CO－ROU・THE・CHRONICLE〜虎狼忍術史伝〜

ACT.20 凡人の牙（Ⅲ）

　まずい、そう感じたカイトは咄嗟に土遁：代わり身を発動させようとするが――時間が足りない。

「クソっ！」

　迫りくる二刃を完全に避けられないと悟ったカイトは、空中で大きく身体をひねり、姿勢を変える。

　次の瞬間、彼のわき腹と左肩を二つの凶刃が大きく切り裂いた。

「――がっ！」

　しかし、まだ致命傷は受けていない。

　一発で息の根が止まる頚と心臓は、守れた。

　そのまま派手に地面を転がるが、すぐに態勢を立て直して前を向く。

　しかし、前を向いたその刹那、スズハヤは予想外の攻撃を始めた。

　二枚の手裏剣の軌道を再操作し、あろうことかその先を床に向けた。

　床下に向けてその手裏剣を潜り込ませたのだ。

「――避けれるモノなら、避けてみろ」

　そして、カイトの真下から突如強襲をかける。

　更に後方に飛んでそれを避けるも、着地した地点の床からも更にもう一つが現れカイトを攻撃する。

　その攻撃を仰け反るように、皮一枚で避ける。

「くっ！」

　宙に飛び出した二つの手裏剣は、もう一度カイトに直接向かわず、再度床下に潜る。

「クソっ、こうも床下に潜られたら、動きがわからない！！」

　そして床下から現れては、床下に消えるような攻撃が続く。

　攻撃を避けるので精いっぱいになってしまったカイトは、スズハヤとの距離を埋められないでいた。

　ソレはだんだんと、カイトのHPと冷静さを削り取っていく。

「ちっ、何か！　何か手は！」

　焦りの募るカイトに、とうとうその瞬間は訪れる。

　焦りから回避のタイミングがわずかにズレる。

「――今！」

　その瞬間に、カイトの背後から現れた一枚の手裏剣が――その凶刃が胴体を真っ二つにするべく振るわれる。

　避ける術も、防御する術も、無い。

　今振るわれる必殺の――致命の一撃に、カイトは自身の敗北を悟った。

▽▲▽

　その致命の刃が振るわれた瞬間、カイトは身体に大きな衝撃を受け、吹き飛ばされる。

　宙を舞うその刹那の中、カイトは疑問に思った。

　何故、自分の身体はアレを受けてなお両断されていないのか。

　何故、まだ自分は生きているのか。

　――その答えは、カイトが自身のHPを見た瞬間にわかる。

　カイトのHPは、残り１０％で止まっていた。

　そう、“九死に一生”スキルが発動したのである。

　――だからどうしたというのだ。

　カイトの心の中で、そんな声がする。

　――元々自力が違うんだ、此処までやれただけでもう十分だ。

　諦めたらどうだ、その声はカイトにそう促す。

　それは、実に魅力的な提案だった。

　こんな苦しい思いして、足掻いても勝てなかった。

　もうこれ以上足掻くのをやめて、楽になりたい。

　それもまた、カイトの本心の一つだった。

（それは、できない）

　だが、カイトはその声を拒絶する。

　何故ならば――

（レナが、期待している）

（クロスが、託してくれた）

　そう、今の自分はひとりだけどひとりじゃない。

　カイトの勝利は、カイトだけのモノじゃない。

　レナは、カイトが勝つと信じて、レベリングに付き合ってくれたし、アドバイスもくれた。

　クロスは、自分を犠牲にしてまでカイトの背中を押してくれた。

　だからこそ、カイトは言うのだ。

“最終的に負けるのは仕方ない、けど自分に負けるのはあいつらに失礼極まりない。だから、絶対に勝利を諦めたくない”

　――そして、その気持ちが、カイトに奇跡を呼び込む。

▽▲▽

　カイトが、そして地面に転がったその瞬間、彼は笑い出した。

「はははははっ、まさか！　まさかこのタイミングでか！」

　その尋常ならざる光景に、スズハヤは眉を一瞬ひそめる。

　だが、すぐに切り替えて、自身の手裏剣たちをカイトに向かわせる。

　そして、カイトも動き出す。

　倒れ伏した状態から一気に起き上がると、彼はスズハヤに向かって走り出した。

　そのカイトに向かって、凶刃を走らせる。

　すると――カイトはそれを避けなかった。

「――な！？」

　いや、正確には違う。

　最低限の致命傷だけを避けて、その分の時間を自身の前進に使っていた。

　それは最早、特攻（カミカゼ）だった。

「気でも狂ったか！」

　その行動に謎の恐怖を感じたスズハヤは、手裏剣の軌道を咄嗟に変更し、彼の左足と左腕を切断した。

「――！」

　そして、スズハヤは、返す手裏剣で今度こそはと頚を狙って、走らせた。

　しかし、その瞬間。

「な！？」

　カイトの姿は、木材に代わっていた――土遁：代わり身である。

　土遁：代わり身は、一回の攻撃を無効化しつつ、一定範囲内の任意の場所に転移する術だ。

　そして、その大半は背後を取るのに使われるが――この場合は違った。

　カイトは、スズハヤのすぐ目の前に転移した。

　そう、カイトが土遁：代わり身を使ったのは、攻撃を防ぐためではない。

　その転移能力を使って、スズハヤとの埋められない距離を埋めるために使ったのだ。

　しかし、むちゃな特攻ゆえにカイトの残りHPは３％に満たない。

「このぉおおおお！！」

　もう武器すら必要ない。

　相手両手もない、武器も持てない相手だ。

　そして残り３％なんて、素手で殴っても終わる。

　スズハヤがそう断じて右手で拳を握って殴りかかったその時。

　――カイトが、叫んだ。

「――“奥義：黄泉ノ凱旋者（イザナギ）”ぃぃぃいいいいい！！」