日本御伽警察・怪談一係の事件簿Ⅱ

第二話 就活する雪女の巻

「失礼します」

　入室してきたのは、藍白（あいじろ）のコートを品良く片手にかけ、淡いグレーのスーツに身を包んだ色白の女性だった。アールグレイのやわらかな髪をうなじの辺りで小さくまとめている。一重まぶたの夢見るような眼差しが中村をみとめると、ふっと頬笑んだ。

「先日はお世話になりました。お雪と申します。こちらで事務パートの募集をされていると伺ってまいりました」

「お雪さん！」

　中村と荒勢が同時に立ち上がった。お雪の夫、己之吉の殺人罪の疑いが晴れたのはつい先週のことだった。

「どうして、ここへ？――おい、荒勢。珈琲、買って来い！」

　中村に言いつけられて、ツキノワグマはネズミのように階下のコンビニへ走った。

「パートに応募したんですけど」

　小首を傾げたお雪の頬にえくぼが浮かぶ。

「たしか小さいお子さんが……いらっしゃると聞きましたが……勤めに出られて大丈夫なんですか？」

　中村が複雑な微笑みを浮かべて尋ねると、お雪は恐縮して頭を下げた。

「お心遣いありがとうございます。お陰様で上の三つ子はこの春から寺子屋ですし、次の双子は認可保育園が当たりましたの。残りの五人は姑と夫でなんとか頑張ると申しますので大丈夫です。正直なところ、子どもたちの食費で家計が大変なんです。こちらで働かせて頂けないでしょうか」

　黒目がちな潤んだ瞳にまともに見つめられた中村は、鼻面を赤くして差し出された履歴書に目を落とした。

「ええと。現在は専業主婦。それまでは雪女をされていたと。趣味は料理と手芸ですな。特技は凍結ですか。なるほど」

「とくに免許もないんです。すみません」

　お雪はまた頭を下げる。

「お雪さん、パソコンのご経験は？」

「エクセルとワードでしたら。なんとか分かります。タイピングは遅いですが」

「ああ、それなら十分ですね。仕事はほとんど簡単なファイリングですから」

　そこへ荒勢が地響きを立てて戻って来た。

「お雪さんが来てくれたら大歓迎ですよ！　ねえ、長さん！」

　嬉しげなクマはガサガサとコンビニの袋をテーブルに置く。

「おい。なんで、ビールとおしるこなんだよ！」

　並んだ飲み物を見て、タヌキが怒鳴る。

「ノンアルコールだから問題ないですよ」

「珈琲買ってこいって言ったろうよ！」

「わたし、おしるこ好きですよ」

　お雪が白い頬を赤らめて笑う。

「そしたら熱いうちにどうぞ！」

　荒勢がおしるこのプルトップを抜く後ろで、中村がため息をついている。

「それでは――。お雪さん、急なことで申しわけないですが、明後日から来て頂けますか？」

「え？　採用して頂けるのですか？」

　お雪が切れ長な目を見開く。

「お雪さんなら願ったり叶ったりですよ。うちは信用第一の商売ですからね。そうだな。最初は午前中だけ、週に三日でいかがですか。仕事はほとんど書類整理です。時給は１５００円。福利厚生も完備してますので有給もつきます。初日に印鑑を持参してください」

「はい。ありがとうございます。よろしくお願いします！」

　お雪は深々と頭を下げた。

＊＊＊　八話完結！　この続きは、また明日！　＊＊＊