階段

階段

　上り坂の下から朝の寒空を見上げれば、電信柱から繁茂する電線が空に階段を掛けていた。一段一段、色が違う。明るいオレンジから次第に薄まり、白から青へ、藍から群青へと夜が遠ざかっていく。顎を伸ばして真上を向けば、星が寂しく光っている。

　冬風に首を縮める。ネックウォーマーを鼻元まで被り、一息ついた。

　わん、と足元から呼ばれる。どうやらここの縄張り主張は終わったようだ。

（すぐ消しちゃうんだけどねー）

　手に持ったペットボトルから水をかけ、電信柱を洗う。汚した張本人（張本犬？）は我関せず、飼い主を待って上目遣い。匂いを消されても気にしていないのか、それとも本能を満たせればそれでいいのか。よくわからない。文句を言われたことも、抗議の眼差しを浴びせられたこともない。なんとなく、気になる。

「お前は毎日何のためにおしっこかけてんだー」

　顔を掴み、わしわしと撫で回すと何となく嬉しそうな表情を作る。

（やっぱりＭっぽいなこいつ）

　我が犬ながらちょっと変なやつだ。飼い主に似るというのは嘘だろう。

「よし、いくかー」

「わん！」

　毎日通る散歩道を再び歩き出す。

「あっ」

　後ろから声。聞き慣れた明るく快活な、小鳥の歌声のような。

「おはようございますー！ おはよ、まめくん」

　坂の途中で振り返る。パンプスがアスファルトを叩くリズム。

「おはようございます。まめ、おすわり」

「きゃー！ かわいい……イッヌ……もふもふ……」

　毎朝の儀式。いつもの風景。

「寒いですねぇ」

　犬を撫で続ける彼女になんとなく声をかける。日常の延長。

「そうそう、空気が綺麗なんですよ……ってそうだ。こっちこっちー」

　ゆっくりと立ち上がって、

「かもん！ まめくん！」

　スーツ姿にもかかわらず、軽快に上り坂を走る。嬉しそうな一吠えでまめは答え、勿論自分は引っ張られる。

（まぁ、楽しそうだからいいか）

　二人と一匹、赤に染まっていく空を目指して走る。登る。息を切らして、頂点へ。

「どうしたんですか、急に」

　今更になって聞いてみる。

「へへへー」

　荒い息と少し乱れた髪で笑いかけられ、思わず

「これをね、見たかったの！」

　街を照らす生まれたての太陽と、白い大気の層。上天へと薄らぐ夜。消えゆく儚い星。階段はどこにも無い。ここは空の一番上。

「綺麗、ですね」

「ちょっと頑張った甲斐があったでしょー！」

　にこりと、陽光のように。

「朝は何もしなくても来るけど、ちょっと走れば綺麗なものが見られるんだよう」

　尻尾を振る飼い犬の頭を優しく撫でる。

「明日も、見に来ます？」

　ちょっとだけ、走ってみよう。そんな気になった。