「それで今日はどうだった？」

「相当ハードな訓練でしたよ。体中のあちこちが痛いです」

「そうか。他に何かわかったことはあるか？」

「今のところはありません。他の生徒尾しっかりと訓練を受けていますから……」

「分かった。引き続き明日も頼むぞ」

　デミトロフは、風呂場を後にしようとした時、

「ありがとうございます」

「何が……だ？」

「私の負担を考えて、その半分の負荷を自分が背負ったんですよね」

　シャワーの音で聞こえにくかったのか。デミトロフは、こう答えた。

「何のことだ？　シャワーの音でよく聞こえなかった。とっととシャワーを浴びて、軽めに夕食を食ったら暖かくして寝ろよ」

　デミトロフは、そっと扉を閉めた。

　風呂場でシャワーを浴びていたエミリーは、少し顔を赤らめた。

　――――あなたもらしくない事をしますね。

　――――本当は体が重くて、今にも苦しそうなのに……。

　――――分かりました。明日も出来るだけ探って見せますよ。

　エミリーは、シャワーを止め、タオルで自分の髪や体を吹いた。

「ふぅー……」

「どうした？　そんなにダルそうな顔をして、彼女と何かあったのか？」

「いや、何もない。それよりも少しは進んだか？」

「まあ、片付けてからお前がここに来るまで半歩くらいは前に進んだぞ」

　ハウロックは床に座り、壁に寄りかかりながら大きな欠伸をした。

「ま、あと一日と少しも時間があるんだ。気楽にやるしかないだろ？」

「そうだな。俺も早く錬金術を解き明かして、間に合わせないといけないからな」

　デミトロフはさっそく資料を手にして、何も書かれてない紙にペンを走らせた。

　　　　　×　　　　　×　　　　　×

　合同演習・三日目————

「ええ、ここで重要な話がある」

　と、教師が集められた生徒たちの前で口を開いた。

「偵察をしている偵察部隊からだ」

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