紅葉谷山花嫁御寮輿入綺譚

第4話 変人が多いことで有名

　万葉集にもその名は出てくる。

　大口の真神が原に降る雪はいたくな振りそ家もあらなくに

　確か、舎人娘子の読んだ歌。

　ここでの『大口の真神』といえば、これは、「オオカミ」のことだ。

　オオカミの記述は古い。『日本書紀』にもその存在は記され、　山道に迷ったヤマトタケルを先導したとも記されている。

「大正解―」

　ぺちぺちとカワウソがまた拍手をしてくれ、お膳の前に座る三人衆は、かんらかんらと笑った。なんとなく自慢げに筋肉無愛想男を眺めると、つまらなそうに鼻を鳴らされた。

「オオカミと呼ぶな。俺にはギンという名がある」

　ぶっきらぼうに言われた。

「……ギン？」

　確認のつもりでそう繰り返すと、「で？」と切り返される。

「お前の名前は？　ニンゲン」

　言葉がぶつけられ、怯んだところに自分に視線が集まるのを感じた。

　気付けば、座敷の妖怪たちが全員私を見ている。

「……鈴原（すずはら）、朱里（しゅり）です」

　さっきまでのハイテンションはどこへやら。

　私はなんだか恐縮した面持ちで自分の名前を告げ、ぺこりと頭を下げて見せた。しゃらり、と飾り金具が鳴る。

「鈴原。このあたりじゃ、聞かん名前じゃの」

　間延びした塩辛声に目を転じると、狸が顎の無精ひげを撫でながら呟いていた。私はおずおずと頷く。確かに、紅葉谷（もみじだに）地区に多い苗字と言えば、赤谷か岩戸だろう。鈴原なんていない。

「お母さん、旧姓は久世（くぜ）なの。結婚して、鈴原になった」

「なんだ、久世なの？　どうりで変わってるはずだわ」

　納得したように声をあげたのは、野衾（のぶすま）だった。その隣では、ペンタチコロオヤシが頷いている。狸は、からから笑い、「あの血筋なら、わし等が見えてもおかしくないの」と言った。

「……私、やっぱり変わってるかな……」

　思わずそう尋ねると、三人は目を見開いた後、小さく吹き出す。

「そりゃあ、変わってるだろう。喜々として妖怪の名前を当てるし、そもそも、妖怪を見ても怯えないし」

　狸の言葉に私は知らず、背を丸める。

　妖怪オタク。

　小学生の頃、隣の席の女子に気味悪そうに言われた。大好きな女子だったから、宝物にしている『水木しげるの妖怪大辞典』を見せて上げたのに……。

　私が目を爛々と輝かせて妖怪について語りすぎたからだろう。

　次の日から卒業まで、私のあだ名は『よーかい』だった。

「まぁ、流石、久世の娘、というところだわね」

　野衾がころころと笑った。私はお追従程度に、口の端に笑みを載せる。

　久世は。

　この集落では有名な家だ。

　というのも。

　変人が多い。