メテオライト〈晴れ、ときどき隕石落下？ 綺羅星堂の流星打ち！〉

13 え？ ホントに逃げてイイの？

　顔を上げると、天空から迫りくる隕石にひるんでしまい、身体が動かない。

　石のように動けない僕の視界を、ハンマーが横切る。

　僕が持ってるハンマーじゃない。

　風圧を感じる間もなく、飛び出たハンマーは隕石を打ち返した。

　ハンマーの鉄球と隕石のぶつかる音が、僕の鼓膜を鋭く刺して脳みそを荒っぽく揺らす。

　打ち返したハンマーの持ち主をに目を移すと、怒りで今にも噴火しそうなくらい顔の赤いアルミが睨んでいた。

「何ボサっとしてんのよ！？　打ち返せないなら、どっかに逃げてろ！」

「え？　ホ、ホントに？」

　1秒でも早く、こんな危険な場所から逃げたかったから、アルミの言葉を本気にした。

　流星打ちの先輩が言うんだから、言うとおりにした方がいいはず。

　僕はアルミに申し訳ない気持ちを伝えつつ、後退り。

「じゃぁ、ごめん。僕は先に逃げて……」

「ホントに逃げるな！　あんたも流星打ちなんだからハンマーを振れぇ！！」

「ウウ、ウソ！　ウソです！　ハンマー振ります」

　逃げていいって言ったじゃん！

　一頻（ひとしき）り突風のようにハンマーを振り回すアルミを、横目で見て顔色をうかがう。

　アルミの様子がおかしい――――――――彼女のスカッシュに勢いが無い。

　打ち方も、片手から両手ハンマーを握って、打ち返す姿に変わった。

　腕が痺（しび）れたのか、ハンマーを振った後、震えている。

　彼女が振るハンマーに弾かれた隕石が、後方を逃げるアトムとウランの方へ飛んで行った。

「しまった！」

　再びアルミはハンマーを地面に向けて叩きつけ、身体を浮かせジャンプ。　

　幼い兄妹の頭上で、弾かれた隕石（メテオ）へ追いつき、空中で片腕を伸ばしハエでも叩くように、ハンマーの先で隕石を払う。

　隕石は建物の壁へめり込んだ。

　着地に失敗したアルミは、アトム、ウラン兄妹の逃げ道を塞ぐように転がり落ちた。

「アルミ！」「アルミお姉ちゃん！」

　目の前から降って来たアルミに、駆け寄る幼い兄妹。

　彼女から離れた僕は、1人じゃ何もできないから慌ててアルミの側に駆け寄り、安全圏に入る。

　でも今の流星打ちの先輩には、その安全が約束できるようには見えなかった。

　じゃじゃ馬アルミは起き上がり、通せんぼするように両手でハンマーを突き出す。

　落ちて来た隕石（メテオ）をハンマーの棒に当てて弾くと、彼女は糸が切れた人形のように両手を下ろした。

　アルミの額から吹き出すように汗が流れる。

　そうだ、様子がおかしいのは当然だ。答えは簡単。

　アルミと一緒にいれば、そんなのすぐ解る。

　彼女は疲れて（・・・）いるんだ。

　さすがのじゃじゃ馬娘も、朝から晩まで重たいハンマーを振り回してるんだから、身体がツラいに決まってる。

　自分の限界が迫ることに焦ったアルミが、2人の兄妹に怒鳴る。

「早く逃げて！」

　子犬のように、ウランが泣きながらしがみつく。

「アルミお姉ちゃんも逃げよ！？」

「ウラン。流星が止んだら、またお姉ちゃんと会えるから。ね？」

　ウランを引きはがして、流星に目を戻すアルミ。

　彼女が腕の痺れを我慢してハンマーで隕石を打つと、手からすり抜けたハンマーが隕石ごと、火事の家に飲まれっていた。

　じゃじゃ馬娘の顔が唖然とする。

　流星は空の上だと大きさが解らず、全部豆粒くらいに見える。

　その大きさに気付くのは決まって、落下する寸前。

　サッカーボールよりも一回り大き隕石が、彼女の目の前に着弾した。

「アルミィ！？」