そして演者は静かに眠る

第8話 星宮桜乃⑦

　劇は無事に終わった。

　予想以上にお客さんの反応が良く、

　盛大な拍手がしばらく続いた。

　空の心配が無駄に思えるくらい何もなかったのだ。

　・・・何もなかったか。

　心配は杞憂だったみたいだな。

　彼はその場を後にして家へと向かった。

――――――—―

　周りの声がうるさいくらい頭に響く。

　もう誰が何を言っているのかわからない。

　部員の控室。

　皆が満足そうにしている中、桜乃だけは自分自身と戦っていた。

　—―周りに悟られるな。 最後まで自分を演じろ。　

　しかし本人の意思とは関係なく、それは彼女の体を蝕んでいく。

　顔色も悪くなり、 徐々に息も荒くなる。

　そんな体調の変化に部員も気づき、

　桜乃の元へ駆ける。

　—―誰か先生呼んできて！！

　—―救急車を呼んで！！

　—―星宮さん！？ 星宮さん！！

　周りの声はまるで雑音（ノイズ）のように頭の中に激しく流れる。

　彼女の意識は徐々に闇の中へと消えて行った。

――――――—―

　少年が目を覚ましたのは夜九時過ぎ。

　電気はついておらず、窓から月明かりだけが家の中を照らしていた。

　家へと着いた少年は激しい睡魔に襲われて眠っていたのだ。

　いけない眠ってしまった。

　今何時だ・・・！？

　空は携帯を見るとすぐさま飛び起きた。

　着信の件数は百を超え、

　メールの件数は二百を超えてた。

　そしてメールの記録を辿っていく。

　『星宮が病院へ運ばれた今すぐ来て！』

　『桜のがはこばれて！とｎかく早くきて！』

　メールの大部分は演劇部の顧問、 松原楓と桜乃の母親からだった。

　待って！？一体どういう・・・え・・・

　彼は最新のメールを見て顔が青ざめた。

　『桜乃がたった今、息を引き取った。 』

　それはついさっき5分もしない間に送られたメール。

　少年の思考は完全に止まってしまった。

　しかしそれを見透かしたかのように、

　ピンポーン！！

　空の思考を呼び戻すかのように

　家の中にチャイムが響いた。