雪の中のアドニス

雪の林

　福寿草

　属名：　キンポウゲ科フクジュソウ属（アドニス属）

　英名：　Amur Adonis

　花言葉　悲しい思い出

　雪の花が咲いている。

　林に足を踏み入れると、雪を纏った木々が冬美を迎えてくれた。夜闇の中、蒼い燐光を放つ木は花開いたように可憐だ。

　気を仰ぎ、ほうっとため息をつく。

　吐かれた息は冷たい外気に触れて、白く変色した。

　風が吹いて、木に積もった雪を散らす。蒼い虹色の輝きを放ちながら、雪は地面へと落ちていく。

　地面に眼をやると、なんとも柔らかそうな雪が降り積もっていた。

まるで、洗いたてのシーツだ。

　彼がいつも纏っていた真っ白なシーツを冬美は思い出す。

　鼻腔にシーツの香りが広がる。

　強い薬品の香りに混じって、かすかに太陽の香りが染みついたシーツ。

　彼がいつも漂わせていた、心地の良い香り。

　いつも自分が病室を訪れると、彼は筆を加えた唇ににっと生意気そうな笑顔を浮かべてくれた。

　太陽のように明るい笑顔とは対照的に、彼の体はやせ細り沢山のチューブに繋がれていた。

　冬美はそんな彼が嫌いだった。

　思い出す。彼が泣き叫んでいた姿を。

　――どうして、僕だけが！！

　いつも笑っていた彼の本当の思いを、冬美はそのとき知ったのだ。

　でも、彼が自分の思いを口にしたのはたった一度だけ。

　苦しい胸の内を誰にも明かすことなく、彼は逝ってしまった。

｢もっと、怒ってよかったんだよ……ハル｣

　目頭が熱くなる。

　視界が潤んで、冬美は眼から涙を流していた。

　あぁ、またハルに笑われる。

　泣き虫と笑いながら、彼はそんな自分が羨ましいと言ってくれた。

　感情を素直に表せる冬美が羨ましい。

　彼はそう言って、いつも悲しげに眼を伏せるのだ。

　冬美が不安げに顔を覗き込むと、彼はいつも急いで笑みを取り繕ってきた。

　その眼は今にも泣きそうだというのに。

　体の力を抜く。

　冬美は柔らかな雪の上に身を横たえていた。

　長い黒髪が雪の上で散らばる。

　小さな結晶が舞い上がり、白い靄が冬美の体を覆った。

　月が見える。山吹色の明るい満月だ。

｢福寿草……｣

　山吹色の満月を見て、福寿草の色を思い出す。

　冬に咲く、春の訪れを告げる花。

　雪の中に咲くそれは、小さな黄色い花を咲かせる。

　ハルの笑顔のように、健気で明るい色彩の花を。

　とても小さかった頃、よくこの林で福寿草を探した。

　歩くのさえ覚束無いハルの手を引いて、そっと雪を掻き分けてあげて。

　花を見つけると、彼は嬉しそうに明るい笑みを顔に咲かせるのだ。

　けれど、彼は次第に歩けなくなって。

　外にも出られなくなって。

　最後は――

｢ねぇ、ハル。福寿草、今年も見に来たよ……｣

　彼に語りかける。

　そっと眼を瞑ると、ハルの声が耳元に蘇ってくる。

　亡くなる数ヶ月前に聴いたハルの言葉。彼は、福寿草の話をしてくれた。

　福寿草の花言葉が『悲しい思い出』である理由を。