プロピュライア祖父が創造主の異世界でとりあえず短期留学希望

第３７話 放課後は二人だけの秘密

「皇子様、もう少しですから頑張ってっ！」

　――物語は、ダイニングでの二人のイチャラブシーンから、一時間ほど遡る。

　俺とリーティアは『エルフの村』を後にすると、再び丘の上にある神殿に向けて歩き始めたんだ。

　麦畑を吹き渡る風は爽快で、長いのぼり坂を歩く俺達二人を、まるで後押ししてくれているかの様。

　俺の少し前を元気よく歩いて行くリーティア。

　時々振り返りながら、俺に励ましの言葉を掛けてくれる。

　彼女が振り返る度に、その煌めく様な笑顔に出会えるのだから、逆にもうちょっとゆっくり歩こうかな？　なんて思ってみたりして。

　彼女が両手を後ろ手に組みながら、俺を気遣う様に腰をかがめて振り向く姿は、俺が高校時代に二次元の中でしか見る事が叶わなかった、幼なじみの美少女との下校風景を思わせるんだ。

　――うーん、新鮮でもあり、懐かしくもあり……えへへへ。

　実際に体験した事は無い訳だから「懐かしい」なんて事はこれっぽっちも無いんだけど、すでに俺の脳内では、高校生活の三年間、ほぼ毎日思い描いたシチュエーションなものだから、もう記憶（妄想）と現実がない混ぜになっているって事なんだろうな。

　この感覚……間違い無く成人男性の７３％以上の人には、確実に同意してもらえるものと思ってるよ。

　ねっそうだよね？　皆（みんな）そうだと言ってくれよ！　間違い無いよねっ！　そんな妄想、俺だけって事は無いよね！

　高校生の頃なんてさ、絶対に『そんな事』しか考えてなかったはずなんだよ。大人になって、みんないい格好しちゃって、言わなくなっちゃっただけなんだ！

　でも、俺は素直に言うよ！

　あぁそうさ。俺は、毎日そんなシチュエーションを想像しながら歩いてたってね。

　――悪かったね。童貞での妄想癖持ちで。

　まぁ確かにだよ。三割近い『リア充』が、世の中に確実に存在している事は、薄（・）々（・）感づいてはいたさ。

　だけど、いっぱしの童貞に、そんな厳しい『現実』を突きつけるのは、あまりにも酷い話だよ。

　当時俺は、そんな煌（きら）びやかな『ブルジョア』の世界には目もくれず、俺の信じる二次元の世界にその希望を託していたんだ。

　だって、考えてもみてくれよ。もしそうで無ければ、メイド喫茶の『同伴オプション』に、『一緒に手をつないで登校するシチュエーション』ってメニューがある訳無いだろ！

　世の中には間違いなく、このシチュエーションに思い憧れるニーズがある！　だからこそ『商売』になってるって事さ。

　資本主義経済社会は、そのシンプルかつ合理的な構造をもって、若人のニーズを的確に捉えているに違い無いんだから。

　――がしかしだ……。

　本当に申し訳無いなぁ。今現在、童貞真っ只中のみなさん。この場をお借りして、謝らせてもらうよ。

　俺、ビジネス抜きで『本物』体験しちゃったから。

　ごめん。世の中の成人男性の約『約七割』の諸君。俺、『勝ち組』の方に入っちゃったから！

　てへへ。……ビバ！　恋愛ブルジョアジーの世界っ！

　俺が半笑いのままで、妄想の世界から『帰宅困難者』になっているのを、不思議そうな顔で見つめるリーティア。

　そこで俺が、歩くのに疲れたんじゃないかな？　って思ったみたいだな。

　リーティアは周りを入念に見渡してから、その白く輝く腕を俺の方へと差し出して来たんだ。

「皇子様っ、私が引っ張って差し上げます！　でも……他の人に見られると、とっても恥ずかしいので、神殿の近くまでだけですよっ！」

「それに、もともと、私は皇子様の『第一奴隷』なのですから、皇子様に触れても大丈夫なんですっ！」

「えぇそうなんです。大丈夫なんですっ！」

　リーティアは顔中を真っ赤に染めながら、何とか自分の行動の正当性を証明しようと必死なご様子。

　しかも、まったく俺の目を見ないで、ずっと俺の足元を見たまんまだ。たははは。

　たったこれだけの事を言うのに、かなりの決意と覚悟があったんだろうなぁ。

　そう思うと、彼女のその姿を見ているだけで、こっちまで恥ずかしくなって来るよ。

　あぁ、ヤバイ。心臓のドキドキが止まらない。しかもなんだか胸の奥がキュンキュンする。もう、キュンキュンするぅ。

　きっと、四年前の俺だったら余計な格好をつけちゃって『あぁ大丈夫。自分で歩けるから』とかなんとか言っちゃって、なんであの時あんな事言っちゃったんだろぉぉぉぉ？　って身もだえする様な事になってたんだろうなぁ。

　だけど、俺はもう大学四年生。すでに人生の酸いも甘いも嚙み分けた大人の男だ。人並（？）の経験は積んできている。

　こういう時に恥ずかしがってちゃ絶対にダメだ！　本能のおもむくままに行動しなきゃ、絶対に後で後悔する事になるのさ！

　そう……据え膳食わぬは武士の恥……俺、武士じゃないけど……。

　と言う事で、こういう時は、しっかり相手の『善意』を受け取る事が肝要だ。間違いない！

　何しろ俺は、バイトで徹夜明けした時の地下鉄で、どこかのお婆さんに席を譲ってもらった事があるぐらいだ。

　あぁ、そうさ。しっかり席を譲ってもらったさ。悪かったな！

　恐らく、吊革につかまりながら、時々『ビクッ』ってなりながら寝ている俺を、そのお婆さんは、憐れんでくれたんだと思うよ。

　結局その後、乗り換えの駅を寝過ごちゃって、更に折り返しの電車の中でも爆睡。最終的には京急横浜まで行ってしまったのだけれども、今思えばお婆さんの恩が仇となった形だ。――あぁ、お婆さんに罪は無いよ……って、そんな事はどうでも良いんだよ！

「ありがとう。それじゃあ遠慮なく」

　俺は、めちゃめちゃ緊張しつつも、爽やかな笑みを浮かべながら、そっと彼女の手を取ったのさ。

　そして、彼女の小さい手を『キュッ！』っと握りしめてみる。

　はうはうはう。柔らけぇぇぇ。女の子の手って、柔らけぇぇぇ！

　しかもさ、しかもさ！　手ちっさ。手ちっさ！　重要な所だから二回言っとくよ。手ちっさ！　あぁ、三回言っちゃった。

　でも知ってた？　女の娘の手って、本当に小さいんだよ？　えぇぇ知ってたって？　本当かよぉ。俺知らなかったなぁ。知ってたんなら、俺に電話してくれよぉぉ。

　もう、女の娘の手なんて、中学校のフォークダンス以来じゃない？　えっ？　みんなそうでしょ？！　だってそういうものでしょ？

　そうして、リーティアのキュートな手の感触を思い切り堪能してたら、何と！　リーティアの方からも、俺の手を『キュッ！』っと握り返してくれたんだよ！

　はわはわはわはわぁぁぁ！　何、なに、ナニ、この娘、どういう事？　超可愛いぃぃぃぃぃ！　何てことしてくれちゃってるの？

　えっ？　俺、このまま握ってて良いの？　このまま握ってて良いの？　って、誰か教えてっ！

　はうはうはうっ！　幸せぇ……。

　人生初となる美少女の『手』の感触に、全神経を集中してしまった俺は、急にその場でフリーズ。

　それでもリーティアは、そんな俺の手を力強く引っ張ってくれるんだ。

「それじゃあ、皇子様っ。ちょっと走りますよっ！」

　リーティアは桜色に染めた頬を輝かせながら、神殿の方へと駆け出そうとする。

「あっあぁ、急ごうかっ！」

　リーティアの、その元気な言葉に、急に我に返った俺は、もう一度リーティアの手を強く握り直してから、彼女に歩調を合わせる様にして、神殿に向かう上り坂を駆け上って行ったんだ。