路地裏から異世界へ―我執人生では生き残れない―

第46話：彼の生き方

　頭の中から外へ。頭蓋を通り抜けて、何かが弾き出されるような感覚があった。もちろんそれは、錯覚だ。しかしカズヤにはそう感じられた。

「気付いているだろう！　あれはもう、君の妹じゃない！　君が見ているのは、幻だよ！」

「やかましい！」

　今の今まで、目の前の光景、直近の音しか気にならなかったのに。グランとマクナスが激しく打ち合って、言い合っているのが目に留まる。

「シヴァンさん。嘴は私が受けるから、みんなは脚を！」

「了解だ！　ただ私一人くらいは、君の援護をさせてもらおう！」

　マシェは手斧を両手で握り、ある時はそれを盾にも使い、雷禍の攻撃を一身に受ける。再び自由の身となった雷禍に、シヴァン以下の騎士や兵士たちが取り囲む。

　既に死んだ者や、先ほどの声で意識を失った者も多いようだ。

「カズヤ！　カズヤ！」

「あ……ジュネ？」

「分かるの、か――？」

　分かる。カズヤが組み敷いているのは、ジュネだ。このままずっと、共に歩いてほしいと思った相手だ。

「良かった！　お前、あの女になにかされたんだよ。操られてたんだ」

「そう、なのか？」

　離れると、ジュネは跳ねるように起き上がった。

　しかしいつ、そんなことをされたのだろうか。記憶がないわけではない。けれどもバラバラに散らばった写真を見ているようで、どうにも整理がつきそうにはなかった。

「あの子、余計なことをしてくれるわね。私の魅惑まで消しとばすなんて」

「やっぱり俺を操ってたのか」

「そうよ。でも同じでしょう？　あなたは私の言うなりにしかなれない。でないと殺されるもの。それを気持ちよく、自分から進んで出来るようにしてあげたのに」

　アルフィの表情は、いつもに戻っていた。それが平常を示すのか、なんらかマイナスの感情となっているのか。

「進んで？　神の世界とかって聞こえた気がするけど、そのことか」

「そうよ。あなたにはまだ糸が繋がっているから、私がそれを辿れば、あなたを送り込むことが出来る。元の世界に帰れるかもしれないわ」

　この少女が、カズヤのためを思ってなどと考えるだろうか。そんなことは関係なく、気紛れに考えたというなら、あるのかもしれない。

　しかし最も自然に考えるなら、カズヤのあとに雷禍も着いてくるという事態だ。一連のあれこれは、あくまで実験だと言っていた。

　だから全て、出来るのかやってみようというだけのことなのかもしれない。冥獣を送り込むと、神の世界とやらに影響があるのかどうかまでも。

「そうね」

　この返事は、カズヤの想像が全て正解だったということなのか。声だけで笑う、いつも通りのアルフィ。そのすぐ後ろに、いつも通りに睨みつけるディア。

　――いや、もうそんなことはどうでもいい。いまカズヤに言えることは、一つだけだ。

「……めんどくせーな」

　その言葉は、カズヤに取って考えるまでもない。きっと舌の裏にでも、ストックがいくつもあるのだ。その言葉一つがカズヤの考え方そのものだから、そこに注釈も付け足しも必要がない。

「なんですって？」

「俺はな、俺以外の奴に、俺がいいようにされるのが大っ嫌いなんだよ。俺は俺のやりたいようにやるために、生きてるんだよ」

「よく言った、カズヤ」

　ちらと視線だけを動かして、ジュネを見た。半歩前に、カズヤを庇うようにして、姿勢を低く彼は立っている。

　もちろんアルフィへの恐怖はある。だがそれは、今まで何度となく彼の中を巡り、ようやく結論が出ていた。どうしようもないと。

　つまりそれも、面倒くさいとしか処理できないものだ。

　そんなことより、俺はどこに居るべきだ？　ジュネにはジュネの、俺には俺の居場所がある。

　それならこのままで、いいのかもしれない。適材適所という言葉もあるのだから。

「そう、その考え方は好きよ。私と似ているもの。だから――駒が思うように動かないのは嫌いなの」

　彼女の赤い瞳が、光ったように見える。あれが彼女の、怒りなのかもしれない。それが証拠にというべきか、ディアが焦ったように彼女の前へと出て来る。

「お嬢さま、ここは私が」

「ディア、どきなさい。私がやりたいの」

「は、はぁ……」

　どのみち死ぬのか。それなら役に立つかなんて関係ない。どこに居たいかだけを考えればいい。

　カズヤは半歩前に出る。ジュネはそれを横目で見て、少し驚いて、にやと笑う。

　ディアを押し退けるように、アルフィも一歩前に出た。それでもあの忠実な従者が、ここではまずいと押し留めようとしている。

　どれほどのことをしようというのか、なにも起こらないうちから、目を細めた。

「カズヤ！　避けて！」

　緊迫したマシェの声が突き通る。そちらを見ると、もう目前に雷禍の姿が見えた。急にどうしてだか、カズヤの居る方向へと突進してくる。

　いくら強がったところで、身体は正直だ。驚愕と恐怖で、身動きが取れない。両目も閉じてしまう。

　カズヤの身体は、激しい衝撃に弾き飛ばされた。