プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２１３話 貴族行列事情

　――シャラン……シャラン……

　涼（すず）し気（げ）で、透き通る様なその音色（ねいろ）

　それは、先触れ役の奴隷が持つ、小さな鈴（すず）から発せられていた。

　沿道（えんどう）に集う人々は、その音色（ねいろ）に思わず感嘆（かんたん）のため息をつく。

　これほど美しい音色（ねいろ）を持つ鈴（すず）は、見た事も聞いた事も無い。

　もちろん、鈴（すず）自体は、特に珍しいものでは無い。

　玄関の入り口や、宝飾品に取りつける小さなアクセサリーとして、幅広く民衆の生活の中にも取り入れられている。

　しかし、その素材は、素焼きの粘土や青銅製である事が多く、現代日本人の感覚からすると、『鈴』と言うよりは『ベル』に近い存在だ。

　しかし、この鈴（すず）は違う。

　恐らく貴重な鉄をふんだんに使い、匠（たくみ）の技（わざ）により極限まで薄く引き伸ばす事で、この澄んだ音色（ねいろ）を実現しているのであろう。

　それはまさに、この鈴を持つ主人の途轍（とてつ）もない財力を示すバロメータの一つとも言える。

　しかも、その引き連れる従者や奴隷の数のなんと多い事か。

　豪商（ごうしょう）やエレトリア参議など、特に裕福な者達が、己の財力を誇示（こじ）する為に、複数名の奴隷を引き連れて歩く事は多い。

　しかし、この行列は、その規模が違った。

　列の先頭には先触れ役となる男奴隷が四名。往来の人々をかき分ける様にしながら、一行が進むべき道を確保して行く。

　その後ろには護衛の儀仗兵（ぎじょうへい）が十名。

　自身は屈強な奴隷四名が担ぐ輿（こし）に乗り、行列の中央に。

　但し、輿（こし）の周りには、主人の妾（めかけ）と思われる妖艶な美女達十数名が、ぐるりと取り囲んでいる。

　更にその後（うしろ）には、後続の儀仗兵（ぎじょうへい）がもう十名。

　そして、一行の殿（しんがり）を務めるのは、文官を含めた三十名近い奴隷達。それらが整然と付き従っているのである。

　奴隷とは、資源であり資産である事は、既に述べた。

　これも現代日本と無理やり比較したとすれば、娼館から自宅に帰る道すがら、高級外車７０台程をひけらかしながら、そぞろ歩いている様なもの……と、言えなくも無いだろう。

　但し、これを『あざとい』と言うなかれ。

　この世界、この時代では、己の権力を誇示する事で、被護者（クリエンテス）を増やすと言う、非常に大切な政治活動の一環なのであった。

　そして面白いのが、この先触れ役の仕事である。

　確かに、出店（でみせ）や屋台（やたい）などが軒（のき）を連（つら）ねる大通りである。

　道幅自体が狭くなっているのは間違いない。

　しかし、本来、馬車二台が十分にすれ違うだけの広さがあり、一般の通行人に対して、そこまでする必要性はあまり感じられない。

　この先触れ役の本当の力は、往来（おうらい）を行く人々に対してでは無く、自分の主人と同様に、輿（こし）に乗る貴族階級の行列とすれ違う際に、初めて発揮される事になるのである。

　まず、先触れ役の奴隷は、相手側の家紋を目ざとく見つけると、自分の主人のランクと照らし合わせて、どちらが道を譲るべきかについての思案を巡らしながら、相手側の先触れ役と交渉を始めるのだ。

　場合によっては相手を脅し、宥（なだ）めすかし、必要に応じて金を掴ませる。そうする事で、道を譲らせるのが、彼の仕事なのである。

　つまり、交渉事（こうしょうごと）に長（が）け、かつ貴族間の裏事情に詳しい者が、先触れ役として抜擢（ばってき）されていると言う事になるのだ。

　マロネイア家の様に、あからさまに階級の高い貴族であれば、さして問題は無いだろう。

　相手の貴族に対して、気（・）遣（・）い（・）料（・）として多少の金さえ渡せば、何の文句も言わずに道を空けてくれる。

　と言う事は、わざわざ金を渡すまでも無いとも言えるのだが、そこは優越者の余裕と言う所か。

　相手貴族のランクに応じて、幾許（いくばく）かの金を掴ませてやる。それも、上級貴族の責務と言えるのだろう。

　――ザッ、ザッ、ザッ、ザッ……

　更に続くは、規則正しい軍靴（ぐんか）の音。

　先触れ役が通り過ぎ、大きく開かれた通りの中央を、短槍に簡易盾を持つ儀仗兵（ぎじょうへい）が悠々（ゆうゆう）と進む。

　これらの儀仗兵（ぎじょうへい）は、もちろん護衛を主目的とする精鋭達である。

　ただ、元々治安の良いエレトリア。しかも、マロネイア家のお膝元（ひざもと）ともいえるダウンタウン。

　彼らの兵装は、完全に見栄えを第一義とした煌（きら）びやかな物でしかない。

　そんなエリートとも言える彼らを前に、若い娘達から黄色い歓声が巻き起こるのも致し方の無い事だろう。

　更に続くは、妖艶（ようえん）な美女達。

　もちろん、正夫人（ナンバーズ）に数えられる様な、上位の妾（めかけ）達がこの行列に付き従う訳が無い。

　この輿（こし）の周りを歩くのは、多少腕（・）に（・）自（・）信（・）のあるメイドレベルである。

　とは言え、デルフィ地区にある中堅の娼館であれば、トップキャストを張れるだけの美貌を持った娘達なのである。

　ある者は、籐籠（とうかご）に入れた美しい花びらをふり撒きながら。

　そして、ある者は、シルクのベールを纏（まと）いつつ、輿（こし）の周りを舞い踊りながら進んで行くのである。

　沿道（えんどう）を埋める観衆（かんしゅう）からは、彼女達の踊る仕草に合わせて、大きな歓声やどよめきが巻き起こって行く。

　そして、行列の中央。

　ついに豪奢（ごうしゃ）な装飾（そうしょく）が施（ほどこ）された輿（こし）が、その姿を現した。

　確かに。

　四人の奴隷に担がれた輿（こし）の中、強い日差しを遮る為に掛けられた薄いレースの御簾（みす）の奥には、見覚えのある人影が。

「……アゲロス」

　少女は声にならない声で、その男の名前を呟（つぶや）いてみる。

　そして、更に用心深く輿（こし）の周りを伺（うかが）う彼女。

　輿（こし）のすぐ傍（そば）には、サロスとタロスの二人がしっかりとその両脇を固めている。

　流石にこの二人が揃っていては、付け入る隙（すき）が全く感じられない。

　――ギリッ……

　思わず歯噛みする少女。

　ただ、彼女に焦（あせ）りは無かった。

　何しろ、見つけたのだ。

　ついに見つけたのだ。因縁（いんねん）のタロス（アイツ）を。

　最愛の父母（ちちはは）を殺し、自分の命よりも大切な姉を死へと追いやった男。

　とその時、輿（こし）の傍に控えていたサロスが、御簾（みす）に向かって二言、三言、返事をした後、元来た道へと走り去ってしまったではないか。

　何か問題でもあったのだろうか？

　既に一行からは遠く離れ、姿が見えなくなってしまったサロス。

　鉄壁の防御が今……崩れた。

「殺す（ヤル）なら今だ……」

　突然訪れた千載一遇の機会（チャンス）。

　彼女の視界に映るのは、タロス（その男）ただ一人。

　――ドクン、ドクン、ドクン！

　頭の中に鳴り響く鼓動。

　それは彼女にとって『速やかに殺せ！』との天啓（てんけい）に他ならなかった。