裏腹に、意外と男らしい声で話し始めた。