DAMELORI ～ルアン・ダーレオクは転生少女である。～

第31話 白兎。

　ガリアンの監獄内。

　２メートル近くの石の壁の中は、鉄格子と石の牢屋が並んでいる。

　その中には、一部頑丈な牢屋があった。１メートル近くの壁に囲まれ、窓はなく、鉄のドアの一つのみ。この中に入れられる者は、危険視される囚人のみ。

　ベアルス・ペリウス。

　犯罪者相手に武器売買をしていた組織の頭（トップ）。

　ガリアンのメンバーは、ギアで対処をする。ベアルスのギア返しは、他のメンバーには手強い技。ルアンのように、打ち負かせることは出来ない。

　だから牢屋の中のベアルスは、捕まえられて以来、紋様を書けないように両腕はまとめて縛られていた。

　くすんだ白の長袖のシャツと長ズボンを着て、椅子に座ったベアルスは、両腕が不自由でも微笑んでいた。

「やぁ、お嬢さん。やっと会いに来てくれたのかい？」

「うん」

　ルアンはにっこりと愛らしい笑みを向ける。

　クアロは警戒してドアの元に立つが、ルアンは椅子を運び、そこに座った。

「困りますよ、ルアン様。牢屋に入るのは危険ですよ」

「ゼアスチャンの許可は、得たから」

「そ、それなら……」

　看守のメンバーを、ルアンが追い払うが、ゼアスチャンの正式な許可はもらっていない。

　クアロはそれを言わず、その看守に仕事に戻るように言う。

「囚人の服、似合ってるね。ベアルス」

「その格好、勇ましくて素敵だね。ルアン」

　微笑み合う二人は、牢屋とは似合わない。

　クアロは唖然とする。

　ここに来るまで、横切った牢屋の中の囚人達は、ルアンを見るなり短い悲鳴を上げては口を押さえて青ざめ震えた。

　ベアルスも、ルアンにこっぴどくギアで負かされた一人のはず。平然としていられる囚人は初めてだ。

「あ、そうだ。髪、束ねてあげる」

　ルアンはズボンのポケットから、橙色のリボンを取り出す。

「おや、お嬢さんがやってくれるのかい？　嬉しいね、ぜひ」

　嬉しそうに微笑むと、ベアルスは左にあるベッドに移動した。

　ルアンもベッドの上に、ブーツのまま乗ると、ベアルスの髪を束ねてリボンで結ぶ。

「ちょっと、ルーっ！」

　あまりにも無防備過ぎる接近に、クアロは引き離そうとした。

「おや？　ずいぶん親しそうな君は、誰かな？」

　愛称で呼ぶクアロに、ベアルスは興味を抱いて見上げる。

「クアロ。あたしの子守り。防のギアが得意だから、そのうちデフェスペクルも使いこなせるわ」

　ベアルスの肩に顎を乗せると、ルアンは紹介をした。

「ふふ。君の一番の部下、ということだね」

　興味深そうにペリドットの瞳を細めて見上げるベアルスに、クアロは困惑して身を引く。

「ねーねー、ベアルス」

「なんだい？」

「どうやってここを脱獄をするか、考えた？」

　ベアルスの肩に顎を乗せたまま、ルアンは甘えた声を出して直球で問う。

「脱獄なんて、考えていないよ。僕はお嬢さんのそばにいたいから、暫く休暇のつもりでここにいさせてもらうよ」

　笑みを深めたベアルスは、ぬけぬけと答えた。

「ふぅーん……つまぁんないの」

　ルアンは笑みをなくすと、ベッドを飛び降りてベアルスから離れる。そしてベアルスの座っていた椅子に、飛び乗りどっかりと座って足を組んだ。

「ギアを使わない脱獄方法を、楽しみにしてたのに」

「ふふ、無理難題だね。この腕では、自分の髪も束ねられないんだ。外してもらえないかな？」

「だーめぇ」

「ふふ、だめかぁ、そうかぁ」

　拘束を解くように頼むベアルスは、ルアンに笑顔を向けられて、口元を緩ませる。

　ルアンの笑みに、ベアルスはほだされているのだ。

　それでクアロは、ベアルスが子ども好きだということを思い出した。ルアンを恐れていない理由だ。

「もう少し待ってて。ギア封じを学んだら、外してあげるから、ね？」

　ルアンはベアルスに効くとわかっていながら、笑顔を振り撒く。

「ほう？　僕の本は君の手に渡ったというわけかい」

　ベアルスが壁に凭れた。

「ねぇ、君の父親がなんと呼ばれているか、知っているかい？」

「独裁者？」

「ふふっ、まぁ、そんなところだよ」

　ルアンは実の父親を独裁者だと思っている。それにベアルスは吹いた。

「我々犯罪者は、ガリアンのボスであるレアン・ダーレオクを、"最果ての支配者"……"最果ての王"と呼んでいる」

　クスクスと笑いながら、脅すように教える。

「最果ての王……いいね、かっくいー」

　脅しは通用しない。ルアンは気に入った。

　アルブスカストロ国の王の目が届かない国の外れは、レアンが支配している。国の外れの王だ。

「最果ての暴君とも呼ばれているよ。ガリアンは、アルブスカストロ国王に認められていなければ、強盗と大差変わりないからね」

「あーら。強盗は人々に頼られたりしないわ」

　挑発に返ってきた言葉に、ベアルスは目を細めた。

「君がガリアンになりたい理由は、正義だと思っているからかい？」

「限りなく悪に近い正義だと思っている」

「ほーう……？」

　観察するように見つめるベアルスを見て、ルアンは笑みを深めた。

「ところで、ベアルス。囚人仲間とは仲良く出来た？」

「ん？　なんのことだい？　僕は他の囚人とは接触していないけれど」

「ふぅーん」

　ニヤニヤしながら見上げてくるルアンに、ベアルスは笑みを保って首を傾げる。

　クアロには、微笑みながら腹の探り合いをしているように見えるが、ルアンもベアルスも何を考えているのかがわからなかった。

「今日はこれぐらいにして、帰るね」

　ルアンは椅子から降りた。クアロはホッとして、ルアンが持ってきた椅子を片付け始める。

「ああ、そうだ、ルアンお嬢様。僕を君が初めて捕まえた犯罪者にしてくれて、どうもありがとう。光栄だよ」

　ベッドに座ったまま、ベアルスは微笑んで捕まえた礼を言う。

　本心なのか、裏があるのか。クアロが困惑するが、ルアンは微笑み返す。

「どういたしまして。ベ、ア」

　親しみを込めて呼ぶと、鉄のドアを閉じた。

「なんで、囚人と仲良いのよ。ルー」

「……」

　クアロはじとりと見下ろして問う。ルアンは答えず、鉄のドアを指差す。

　鉄のドアの上部には小さな鉄格子の小窓がある。聞かれないために、黙って歩く。

　出口に向かう途中で、ルアンは足を止めた。

「あっれー、お姉さんだぁ！」

　明るい声を弾ませて、笑顔になるルアンが見た囚人は、かつてルアンを誘拐した女性。ベッドに座っていた女性はびくりと震え、奥へ逃げた。

　通常と言うのもおかしな話だが、子どもにも関わらず、悪魔のような力で返り討ちをされては、恐怖も抱く。

「どうしたの？　ガクガク、兎みたいに震えちゃって」

　声を弾ませて笑いかけるルアンを鉄格子から見れば、小さな悪魔にしか見えないだろう。クアロは同情した。

「兎みたいって、どういう意味？」

「え？　そのままの意味だけど」

「わからないんだけど」

「……」

　ルアンは少し鬱陶しそうにしかめて黙り込む。

　前世の世界と違って、小動物の兎は存在しない。人間と同等と認識されている世界なのだ。

「アンタは兎人を嫌いすぎ」

「……きらーいだもぉん」

　兎人を嫌っていることを隠さないルアンは、反対側の牢屋にいる兎人を睨む。

　顔も手も灰色の毛に覆われ、耳を頭の上に立てた兎人の男。ルアンの事件に関わっていた囚人だ。

　彼も身を縮こまらせて、ルアンに怯えた反応をした。

「ルアーさーんっ！」

　そこで、監獄に男の声が響く。

　響きが違うが、ルアンの名を呼んでいるように思え、ルアンもクアロも振り返る。

「ルー、アンタ、他に囚人の知り合いがいたの？」

「いや、覚えないけど」

「ルアンさーん！　ルアーさん！」

　やはり、若い男らしい囚人が、ルアンを呼んでいた。奥の方の牢屋だ。

　首を傾げたルアンは、確認しようと歩き出すが。

「あ、こんなところにいたか。ルアン」

　監獄の扉が開かれ、そこからラアンが声をかけた。

　手招きをされたため、ルアンは呼ぶ囚人を放っておいて、監獄を出る。

　監獄の階段下には、ロアンとラビもいた。

　パタパタとロアンは階段を駆け上がり、ルアンの前で両腕を広げてはしゃぐ。

　そんなロアンの頭を撫でながら、ルアンはラアンを見上げて問う。

「何か用なの？　お兄さん」

「あーそのー……悪いが、ルアン、一緒に遊んでくれないか？」

　口元をひきつらるラアンは、ルアンの顔色を伺いつつ、ロアンとラビと遊ぶことを頼んだ。

　ルアンの後ろに立つクアロは、目が合ったラアンに首を振って見せる。

　リリアンナの再婚相手の連れ子であるラビは、兎人の血が継いだ子ども。

　髪は雪のように白く、兎の耳のようにはねている。赤い瞳と色白の肌の持ち主。

「……」

　ルアンは階段下にいるラビに目を向ける。

　ラビは目が合うと微笑んだ。それを見て、ルアンは片方の眉毛を上げてしかめた。

　今まで俯いていたはずのラビが、こうして笑いかけていることを疑問に思う。

「いつまで、あの人はいるつもりなの？」

　じっと見たあと、ルアンはラアンにいつまでリリアンナが滞在するのかを問う。

　びくり、とラアンは肩を震わせた。

「えっと……」

　目を泳がして、躊躇したあと、ラアンはひきつった笑みで答える。

「ルアンとロアンの、誕生日まで……」

　それを聞いたクアロが、目を見開く。

「えっ？　アンタ、誕生日だったの？　ってなによその顔」

　ルアンに問い詰めてみれば、あからさまに嫌な顔をしていた。可愛い顔が台無しになるほどのしかめっ面。

「一体いつなのよ？　アンタの誕生日」

「……」

「ルー！」

　黙り込むルアンを、クアロは急かして肩を揺らした。むっすりと唇を尖らせていたルアンは、渋々と口を開く。

「３６５日−１１６日＋１１９日×５日−２５２日−３５０日−２４０日＝日後」

「えっ……３６５ひく、１１９……？　……ってわかるわけないでしょうが！　このひねくれめ！」

　いきなり淡々と言われても覚えられないクアロは、潔く問題をとくことを諦めた。

「誕生日ぐらい素直に」

「ふつかご」

　素直に教えろ、と言いかけたが、聞き慣れない声が聞こえてクアロは止まる。

　知らない幼い声。自然と、ラビに注目が集まった。クアロもルアンも、ラビの声は聞いたことがなかったのだ。それが、初めてだった。

「３６５−１１６＋１１９×５−２５２−３５０−２４０＝２……だから、ふつかご」

　舌足らずの静かな声で、ラビはにっこりと答えた。

　ラアンもクアロも唖然として、問題を出した本人であるルアンに目を向ける。

　ルアンもまた、驚いた反応をしていた。理解が出来ない様子で、凝視して見下ろす。

　ラビは背中で腕を組んで、ルアンを見上げている。やがて、ルアンは一歩、後退りした。

　その反応にクアロは驚く。まるでルアンは、ラビに怯えているようだった。

「……クアロ」

「な、なにっ？」

　やがてルアンに呼ばれ、クアロはぎょっとしてしまう。ギュッとルアンが裾を掴んだ。

「クアロのお家に、お泊まりしたい」

「へっ？」

　上目遣いをして頼むルアンに、クアロは間抜けな声を洩らした。