林間学校編
第25話
25 キャンプ到来
夏休み真っ盛り。
空は晴れ、風は無し。
つまり、めちゃくちゃ暑い。
走るバスの車窓から注ぐ陽射しは、容赦なく車内を焼きにかかる。
隣に座る市川は、この酷暑の中でも楽しそうだ。
まあその気持ちも分かる。
──あの夜、市川は赤堀への
ついでに俺が小さな頃に、市川と会っていたらしい事も語ってくれた。クラスで声をかけてくれたのも、俺を覚えていたからだとも。
俺としては、後者の方がショックだった。
市川は昔の事だからと笑ってくれたが、どうしても申し訳ない気持ちになる。
その罪滅ぼしの為にも、打ち明けてくれた市川の想いを応援したい。
たとえ市川が、俺の膝の上にポロポロとプリッツのかすを落としていたとしても。
軽く膝の食べかすを払いつつ車窓を眺めていると、車体は左右に揺れ、景色には緑が多くなってきた。
二台のバスは山間を登っていく。先頭のバスには宮坂えりかと赤堀
「なんで山なんだよ。普通海だろ、海」
「だよねー。あーあ、エージたちも来ないし」
「しょんねーよ、内申点の為だし」
さっきからタラタラ文句を言っているのは、同じクラスから参加した、えーと、誰だっけ。とにかく男女だ。
一学期を終える頃、クラス内には三つのグループが形成されていた。
俺とは縁のない、クラス内トップグループのリーダー格の男子と、その取り巻き女子。
トップに対抗心むき出しの二番手グループ。
我関せずの三番手グループ。
残りは、どこかのグループに入りたがるか、俺のように陰でこそこそ生きる者。
騒いでいるのは、トップグループにいる奴ら。リーダー不在で今ひとつ存在感は薄いが、声は大きい。
てか、文句言うなら参加しなけりゃいいのに。って、それは俺も同じか。
「ほい、お菓子」
バスの車窓から景色を眺めていると、隣に座った気遣いの鬼こと市川が、笑顔でお菓子を差し出してくる。
こいつ、いつも楽しそうだよな。
「あんがと」
ぞんざいな礼をひとつ、プリッツを一本いただく。
ほのかな塩味が効いていて美味い。
サラダ味サイコー！
まったくサラダ要素は無いけれど。
そういえば市川が他の男子と絡んでいるのを、俺は見たことが無い。
そもそも俺が他人に興味が無かったせいかも知れないが。
「なあ、市川」
「ん？」
「お前さ、俺なんかと一緒にいるより、他のグループと仲良くする方がいいんじゃねぇの？」
チッチッチと、立てたプリッツを、
ちょっと鬱陶しい。
「わかってないなぁ、
市川は、赤堀への思いを吐露したあの夜から態度が変わった。
いや、変わったというより、より近くなったというべきか。
それはまるで、十年来の友人に対する態度に見えて。
いや、そんな友人いないけど。
「群れないと自己主張出来ない奴らとツルんでも、つまんないだろ」
「そういうものか」
「そうそう。それに、
え。何それちょっと嬉しい。市川がＴＳしたら最強じゃね？
勝ったな。完全勝利だぜ。
しかし俺にはおトクな要素はまったく無いのだけど。
「
「なんだそりゃ、珍獣扱いかよ」
溜息まじりのツッコミに、市川は笑顔で応える。
そういえば市川って、笑顔しか見た事無いかも。俺なんかにも普通に接してくれるし、懐の広い奴だと思う。
「市川」
「おん？」
「……ありがとな」
静かになった市川を見れば、そこには大きく見開かれた目があった。あと赤面すんな。
ちょっとだけ貞操の危機を感じるから。
「今夜は一緒に風呂入ろーぜ、
だからやめれって。
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