それでもこの冷えた手が

第4話

「……珠城さん？」

「奥さまは今もお宅でひとり、あなたのお帰りをお待ちでしょうか？」

「それは……そうですが。あの、何か？」

「いえ。ただ」

　少し間を置いてから、珠城はじらすように言った。

「今も奥さまは、その化け物と一緒にいるのではないかと思ったのです」

　化け物と？

　僕は怪訝そうに彼をみつめた。

「何を言っているんですか。化け物なんてそんなもの、いるわけが」

「そうでしょうか？」

「え？」

「本当に、部屋が荒れていたのは奥さまの自作自演でしょうか？　確信がありますか？」

「それは……だってそうとしか……」

「奥さまがひとりで出来る程度の荒れ方でしたか？」

　言われて僕は、あの時の家の様子を思い出してみた。

　確か玄関のドアは開いていた。電気は付いていなくて、真っ暗だった。だから不審に思ったんだ。

　僕は彼女の名前を呼びながら、急いで家の中に入った。

　そして、唖然として佇んでしまったんだ。

　部屋の荒れ方は、尋常ではなかった。家具は倒れ、テーブルやソファーはあらぬ方向にひっくり返り、衣類や紙類が床に散乱して足の踏み場もない。どの部屋も壊れるくらいに荒されて、家中がひどい有様だった。

　そのひどさを思うと確かに珠城が言うように、非力な友紀がひとりで出来るようなものではなかった。

「まさか……」

　不安になったその時、唐突に、顔を腫らし唇から血を流している友紀の顔が頭に浮かんだ。

「……ああ、そうだ！　あの日、寝室の隅でうずくまっていた友紀は怪我をしていた……！」

　思わず、僕は立ち上がっていた。

「どうして、そのことを忘れていたんだろう。あんな怪我を自作自演で出来るはずがないのに」

　そう思い当った途端、ぞくりと寒気がした。

　彼女が恐れていた化け物は……本当にいる、というのか？　そして、今も化け物は友紀の傍にいる……？

「か、帰ります！」

　支払をしようと財布を取り出す僕に、珠城は静かに言った。

「帰られますか？」

「……え」

　思わず、手が止まった。

「またそんなことを。僕は、ただ自分の家に帰るだけですよ。自分の家に帰るのに帰れますかも何も……無いじゃない……ですか」

「では、お帰りになられるのですね？」

「それは……」

　途端に不安になった。

　僕は、自分の、家に、帰れるのだろうか？

　友紀の、ところに、帰れるのだろうか？

　少し考えてから、僕は縋るように珠城に言っていた。

「僕は帰れると思いますか？」

「そもそもあなたは帰りたいのですか？」

　問い返されて返事に困った。すぐに言葉が出てこないことに、自分で驚く。

　帰りたい。当然だ。

　友紀が無事なのか、本当に心配なんだ。

　なのに、何かが引っかかる。

「た、珠城さん。僕はどうしたのでしょうか。僕は、どうして、ここにいるのでしょうか」

「それは勿論」

　すっと珠城がカウンター越しに身を乗り出すと、囁くように言った。

「あなたが帰りたくないと思っているからです」

「そんな！」

　よろけるように後ろに数歩、下がった。

「どうしてそんなことを言うのですか。僕は、友紀が心配で……帰りたいのに……」

「心配。本当に？」

「本当ですよ……！」

「それ以前に、あなたは奥さまのことを見ていないのではありませんか」

「は？」

「いえ、あなただけでなく、お互いに見えていなかったのでしょう。どうです？　今夜がいい機会としてお互いをみつめあってみられたら」

「みつめあう？」

　何を馬鹿なことを言っているのかと笑い飛ばせれば良かった。けれど、僕は凍りついたようにそこにいて、眉ひとつ、動かすことができなかった。

「あの、珠城さん……僕は」

「今夜はよい月が出ていますね」

　彼は、まるでそこから夜空が見えるとでも言うように、店の天井を仰いだ。

「少し足りない月は、あなたたちのためにあるようです」

「え？」

「あなたも見たでしょう？　ほら、あの月です」

　珠城が、すっと天井を指さした。

　思わず、僕はその指の先を目で追った。

　その刹那、天井を透かして明るい月の姿が、僕には確かに見えた。満月に少し足りないびつな月だ。

　この月を、僕は確かに見ていた。

「ああ、友紀……！」

　伸ばした僕の手を、誰かが握った。しかし、その手は心が震えてしまうほどに弱く、そして冷たかった。

　……いや、そうじゃない。

　冷たいのは僕の手の方だ。