今日の魔女の仕事〜ウォルタとフレイの備忘録〜(改稿中)

第23話 魔女と謎の少女再び1

「何よこれ……」

この日、起床して、郵便受けを見たウォルタは、中に一通の手紙を発見した。そして、その手紙の内容を読んで絶句した。

「どうしたんだ、ウォルタ？」

起床したフレイがあくびをしながらウォルタに尋ねた。

「大変よ、フレイ！　この手紙を読んで！」

ウォルタはまだ寝ぼけまなこのフレイに手紙を押し付けた。

「……ん、何々？」

手紙の内容はこうだった。

ウォルタさん、フレイさんへ

お二人ともお元気ですか。突然ですが、あなた方と親しい中である、アンという名の少女を連れ去り、こちらで監禁させてもらいました。彼女を解放してほしければ、サラ川にある、一番大きい滝まで、お二人だけで来て下さい。間違っても助けを呼んではなりませんよ。彼女の命が惜しいのならばね。

ニールより

「……おい、ウォルタ！　なんだよこれ、アンが誘拐されたってことか！」

フレイはウォルタの肩を掴んで言った。ちなみに、アンという少女は、以前、二人の仕事に同行した、二人の大ファンの少女のことである。

「……その手紙の内容が本当ならそうなるわね」

ウォルタは冷や汗を浮かべながら答えた。

「くっそ！　しかも、このニールって、前にトト遺跡でウチらを罠にはめた奴だよな？」

「ええ、そうよ。ウチらにならともかく、無関係なアンにまで手を掛けるなんて……」

ウォルタは唇を噛み締めた。

「許さねえ、人質なんて汚いマネして……ウォルタ！　とっととその滝とやらに行こう！」

フレイがウォルタの目を真っ直ぐ見て言った。

「……はっきり言って、これは私たちを誘いだすための罠。けどもし、本当にアンが囚われているというのなら、助けないわけにはいかないわ。フレイ！　急いで準備して、出発よ！」

「ああ！」

二人は早急に支度をすますと、自宅を飛び出し、アンが囚われられているという、サラ川に向かった。

「サラ川で一番大きい滝、ここね」

ウォルタとフレイはサラ川にある、とある滝の下に到着した。

「とはいえ、アンもニールも姿も見当たらねーぞ……おーい！　隠れてないで出てこい！」

フレイは周囲に向かって大声で呼びかけたが、返事は帰ってこなかった。

「……まさか、イタズラじゃないだろうな」

フレイがウォルタの方を振り向いて尋ねた。

「いいえ、手紙の差し出し人が彼女である以上、そんな意味のないことはするはずがないわ。きっとこの場所にアンと一緒にいるはず……」

ウォルタはそう言って周囲を観察した。そして、滝の裏の岩盤に、ある違和感を覚えた。

「この岩盤、ある部分から色が変わっている……まさか！」

「どうしたんだ　ウォルタ？」

「フレイ、ちょっと滝から離れてて！」

そう言うとウォルタは腰のホルスターから魔法銃を取り出し、滝に向けて構えると、引き金を数回引いた。すると、弾丸の命中した滝の裏の岩盤の一部が、いとも簡単に崩れ落ち、その跡から、小さな洞窟のようなものが現れた。

「……洞窟？　滝の裏に」

フレイはその洞窟を覗き込んだ。

「間違いないわ、おそらく二人はこの先にいる」

ウォルタは洞窟の中に足を踏み入れた。

「だろうね。待ってろよアン！」

フレイもその後に続いた。