ナナ島クロニクル

終わりの、はじまり

　温かな感触が、ナナを包み込んでいた。朦朧とした意識が明確になっていく。誰かに抱きしめられている。そう自覚し、ナナは大きく眼を見開いていた。

「おはよう、ナナ……」

　彫りの深い顔を綻ばせ、少年が顔を覗き込んでくる。ナナと同じ蒼い双眼は、優しく細められていた。

　ママによく似た、彫りの深い顔。間違いない、彼は弟のレイだ。

　ナナはじっとレイを見つめる。どうして、調停者であるはずのレイが目覚めているのだろう。セフィロトが死んでしまったせいなのだろうか。

「にゃう」

　思わずナナは声をあげていた。その自分の声を聞いて、ぎょっと眼を見開く。とっさにナナは起き上がる。違和感を覚える。

　どうして、四肢を切断された自分が起き上がることができるのだろうか。

「あぁ、驚かせちゃったね。ごめん」

　苦笑しながら、レイが謝ってくる。ナナは、彼に抱きしめられているらしかった。驚いて、ナナはレイから離れようとする。レイはナナを抱き寄せ、それを制した。

「お願い、このままでいさせて……」

　俯くレイの声は震えていた。ナナは抵抗をやめ、彼の顔を覗き込む。レイの蒼い眼には、涙が浮かんでいた。

「にゃう……」

「ナナっ？」

　ナナはレイの目尻に浮かんだ涙を舐めていた。そう、レイは見ていることしかできなかったのだ。姉妹たちが死んでいく様子も、セフィロトが殺された時も。

　ナナと同じ悔しい思いを抱えながら、レイは泣いているのだ。

　ふっとナナは、レイに微笑みかけてみる。

「よかった、元気みたいだね。回復の呪文、母さんたちみたいに上手くいかなかったらどうしようって、すっごい心配だったんだ」

　どうやら、レイは魔女たちの回復呪文をナナにかけたらしい。ナナが目覚めなくて、レイは心配してナナを抱きしめていたのだ。

「にゃあ」

　ありがとうとナナは笑みを深めていた。レイは気まずそうにナナから視線を放していた。ふっとナナは眼を鋭く細め、周囲を見回す。

「ナナっ」

　片手でレイがナナの眼を覆うとする。ナナはその手を払い除け、じっと眼を凝らして周囲を見回した。

　アカギの甲板は焦土と化していた。朽ちた零戦を構成していた鉄骨が、黒く焼け爛れその面影を微かに留めている。甲板の中央に眼を走らせる。首のとれた3匹の翼猫たちの死体が視界に映り、その先に焼けただれた大樹があった。

　女の形をした幹はすっかり黒く染まり、微風に吹かれて灰を辺りに撒き散らしている。幹の顔にあたる部分は、恐怖に歪んでいた。

　ママが、死んでいる。

「にゃあ！！」

「ナナっ！！」

　レイの腕から飛び抜け、ナナは翼を広げていた。全速力でママの元へと飛んで行く。ぎゅっと真黒に染まったママに飛びつくと、ほろほろと漆黒の灰がナナに降りそそいだ。口の中に苦い灰の味が広がり、ナナはママから手を放す。

　ママをじっと見つめるが、苦痛にみちた表情が変わることはない。目頭が熱くなって、ナナは両手で顔を覆ったまま地面に落ちていった。

「あぁ！！　ああぁあぁ！！」

　大声で泣きながら、ナナは灰色に染まった地面を転がり続ける。

「ナナっ！！」

　そんなナナに大声をかけ、抱きとめるものがいた。

「にゃぅ！！」

　両手を退かし、ナナは顔をあげる。レイが悲しそうに顔を歪め、ナナを見つめている。

「ごめん……こうするしか、なかったんだ……」

　ナナを起き上がらせ、レイはナナを力強く抱きしめた。彼は耳元でナナに囁く。

「ナナ、セフィロトを見て。世界の終わりが、始まるよ……」

　喜悦の滲んだその言葉に違和感を覚える。ナナはそっと海上のセフィロトを見つめていた。

　ナナは眼を剥いた。

　セフィロトには、女の顔が噛みついたままだった。セフィロトを喰いちぎったあと、顔はそのままセフィロトを貪るつもりだったのだろう。だが、今はその動きを止めている。そんな女の顔が、ごぼりと膨れ上がった。

　始めは、額の辺りが膨れていった。次に、眼の周囲に醜い腫瘍のようなものが広がっていく。ミチミチという不気味な音をたてながら、顔の腫瘍は膨らんでいく。

　腫瘍は風船が割れるように破裂した。オイルだろうか。大量のどす黒い液体を振りまきながら、女の顔は海へと崩れ落ちていく。海が大きくうねり、アカギの甲板が激しくゆれた。ナナはとっさにレイの首に腕を巻きつけ、ぎゅっと眼を瞑る。

　ナナの猫耳に、凄まじい悲鳴が轟いた。眼を開けると、女が崩れる顔を苦悶に歪めていた。女の顔に咥えられていたセフィロトの幹が、大きく蠢いている。

　顔が崩れていくその下で、折れたセフィロトの幹は膨れ上がり、内蔵ように表面を照りつかせながら脈動を始める。やがて、肥大したセフィロトの幹は破裂し、その中から巨大な人型が姿を現した。

「ナ……ナ」

　たどたどしく、ナナは自分の名前を喋っていた。その人型は、紛れもないナナそのものだったのだ。

　均整の整った細い体。漆黒の猫耳。白い顔を縁取る癖のある髪。アーモンド型の蒼い眼。背についた巨大な蝙蝠の翼をはためかせ、その巨人は空を仰ぐ。

　薄い唇を開け、巨人は大きく叫ぶ。その叫びは、大気を激しく震わせた。

　巨人が、翼を大きく羽ばたかせる。海に巨大な波紋が広がり、アカギが激しくゆれる。

「にゃう！！」

「大丈夫だよ、ナナっ」

　ナナは、恐くなってレイにしがみつていた。そんなナナをレイが優しく抱きしめる。

　そのとき、ゆれが不意に収まった。波の音がナナの猫耳に届かなくなる。

　不思議に思って、ナナは顔をあげていた。

　アカギが、浮いていた。

　何百年も海に沈んでいた錆びた碇が、勢いよく巻き上げられて海からあがってくる。ナナは周囲の結界島を眺めた。結界島の中心にある空母たちが、深い夜闇の中に浮びあがっている。空母はゆっくりと螺旋を描きながら、ナナの姿をした巨人の周囲を巡り始めた。

　巨人が、空を舞う。白い足が海面から引き抜かれると、周囲に硝子を割るような音が響き渡った。

　結界島の空母が空に移動した影響で、アトランティスを覆っていた結界が壊れたのだ。

　夜空一面に虹色の輝きが現れた。それは、カーテンのようにゆらめき。黒い海を淡い光で彩っていく。

　オーロラだ。バミューダ海域では見ることのできない自然現象。それが、アトランティスの上空を覆っている。

　その光のカーテンに向かい、巨人のナナは羽ばたいていく。螺旋を描きながら巨人に付き従う空母も、空中へと浮びあがっていった。

　ナナたちの乗るアカギは、巨人たちとともに高度をあげていく。

　驚くナナの猫耳に、美しいバイオリンの旋律が響き渡った。

　パッフェルベルのカノン。その曲が、ナナたちを取り囲むオーロラから放たれている。

　カノンに合わせ、アカギは高度をあげていく。漆黒の海面が遠くなり、岩礁のようなバミューダ諸島が見え、大西洋を取り囲むユーラシア大陸と北米大陸が一望できる頃、ナナたちは成層圏を超えようとしていた。

「にゃあ……」

　ナナの眼下には、ラピス・ラズリのように輝く地球がある。唖然と、ナナは美しい母星を眺めることしかできない。

　何が、起こっているのか分からなかった。折れたセフィロトが自分の形をとり、結界が破られ、ナナたちは宇宙まで来てしまった。

　そして、レイが言っていた言葉を思い出す。

　――ごめん……こうするしか、なかったんだ……。

　焼き殺されたママを見つめながら、レイはそう言ったのだ。たった独り、生き残ったナナの兄弟。でも、ナナは疑ってしまっている。

　まるで、レイが――

「ナナ、僕たちからの贈り物だよ」

　レイに声をかけられ、ナナは我に返る。自分を抱きしめる彼を見上げると、彼は優しい微笑を浮かべていた。レイは、そ眼下にある地球を見つめている。ナナは、地球へと視線を戻していた。

　蒼い地球から、ナナたちのいる成層圏へと無数に飛んでくる者があった。

　おびただしい数の翼猫だ。その翼猫たちは、それぞれ2組みになに、何かを運んでいる。猫たちに腕を掴まれ、運ばれているのはニンゲンだった。

　たくさんの翼猫たちがニンゲンを捉え、宇宙まで運んできているのだ。

　ナナが驚愕に眼を見開く。無数の悲鳴とともにニンゲンを捉えた翼猫たちは、この成層圏へとやってくる。

　捉えられたニンゲンたちは、眼と口を大きく開け、そこから血を垂れ流していた。

「人間なんて、死んじゃえばいいって、ずっとナナ思ってたもんね。だから、その願いを叶えてあげる」

　弾んだレイの声が、猫耳に突き刺さる。ナナの見ている目の前で、翼猫たちは捉えているニンゲンの腕をいっせいに離した。

　ラピス・ラズリのように輝く地球に向かって、無数のニンゲンが落ちていく。その体は摩擦熱によって赤く輝き、白い尾を伴いながら燃えていく。

　暗黒の宇宙に美しい輝きが灯っていく。ニンゲンたちは、美しい流れ星となって故郷である地球へと次々と落ちていった。その光景を、オーロラが放つカノンのバックベルが彩っていく。

「綺麗だね、ナナ。本当に、綺麗だ」

　レイの声が震えている。感激のあまり、彼は泣いているようだった。レイの泣き声に、ナナは戦慄していた。

　ニンゲンは憎い。ナナたちの仲間を、家族を奪い、大切なセフィロトすら奴らにめちゃくちゃにされた。

　だが、落ちていく人間の中には、ナナより幼い子供がいた。産まれたばかりの赤ん坊がいた。ぎゅっと我が子を抱きしめたまま、落ちていった母親の姿もあった。

　ナナたちを殺すことすら出来ない幼い命たちが、同胞の手によって次々と殺されていく。ニンゲンたちが魔女やナナたち翼猫を殺していたように、同胞の翼猫が、まったく同じことをニンゲンたちにしている。

　嘔吐感が込み上げてくる。ナナは口を両手で覆い、せり上げってくる嫌悪感に必死になって耐えた。

「どうしたの、ナナ？」

　不思議そうにレイが顔を覗き込んでくる。彼は、この光景を見て感動すらしていた。その異常さに、ナナは得体の知れない恐怖を覚えていた。

　レイを力いっぱい突き飛ばし、ナナは駆ける。翼を広げ眼下の地球を眺める。

　逃げよう、ここにいてはいけない。何かが、何かがおかしい。

　レイは、おかしい。

　アカギから飛び立とうとした瞬間、ナナはその手を掴まれ強引に引き寄せられた。

　背中に激痛が走り、ナナは甲板へと落ちる。そんなナナの視界にレイの顔が映り込む。

「どこに行くの？　ナナ」

　彼の声は硬かった。蒼い眼でナナを見据え、レイはナナの体に馬乗りになってくる。抵抗しようとするナナの両手を片手で一纏めにして、地面に押しつける。

「喜んでくれると思ったのにな……。ナナも結局、母さんやセフィロトと一緒なんだね。人間たちはさんざん、僕たちをいたぶってきたのにさ……」

　静かな彼の声には、かすかな怒りに震えていた。彼は眼を醜く歪め、ナナに哂ってみせる。

「僕たち調停者はずっとセフィロトとこの地球を見守ってきた。でも、人間たちはどんどん悪くなる一方だ。だから、セフィロトに僕らは言った。人間を滅ぼすべきだって。でも、セフィロトは僕たちの提案を拒絶した。だから、僕たちはセフィロトの精神を乗っ取ったんだ。セフィロトを犯して、意思を奪って、僕たちの精神と一体化させた。だから、調停者なんてもういらない。今は、僕たち調停者が、セフィロトなんだから……」

　レイが何を言っているのか、分からない。混乱するナナの猫耳にレイは言葉を吹き込んでいく。

「でも、魔女たちは、母さんたちはそんな僕たちを理解してくれなかった。だから、人間たちに手を貸して、母さんたちを殺してもらったんだ。大変だったな。セフィロトを犯してる最中だったから。結界の抜け道を人間たちに教えて、ネフィリムの作り方までアドバイスしてやってさ……。今回の掃討作戦で初陣飾ったグリゴルの作り方もアドバイスした。

母さんたちには、悪いことしちゃったと思ってるよ。でも、分かってくれない、あの人たちが悪いんだ……」

　ナナは、歪んだ笑みを浮かべるレイを見つめる。

　ナナは、ずっとニンゲンが憎かった。空からネフィリムたちが攻めて来るまで、ナナたちはアトランティスで平和に暮らしていた。それを、ニンゲンたちが奪い去っていった。ナナの仲間を、姉妹を殺し、ナナたちの日常は、戦いと殺戮に彩られた。

　その原因を作り上げたのは、目の前にいるレイなのだ。

　同胞であり、血を分けた弟が、ナナの大切なものを奪い、ナナを戦いへと駆り立てていた。

「うわぁあぁぁあぁぁぁあ！！」

　ナナは叫び、必死になってもがく。だが、拘束された手はビクともしない。

「興奮しないでよ、ナナ……。君には、生き残ってもらわないと困るんだ。君を生かすために、どれだけの子が犠牲になったと思ってるの？　君が死にかけるたびに、僕たちは、彼女たちに呼びかけて君を助けてもらった。本当に、彼女たちの犠牲には感謝しているよ……」

　穏やかな微笑みを浮かべ、レイは優しくナナに語りかける。

　レイの言葉に、ナナは戦慄した。

　ナナを庇って海底に沈んでいった、三毛猫の少女を思い出す。ナナを庇ってバラバラにされた、姉のヤエの姿が脳裏を反芻する。

　ナナは牙を剥き、レイに唸っていた。レイは笑みを引き、そんなナナをじっと見つめる。

　顔をナナに近づけ、彼はナナの唇を奪ったのだ。

　唇が柔らかな感触で包まれ、ナナは大きく眼を見開いていた。レイは眼を笑の形に歪め、舌をナナの唇にすべり込ませる。ナナの口腔に侵入した舌は、ナナの舌を絡めとっていく。

「っ――」

　口腔を激しく犯され、ナナは体を震わせていた。卑しい水音が響き渡り、ナナの体を駆け巡っていく。体の力が抜けて、得体の知れない感覚がナナを包み込んでいく。

　レイが唇を放す。ぐったりとナナは力を失い、甘い息を吐いていた。そんなナナの猫耳に微かな音が響き渡る。

　それは、羽音だった。暗い宇宙を捉えるナナの視界に、こちらに飛んでくるものが映り込む。結界島で眠りについているはずの翼猫たちの雄が、このアカギ目指して飛んできていた。

　どうしてと、ナナは思う。

　どうして、レイはナナを生かしたのだろうか。どうして他の調停者たちが、ここにやってくるのだろう。

「君には、僕たちの子供を産んで欲しいんだ……」

　疑問に応えるように、レイが猫耳に囁く。

「セフィロトと一体化した僕たちにかかれば、君に翼猫を産ませることぐらい簡単にできるよ。それ以前に、君には魔女の血が流れている。みんなで、ずっとそうしたいって思ってたんだ。人間に汚された地球を捨てて、新しい星で僕たちの子孫をたくさん作ろうって。僕たちの子供は、姉さんたちの中でも、特に強くて優しい君に産んでもらおうって」

　ぞわりと、ナナはレイの言葉に戦慄を覚えていた。悲鳴をあげようとするナナの唇をレイが塞ぐ。他の調停者たちがアカギに降り立ち、ナナのもとへとやって来る。

　彼らの手が、嫌だと鳴くナナの体に伸ばされていく。

　パッフェルベルのカノンが、ナナの悲鳴を優しくかき消していった。