日本御伽警察・怪談一係の事件簿Ⅱ

第六話 ウサギの仇討ちの巻

「それで、どうなったの？」

　会議室の雪掻きが済むと、一寸警部は議長卓の端から足を垂らして、部下に続きをうながした。

「うす」

　首に汗拭きタオルを掛けたまま、荒勢刑事が報告書のページをめくる。

「事件直後の山中さん宅に、たまたま野ウサギのヨモギ嬢が訪問し、事情を聞くと激しく憤慨し、お兼おばあさんの仇討ちをすると言って容疑者Ｂ・タヌキの糠太郎（ぬかたろう）氏の後を追ったそうです」

「間違いないです」　「間違いないです」

　山中老人とウサギは同時にうなずいた。

「三日後、意識不明の糠太郎氏が川で発見されました。体中に火傷と打撲の痕があり、溺れかけた状態で救急搬送されました」

「現在、お二人ともまだ意識が戻りません」

　中村刑事が横から言い添えた。

「ヨモギは、ばあさんの仇を討ってくれたんです。なあ、ヨモギ」

　山中老人が訴えた。

「仇討ちですか。なるほど」

　一寸警部が涼やかな眼差しでウサギを見据える。

「山中さんと別れてからの、貴方の行動についてお聞きしたいんだが」

　ウサギが椅子の上でもじもじと身動きした。

「アタシ、もうお話しましたよ。御伽話にもなってるでしょ！」

「では改めて伺いますが、容疑者Ｂに火傷の痕があった理由を御存知ですか」

　一寸警部の目はウサギにピタリと注がれたままだ。

「はい。ええと。アタシがあいつの背負った柴に火打ち石で火をつけたからです」

「うげげげ」　ツキノワグマが呟いた。

「なぜ、そうしたんですか」　警部はたたみ掛けて質問する。

「悪いタヌキを焼き殺してやろうと思って」

「相手は貴方の行動に気づかなかったんですか？」

「気づきました。カチカチって変な音がするというので、ここはカチカチ山よと言ったら信じました。柴が燃え始めてボウボウいいだしたときは、ここはボウボウ山よって。あいつ全部信じるのよ。バカみたい」

　お雪は野ウサギの得意気な表情に寒気を覚えた。

「その後はどうなりましたか？」

「さすがに炎の熱さで気がついて川に飛び込んだわ。次の日に様子を見にいったら、火傷が痛くてウンウン唸ってたから、よく効く塗り薬だって言って辛子をたっぷり塗ってあげたら、凄い声で叫んだのよ。あれは聞かせたかったな」

　ウサギは声をあげて笑ったが、会議室は静まりかえった。お雪は体が震え出すのが止められなかった。

「もうひとつ伺います。容疑者Ｂの体に打撲の痕があった理由は御存知ですか」

「あいつの乗った泥舟が沈みかけて、アタシの舟に移って来ようとしたから舟の櫂で殴ったんです。あのね、泥舟はアタシがこしらええたんですよ」

　顔をしかめた中村が言いにくそうに尋ねた。

「あなたは仇討ちが目的だったんですよね。なぜすぐに殺さずに、なぶるような真似をしたんですか」

「だってアイツはバカだから。こうでもしないと罪の重さが分からないと思って」

　ウサギは勝ち誇ったように答えた。

「サイコパス？」

　低く呟いたのはお雪だった。

＊＊＊　八話完結！　最終回は、ついに明日！　＊＊＊