陰キャ能力者のアオハルノート

第8話

8 夜の公演

「ありがとうございました」

　すっかり暗くなった坂道を、宮坂と二人で歩いていた。

「いや、この道が通学路なら、通りやすい方がいいだろうし」

「高望（たかもち）くんには、また助けられましたね」

　外灯はまばらで、部分的にしかＬＥＤ化はされていない。

　やがて、外灯の光が密集した場所が見えてきた。公園だ。

「てか、宮坂さんってこの近所なのか？」

「はい、まだ越して来て二ヶ月ですけど」

「ほーん、なら俺と同じようなものか」

「そうなんですか？」

　公園の前に来た。

　俺の住むじいちゃんの家は、この公園を突っ切った所にある。

　なので、ごく自然に公園の中へと向かうのだが。

「少し、話しませんか」

　足を止められた。

　この公園は、いわゆる児童公園では無い。地区の憩いの場として作られた公園だ。

　背後に続く山には、もっと大きな公園があるので、みんなそっちへ行くらしいけど。

　そんな公園の中、俺は宮坂とベンチに並んで腰掛けている。

「私のこと、聞いてます、か？」

　要領を得ない質問だ。

　宮坂について聞いている事は──無感情。

　だが、俺の目にはそうは映らなかった。

　分かりにくいが、結構喜怒哀楽は明確に顔に出るタイプだと思っている。

　首を横に振り、続きを促す。

「私、ダメなんです」

　は？

「心の平静を保っていないと、すぐ慌てたりパニックになったりして……人に迷惑をかけてしまうんです」

「そう、なのか」

「はい、なので、人前ではちゃんとする為に、感情を抑制しています」

　感情の抑制。

　俺も幼い時に言われた言葉だ。

　弱いとはいえ、俺も超能力を持って産まれてしまった。

　もし感情のままに能力（チカラ）を使えば、どんなコトになるのか分からない。

　現に妹は、その事で悩んでいるのだ。

　だからこそ俺は、なるべく他人と関わらない様に生きてきた。

　人様に迷惑は掛けたくないし、奇異の目なんて懲り懲りだ。

　もしかしたら、宮坂は俺と同じような境遇なのかも知れない。

　違うのは、俺は超能力で、宮坂は美貌（びぼう）ということ。

　両方とも、願って手に入れた訳ではないのだ。

「中学生の時、友人がいなくなりました。笑いも泣きもしない私は、こわいと言われました」

　辛かっただろう。

　周りに誰もいない思春期に、何の意味があるのか。

「それ以来、勉強しかして来なかったんです」

　まあ、そうなっても不思議じゃない。失ったものの代わりに何かを求めることは、至極当然の欲求といえるだろう。

「高校生になって、新しい環境になって。それでも、私は独りです」

　鼻をすする音がした。

　宮坂は、俯いている。

「あのさ」

「……はい？」

「宮坂さんは無表情かも知れないが、無感情ではない。これは合ってるよな」

「はい」

「その抑制した感情を出せる相手は、いるのか」

　我ながら踏み込み過ぎだと思う。

　だが、ここまで聴かされて動かない程、俺の感情は枯れてはいない。

　本来なら、するべきことではない。過干渉だろう。

　けれど、だとすれば。

　何故目の前の少女は、俺にここまで話すのか。

　屋上で偶然助けたからか。

　草壁（くさかべ）先生にアドバイスでも貰ったのか。

　結果的な孤独は、俺の様な選んだ孤独とは違う。

　それに俺は、こいつの前で能力（チカラ）を使った。

　使ってしまった。

　もしかすると俺の能力（チカラ）に気づいていて、それも関係しているのかもしれない。

　理解、同情、疑念。

　頭の中に渦巻き始める。

「おかしいですよね、高望（たかもち）くんにこんな事を話すなんて……」

　聞いて欲しい時は、誰にだってある。

　今回たまたまその時にいたのが、俺だったのかもしれない。

　だが、聞いた以上はもう無理だ。

　過去に戻る能力（チカラ）なんて無いし、記憶も消せはしない。

　つまり、何が言いたいんだよ、俺は。

「でも、高望（たかもち）くんに話したら、少し吹っ切れました。ありがとうございます」

　深々と頭を下げて、宮坂は顔を上げた。

　その宮坂は、綺麗で、儚げで。

　きっと宮坂は、細い細い道を、綱渡りの様に歩いて来たのだろう。

　ならば、バランサーが必要だろう。

　今みたいなガス抜きだって必要だ。

　だから、少しだけ手を差し出しても、いいよな。

「屋上」

「はい？」

「昼休みはだいたい屋上にいるから──」

　いるから？

　だから何だよ。察しろってか。

　自分で言ってて情けなくなる。

　コミュニケーション能力が不足しているのは解っている。

　が、解っているだけでは駄目、なのだろう。

　現状の打破には、それ相応の覚悟と努力が必要なのだ。

　成績を上げたければ勉強。

　早く走りたければトレーニング。

　至極シンプルで、唯一の方法だ。

「高望（たかもち）、くん？」

「あ、いや、悪い」

「……屋上に、いるんですよね」

「あ、うん」

「なら、昼休みに屋上へ行けば、高望（たかもち）くんと会えるのですね」

　え。

　ちょ、ちょ、ちょ。

　今この子なんて言った？

　高望（たかもち）くんと、「会える」って言った？

　やだこの子ったら、意外と天然ビッチなのかしら。

「いいか、宮坂さん」

「なんでしょうか」

「あの、そういうことを気軽に言うとだな、男子は勘違いするぞ。特に宮坂さんみたいな可愛い女子に言われれば効果は抜群だ」

　注意すると、宮坂は呆気にとられていた。

「可愛い、ですか」

「ま、まあ一般の美的感覚から言えば、そうなる」

「高望（たかもち）くんは、高望（たかもち）くんから見た私は、どうですか」

　言葉に詰まった。

　質問の意図は理解できるんだ。でも、正解が解らない。

　考えている間に、宮坂の顔が、少しずつ近づいてきて──

「高望（たかもち）くんと、お話、したいです」

　──視界が全部宮坂の綺麗な顔で埋め尽くされた。

　心臓が跳ねた。鼓動がドカドカと煩く響く。

　今日の授業の内容が、消し飛んだ。

「毎日、屋上で、お話しましょう！」

　宮坂は、俺を見つめてくる。

　外灯の光を浴びたブラウンの瞳が、水気を帯びていた。

「は、はい……わかりました」

　少しだけ仰け反りながらも、なるべく息を吹きかけないように、何とか返答する。

　大丈夫か俺の息。クサくないかな。

　だが、俺の心中を知らぬ宮坂は、さらに近づいてくる。

　超接近戦。

　思わず身体ごと後ろにずらして、ベンチの端まで距離を取る。

「約束、ですからね」

　その距離も、再び宮坂に詰められてしまう。

「わ、わかった、わかったから、ちょっと近いって……」

「え……はっ、はにゃああああ！」

　真っ赤になった至近距離の顔が、パッと離れる。

　てかまた「はにゃ」って言ったよこの子。

　ぴっくり、赤面、わたわた、涙目。

　宮坂の表情は目まぐるしく変化している。

　誰が無感情だよ。感情出過ぎだろ。

　などとツッコむ余裕など俺にある訳もなく、ただ、宮坂が落ち着くのを待った。

「大丈夫、か」

「はい。ご迷惑をおかけしました」

　俺と反対のベンチの端まで離れた宮坂は、綺麗な黒髪をくしくしと弄りながら俯いている。

「私、ダメなんですよ。冷静でいないと、すぐにオロオロわたわたしてしまって」

　うん、さっき聞いた。てか見ちゃったし。

「それで、普段は感情を抑えているのですが」

　それもさっき聞いたって。

「高望（たかもち）くんには、もうバレてしまったし……」

　ん？

「だから、高望（たかもち）くんなら、素（す）を見せられるというか」

　は？

「だから、わ、私と！」

「は、はいっ」

「おともらちになってくらしゃいっ」

　──噛んだよ。しかも盛大に。

　宮坂も自覚しているのか、涙目になっている。

　手が、心が、動く。

　仕方ないな。そう、これは仕方なくなんだ。

　俺は、くりんとした目を赤く腫らした宮坂へ、手を伸ばす。

「わかった。明日の昼休み、屋上でな」

　途端、宮坂の顔が崩れる。そして、ベンチの向こう端の宮坂も手を伸ばし。

　その指先は差し伸べた俺の手へと、控えめに触れた。

「私、はじめでおともらちをつくれましたぁ〜」

　幼児退行したように、宮坂は泣いた。

　落ち着いてから聞くと、自分から友達を作るのは初めての経験だったらしい。

　そして俺は、草壁（くさかべ）先生から貰ったばかりのノートに書こうと思う。

　本当の宮坂えりかは、誰よりも感情豊かだ、と。