プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第２０６話 アレクシア神殿での密約

　――カツーン……カツーン……カツーン

　大理石で造られた壮大な神殿に響（ひび）く靴音。

　既に日は傾き、天窓（てんまど）から覗（のぞ）く空には、気の早い星々が、その美しさを競い合うかの様に光り輝（かがや）き始めた頃。

　神殿の中では、次第にその勢力を伸ばそうとする闇（やみ）を打ち払うべく、幾多の篝火（かがりび）が煌々（こうこう）と焚（た）かれ、その佇（たたず）まいは、ある種（しゅ）幻想的（げんそうてき）な雰囲気（ふんいき）を醸（かも）し出していた。

　やがて……。

　神殿の最奥にある重厚な扉が押し開かれると、そこからは、幾多の神官達にかしずかれた、一人の青（・）年（・）が現れる。

　彼は金糸銀糸（きんしぎんし）で彩（いろど）られたシルクのトガを身に纏（まと）い、その頭上には神族を表す黄金の王冠（ディアデーマ）が光り輝いていた。

　――ダン、ダン、ジャキッ！

　彼が神殿の正面に設（しつら）えられた玉座（ぎょくざ）に到着すると、巨大な列柱横に整然（せいぜん）と居並（いなら）ぶ衛士（えいし）達が皆、一斉にその手に持つ槍（やり）を二回、地面に打ち付けた後で、高々と掲げて見せる。

　恐らくそれが、彼らの忠誠の証なのだろう。

　青年はその様子を横目で見ながらゆっくりと玉座に腰かける。そして、満足そうに一度だけ頷くと、右手を軽く水平に動かしたのだ。

　――ジャキン！

　すると、衛士達は再び待機の姿勢に。

　やがてその青年は、椅子のひじ掛けに左手を乗せ、頬杖（ほおづえ）をついたままの格好で話始めた。

「ようやく考え直してくれたのか？」

　整列する衛士達の中央。

　玉座の遥か手前で臣下の礼を取る一人の老人。

　しかし、彼はその問いに答える事無く、体を左右に揺（ゆ）すっている。

「ふふっ。其方（そち）と予（よ）の仲では無いか。片苦（かたぐる）しい儀礼などは不要だ。面（おもて）を上げよ」

　そう優しく語りかける青年。

　しかし、その目には、ひと欠片（かけら）の笑みも含まれていない。

　一瞬の沈黙の後、ようやく話し始める老人。

「……皇（・）子（・）様。お約束の件、違（たが）え無（な）き様にお願い申し上げまする」

　ただ、青年に促されたにも関わらず、未（いま）だ俯（うつむ）いたまま。

「ふん、分かっておるわ。例のエルフ娘の事であろう？　私の手に掛かれば造作（ぞうさ）も無い事。それに……」

「いやいや、その件もさることながら、例（・）の件の方も何卒……」

　青（・）年（・）がまだ話している途中にも関わらず、彼の言葉を遮（さえぎ）る様に話し始める老人。

　その、あまりにも不敬（ふけい）な態度に、神官達の間からも驚きの声が漏れる。

　しかし、その意図を理解した青年は、何やら妖（あや）しい笑みを浮かべてみせた。

「おぉ、そうであったな。心配するな。隷従（れいじゅう）を誓いさえすれば、お前の望む力（ちから）を授けよう」

　どうやら青（・）年（・）の方は、この老人の狼藉（ろうぜき）を全く気にしていない様だ。

「ははっ、ありがたき幸せ」

　老人は、更に深く頭（こうべ）を垂（た）れる。

「剣聖ヴァシリオス殿が皇子様の旗下（きか）に馳（は）せ参（さん）じたとあれば、既に目的は成就（じょうじゅ）したも同然でございますなぁ」

　玉座の横に居並ぶ神官の一人が、厭（いや）らしい笑みを浮かべながら、青年へと耳打ちする。

「アゲロスよ。其方（そち）の言う通りだ。もはや、わが想（・）い（・）を遮（さえぎ）るものは何もない。急ぎ手筈（てはず）を整えよ」

「ははっ。畏（かしこ）まりましてございます。それでは早速領国（りょうごく）へ戻り、準（・）備（・）を進めさせて頂きます」

　神官（アゲロス）は深々と一礼をすると、再び他の神官達が居並（いなら）ぶ位置へ。

　その青（・）年（・）は、未だ頬杖（ほおずえ）をいついたままで、視線を老人（ヴァシリオス）へと向けた。

「それでは、ヴァシリオス。其方（そち）はこれからアゲロスと良く相談の上、遅滞（ちたい）なく事（・）を進めよ」

「御意。……それでは、マロネイア卿。以後、良しなにお引き回し下され」

　まずは玉座に座る青（・）年（・）に深く頭（こうべ）を垂（た）れるヴァシリオス。

　次にその横に居並（いなら）ぶ神官達の方へ向きを変え、再び深々と頭を垂れた。

「ホッホッホ。何を申される、剣聖殿。同じ神を信奉（しんぽう）するもの同士、手を取り合おうでは御座（ござ）らぬか」

「格別のご配慮、痛み入り申す」

「いやいや何の。今後、私の事は昔（・）の（・）様（・）に（・）『アゲロス』とお呼び下され、剣聖殿」

　その優しげな微笑みには、聖職者としての人徳（じんとく）がこれでもかと溢（あふ）れ出している。

　恐らくそれこそが彼（アゲロス）の武器なのであろう。

　この気性（きしょう）の激（はげ）しい皇（・）子（・）の元。

　何の抜（ぬ）かりなく、その地位を維持し続ける事のなんと難しい事か。

「いやいや、いくら剣聖と威張ってみても、所詮（しょせん）は一代限りの下級貴族。アゲロス殿と同列に語られては逆に肩身が狭（せも）うございます。それであれば、私の事は、ただヴァシリオスと呼び捨て下され」

「うむうむ、承知したぞ、承知した。それではヴァシリオス。共に、皇子様の為に働きましょうぞ」

「はっ、畏（かしこ）まりましてございます」

　上辺（うわべ）だけ。

　まさに三者三葉（さんしゃさんよう）の思惑（おもわく）を持つ者達。

　たまたま、お互いの目的と方向性が合致しただけの集団ではある。

　がしかし、そんな事は皆（みな）、百も承知。

　逆に言えば、その目的と方向性が合致する限り、これ以上強い結びつきは無いのかもしれない。