誰かの理想になれたなら

第40話

「レイーー！」

　30分より少し早く、クォーリアは戻ってきた。後はなんとか、陣の上に彼を立たせるだけ。

　1分間の時間稼ぎは、ネアに頼めば良い。

　里の広場にたどり着いた所で少女が見たのは…まさにその瞬間、北本澪が倒れる所だった。

　―――――――――――――――――――――――――

「…あれだけ言って、負けないでよ…澪」

　喜ぶべきなのか悲しむべきなのか解らずに…苦虫を噛み潰したような顔でそっぽを向く夕空。

　もはやこの時間軸に用はない。

　夕空はいつものように巻き戻そうと手をかざすが…いつもの感覚が現れない。

「あ……れ………？」

　それだけではない。時計の針も感じない。…いつも感じていた、進んでいる、止まった、という時計の針の状態が…解らない。

「レイ！レイっ！！」

「くぉ…りぁ……？」

「うむ！そうじゃ！！妾が解るな！？死ぬなぁっ、レイっ！！！」

　もはやなぜ会話ができているのかすら解らない程の重体。というより、もう完全に死が確定している筈だ。

「…澪」

「貴様ッ！澪に寄るな！！」

　炎を手に宿し、投げつけんと構えるクォーリア。

「…まってくれ」

　それを彼は最低限の言葉で制すると…近づいてきた夕空に霞んだ声で尋ねる。

「…もう、まきもどせないだろ…？」

「ッー！まさかっ…！」

『絶雨』は…時間の流れを正す剣技。止まっていた時間を進め、ましてや巻き戻すなんて許すはずもない。

「……これでいい。お前は…救える限りを救うんだ。ユー」

　いつの日か呼んでいた愛称。言い終わり、血を吐く彼。

　残された時間は、間も無く尽きる。

「待って…待ってくれっ、レイ…！妾を、置いていかないでくれ…！」

　ポロポロと、降り始めた涙の雨。顔を見下ろす少女の雨雲を晴らしてあげたいのに…もはや剣すら握れない。

　左手は既に身体から離れてしまっている。

　右手をなんとか持ち上げて…涙を拭い…1度だけ頭をそっと撫でた。

「…澪」

「ぁぁ…」

「…お礼を言うことも、怒ることも……私にはできない」

「…」

「だから…おやすみ、澪」

　泣きながら笑う、少女の可笑しな表情に。彼は小さく笑みを返した。

「…誰かの理想になれたなら……」

　零れ落ちた最期の言葉。

　北本澪は穏やかな眠りの海へと落ちていった。