優しい嘘と優しい涙

第0話

　波の音が繰り返す浜辺で、俺はふと空を見上げた。

　都会では見られない田舎特有の空を埋め尽くすような星々が、自分の存在を示すように光り輝いている。

「なあ––––」

　俺は隣で一緒に空を見上げている少女に話しかけた。

　彼女は何も言わず、ただ空をじっと見上げ続けている。

「俺はみんなの隣に居られるような人間になれたかな」

　俺の問いかけに返答はない。

　代わりにちゃぷっという水のはねる音が聞こえてきた。

　行ったり来たりしている波の中に、彼女はゆっくりと足を進めていたのだ。

　腰まで伸びた白い髪を揺らしながら、ゆっくり、ゆっくりと。

　その姿は妙に綺麗で、俺は視線を彼女から離すことができなかった。

　そして、水が足首を超えるところまで進むと、彼女は振り向いた。

　その表情には笑顔があった。初めて出会った時のように緊張した面持ちではなく、友人に向けるような爽やかな夜に咲く一輪の笑顔。

「––––––––」

　彼女は言った。

　君はきっと、俺に笑顔を向けている。

　そう思っているんだろう。

　だけど、俺の目には何かに耐えているように見えてしまうんだ。

　ほら、溢れてしまう。

　君が気づいていないなら、俺もきみが気づくまで知らないふりをし続けよう。

「––––––––」

　俺の言葉に、彼女はやはり笑顔を向けた。

　きっと、この日のことを俺は一生忘れない。

　いや、忘れてはならないんだ。

　この夜空を、彼女の言葉を。

　そして––––

　彼女の泣き顔を。