DAMELORI ～ルアン・ダーレオクは転生少女である。～

第22話 母親失格。

　リリアンナが立ちはだかる廊下の先には、玄関。リリアンナを押し退けて強行突破しようと、ルアンはクアロの手を握り締めて踏み出すが。

「外泊なんて許しません！」

　リリアンナは腰に両手を置いて、怒鳴った。レアンの部屋で話していたことを、盗み聞きしたようだ。

　ルアンはクアロの手を強く握った。堪えるように俯くルアンを見て、クアロは割って入ることにする。

「レアン様から許可はいただいたので、私が責任持って」

「変態は黙ってて！！　わたくしの娘から手を放して！」

　クアロが同姓愛者だと知ってしまったらしい。

　クアロは笑顔を引きつらせた。当然の反応だとわかっていても、気に障る。

　だが、クアロまでリリアンナに反抗的ではいけない。従って、クアロはルアンから手を離そうとした。しかし、ルアンが握り締めて放さない。

「嫌だ」

　ルアンは口を開く。

　リリアンナが戻ってきて初めて、目の前で声を出した。

「嫌だじゃありません！　わたくしの頼みも聞かないのは、その人の悪影響ね！」

　またリリアンナが、クアロを悪く言う。クアロの手を握るルアンの力が増す。

「わたくしはあなたの母親なのよ！　母親の頼みを聞いてちょうだい！」

　それが、ルアンの我慢の限界を超した。クアロから手を離して、一歩前に踏み出す。

　ルアンを止めようとしたが、クアロの手が触れる前にルアンの声が廊下に響いた。

「捨てて逃げたくせに、母親面するんじゃねぇ！！」

　ビクリとリリアンナは、震え上がった。

「アンタが結婚なんかしてもどうでもいいっ！　だが、実の子を捨てたくせに、他の子を持とうとするな！！　無責任なアンタは母親失格なんだよ！！　」

　再会してから、ルアンが溜め込んでいたもの。

　他の男と結婚したことは、どうでもいい。だが、他の子どもの母親になろうとしていることに怒りが沸いた。

　実の子の母親も務められなかったリリアンナが、ラビに母親として好かれようとしていることが許せない。

「母親ぶろうとするな！！」

　捨てたくせに、母親を演じようとすることが許せなかった。

　気付くと、ルアンの隣にレアンがいる。聞こえたのだろう。ルアン達がその登場に唖然として見ていると。

　　ぱんっ！

　レアンの大きな掌が、ルアンの頬を叩いた。小さなルアンはよろめいたが、踏み留まる。

　リリアンナも、クアロも、そして騒ぎを聞き付けたラアンも、それを見て目を見開いた。

「親にそんな口を聞くな」

　レアンが、低く告げる。

　初めてだった。横暴なレアンが、子に手を上げたこと。ルアンに手を上げて、叱ったことは、初めてだった。

　遅れて、ルアンの頬に熱が集まる。それを痛みと自覚しないまま、ルアンの瞳に涙が浮かぶ。それを落とす前に、ルアンはその場から逃げ出す。

　リリアンナを避け、ラアンを押し退けると、ラビが立っていた。赤い瞳と翡翠の瞳が、初めて合う。

　しかし、歩みを止めないルアンは、すぐにラビも押し退けて、玄関を飛び出した。

「お前もだ」

　クアロも、ラアンも、追おうとしたら、レアンが口を開き、それに気を取られてしまう。

　低い声と鋭い眼差しが向けられたのは、リリアンナ。

「捨てられた子どもの気持ちを無視して、押しつけがましいこと言うな。今のお前は母親ぶっても認められてねぇ」

「な、なによっ！　わたくしがお腹を痛めて産んだのよ！？　母親なのよ！」

　リリアンナは言い返す。

　だが、レアンが目を細めると、リリアンナは震え上がり口を閉じた。

「母親として愛情を示したことが、一度でもあるのか？　抱き締めたこともねぇだろうが。それで母親と言い張るんじゃねぇ」

　レアンは容赦なく、言い放つ。

「忘れるな。お前は母親の資格を捨てた」

　この屋敷を出た時に、母親の資格は捨てたのだ。

　実の子も、捨てた。

　リリアンナは唇を噛み締めると、黙って自分の部屋へ駆け込んだ。

「なにしてる、クアロ」

　唖然としている間に、クアロはレアンに呼ばれて震え上がった。

「娘を一人にするな。明日は連れて戻れ」

「……は、はいっ！」

　ルアンを追わなくてはいけないと、クアロは我に返る。今夜はクアロに預けると言う。クアロはダーレオク家を飛び出した。

　レアンは自分の部屋に戻ると、掌を見る。ルアンを叩いたその左手。

「……ちっ」

　舌打ちを漏らすと、その掌を握り締めた。

　◇◆◆◆◇

「ルー！　ルー！　ルアン！」

　ダーレオク家を飛び出して、クアロは呼びながらルアンを捜した。

　すぐに見付かる。

　煉瓦が敷き詰められた坂の街灯の下。小さな背中を見て、クアロは安堵した。しかし、その肩は震えている。

「ルアン……」

「だから黙ってたかったのに！！」

　ルアンはクアロを振り返らずに声を上げた。

「傷付ける言葉しか出ないのに！！」

　それが涙声だったため、クアロは肩を掴み、振り返らせる。

　ルアンの瞳から、涙が溢れ落ちていた。初めて父親に叩かれたそのショックは、いくらルアンでも大きすぎたのだ。

「わかってる！！　実の親にあんな態度、ダメだってわかってる！！」

　言い聞かせるように、ルアンはまた言う。

「わかってる！！」

　理解している。

　実の親に、どんな親であろうとも、ルアンの態度はよくないとわかっていた。

　だからルアンは、黙って無視をしていたのだ。口を開けば、母親を罵倒する言葉が出てしまう。傷付ける言葉しか、今のルアンには言えない。

「でもっ、はいそうですかって、許せない！！」

　子どものように無視をしたり、喚き散らしても、しょうがないと理解している。

　それでも、捨てた母親を簡単に許すことは出来ない。何事もなかったかのように、受け入れることは出来ない。

　二度目の経験でも、ルアンは憎しみを抑えることなど出来なかった。

　大嫌いでも、涙を流す。それは止まらない。

「ルアン……」

　クアロには、またなにも言えない。ルアンの心情を全て把握することも、慰める言葉をかけることも、出来なかった。

　クアロに出来るのは、ただ一つ。泣きじゃくるルアンを、抱き締めることだけだった。

　あの日のように――――。

　ルアンが目を覚ますと、クアロの腕の中にいた。クアロの部屋のベッドだ。

　窓際の壁にシングルベッドは二人が横たわると、寝返り一つで落ちかねないほど小さい。

　起き上がって見回すと、テーブルと向こう側にはキッチンが目に入る。質素な一室。

「……狭い」

「お嬢様をこんな部屋に泊めて、申し訳ありませんねー」

　ルアンが漏らすと、同じく起きたクアロは嫌味を言い返した。

「家と同じ豪華な朝食が食べられるとは思ってないでしょ。軽く作るから、顔洗って髪を整えなさい」

　欠伸を一つ漏らして、背伸びをしながらキッチンに立ち、朝食を作り始める。

　そんなクアロをぼんやりと見つめてから、ルアンはのそのそと朝の支度をした。バスルームもまた小さく、バスタブとトイレが一緒だ。ルアンの家との差は、一目瞭然。

　支度を済ませると、クアロはトーストと目玉焼きとハムを皿に乗せて、テーブルに並べていた。

「ここに住んでいい？」

「バカ言うんじゃないわよ。ボスに家に返せって言われてるから、ちゃんと帰りなさい」

「……やだ」

「やだじゃない。帰りなさい」

「……」

　ルアンは膨れっ面しながら、トーストにかぶりつく。

「ルー。ボスにも謝るチャンスをあげなさい。アンタのために怒ったんだってことはわかってるでしょ？　ルーが出ていったあと、リリアンナのことも叱ってた」

　クアロが教えるも、ルアンは膨れっ面を止めない。

　そんなルアンが逃亡する前に、クアロは腕を引っ張りダーレオク家へ連れ戻した。

　こんなことでレアンとルアンの仲に溝ができてはまずい。

　丁度、レアンは自分の部屋にいた。だからクアロは放り込むようにルアンを部屋に入れて、扉を閉じる。

　ルアンはむくれたままだが、観念してレアンの元まで歩み寄った。

　書類を見つめてチェアに座るレアンは、なにも言わない。

　どうせこうなるとわかっていたルアンは、もう１つ部屋にあったチェアを押してレアンの隣に並べた。

　本棚から一つ、本を抜き取ってから、ルアンはそのチェアに座る。

　どちらが根負けするか、勝負だ。

「……」

「……」

　ペラ、と書類と本のページを捲る音しかしない。その部屋の時間は、ゆっくりと流れた。

　ルアンはレアンの謝罪を待ったが、一向に口を開きそうにもない。

　構わないと思った。ルアンは自分が悪いと認めている。

　レアンの謝罪を聞いてから、ルアンは別にいいと返したかった。その流れを待つ。自分からは言えない。

　しかし、いつしか本に集中して、どうでもよくなる。隣で本を読んでいるだけで、レアンに許しは伝わっていると思えてきた。

　だからレアン側の肘掛けに凭れて、ルアンは本を読むことを楽しんだ。

　そんなルアンの頭の上に、レアンの掌が置かれた。昨夜ルアンの頬を叩いた左手が、そっと優しく撫でる。

　レアンの謝罪だ。

　不器用な謝罪。それだけで十分だった。レアンは不器用な父親だと、ルアンは理解している。

　だから、黙って撫でられることで、許しを示す。沈黙したままの仲直り。

　不器用な父娘には、それで十分だった。

「ルアン」

　やがて、レアンはルアンに話し掛ける。

「ガリアンの試験、やるか？」

　撫でられながら、ルアンは目を丸めて瞬く。

　留守中のルアンの活躍を聞き、試験を受けられると判断したのだろう。

「……はい」

　ガリアンで働くことを、認めてもらうための試験。

　ルアンは頷いた。