愉快な殺し屋幽霊

第40話死体を触る

「調べると言ってもどうすればいいんだ。身体は昨日、清められたんだろ？」

「藍の目から何か気づいたところとかある？時間が経ってわかることもあると思うし」

「そうだなぁ」

藍はじっと雫の横たわった死体を頭からつま先まで見入る。

しかし、視認だけではわかりづらい。

「触ってもいいか？」

「大丈夫？死体触れる？」

「触らなきゃわからないだろ」

藍は恐る恐る確かめるように服越しでに触り始めた。まずは足元から徐々に頭まで調べようと思い、両足のズボンをめくる。

「変なところはないよな」

「うん、見た感じ。玖月くんはどう思う？」

「足ですね、ただの」

二人に確認させた後、ズボンをもとに戻した。次に死体の左手と右手を交互に触り、見比べる。

「あれ？」

藍は何かに気づいたらしく声を出す。

「どうしたの？」

「左の掌を見てくれ」

藍は二人に見えるように両手の掌を上向きにしながら左手を持ち上げる。

「何かを握っているみたいに見えないか」

「確かに」

藍の言う通りだった。左手は何か直径３センチくらいのものを握った形で固まっている。その握っていた何かは落としたのか、誰かに抜き取られたのかわからないが筋肉の硬直具合から握ったまま事切れたことが理解できる。

「昨日、見たときは気づかなかった」

雫は右手と左手を交互に何度も見る。やはり、手の形が明らかに違う。右手は何かを掴んだ様子のない、力の入っていない掌。それに比べて左手はすべての指が何かを掴むように曲がっている。

「おそらく、昨日は掌が下向きになっていたから気づけなかったと思いますよ」

玖月も両手を交互に見る。一見、手の甲だけでは指の形に気づくのは難しかっただろう。今こうして、藍が手を持ち上げてくれたから、気づくことができた。

「………何かを持ちながらか。携帯………じゃないよね、この指の形は。なんだろう、これ。なんか覚えがある持ち方のような気が………」

雫は左手を見ながら唸る。

「何か思い出したりは？」

「まったく」

「でしょうね」

予想通りの返しに玖月はため息交じりに吐き捨てる。

「それにしても今日、これ見つけられてよかったよ。しばらくしたら、この違いがわからなくなるはずだから」

「どういう意味だ？」

藍はゆっくりと持ち上げていた左手を元の位置に戻した。

「硬直が解けるってこと。死後硬直ってわかる？死後早くて１～２時間で筋肉が硬直する現象のことだよ。４０時間以上経たないと硬直は解けないんだけど外気温が高い、夏とかだと３０時間で解け始める。だから、もう少ししたらこの曲がった指の形が解けてたと思う。改めて早め早めの行動って大事なんだなって思ったよ」

「よく知っているな」

藍は斜め上にある雫の顔を見る。

「前にテレビで言ってたのを思い出しただけだよ」

雫は笑いながら答えた。

「じゃあ、他を調べるぞ」

次に藍はお腹回りを調べようとTシャツに手をかける。お腹辺りが見えるまでめくった時、ピタッと手を止めた。

「あ、だめだ」

「どうしたの？」

「私、胸元までめくろうとしていた」

「それが？」

「それがって、だめだろ」

藍はちらりと玖月を見た。その視線に雫はああ、と何を言わんとしているのか察する。

「私、気にしないから続けていいよ」

「いや、気にしろよ。少しは恥じらいを持てって」

「死体だからいいって別に」

雫はへらっとした軽い態度を取る。

「………いや、やっぱりだめだ」

藍は首を振りながら、めくったTシャツを下ろす。

「別にいいのになぁ」

「雫さん、僕は後ろを向いてますので終わったら声をかけてください」

やりとりを眺めていた玖月は２、３歩後ろに下がった。

「私は別におっぱい見られても気にしないんだけどね。減るもんじゃないし」

「僕は別にどっちでもいいですけど………いえ、正直、見たくないですね」

感情の籠っていない口調で淡々と述べた。

「それはそれでちょっとひどいな」

玖月は無言で素早く、二人に背を向けた。

◇◇◇

「玖月くん、もういいよ」

名前を呼ばれ振り向くと、藍はすでに死体の服を整えていた。

「何かありました？」

「わざわざ背中を向けてもらったけど、何もなかったよ」

「………何もってわけじゃないだろ」

服を元に戻しながら、藍がぼそりと低い声で呟く。

「え、何もなかったじゃん」

「私の目からは無数の傷があったように見えたんだが」

徐々に藍の眉根が寄っていった。藍は雫の胸がすべて露わになるほどＴシャツをめくり上げたときから、ずっと無言だった。

無言にもなるはずだ。思わず言葉を失ってしまうほど無数の傷跡があったからだった。視認で判断するだけで銃跡が４つほど残っておりその中には至近距離で撃たれたかのような銃跡の大きいものやヘソの上から斜め右に向かってナイフで抉られた痛々しい跡が見受けられた。他にも複数の打撲や擦り傷の跡が背中を含めて数十箇所もあった。傷を綺麗に縫い合わせたものもあれば即席の荒療治で直したものもあり、くっきりと目立っていた。

藍は雫の身体を見た途端目を見開き、表情を暗くした。傷跡を一つ一つ確認すればするほど眉根を寄せていき、時折傷跡の痛々しさに目を背けていた。

「もしかして虐待にあったとか思ってる？」

「………違うのか？」

雫は思わず、吹き出しそうになり口を手で押さえる。

雫の傷跡の正体は訓練、戦闘、襲撃、返り討ちの跡。正しい治療法がされていないように見えたのはミッションのため「正しい治療」ができない環境にいたから。しかしながら、主に体に残った傷跡は殺しに不慣れでまだ、プロとは言えない児童期が多い。最近、体に負ったものはごく微々たるものだった。

「そんなわけないでしょ。よく見て見なよ。目立ってはいるけど現在進行形でできたものなんてなかったでしょ」

「言われてみれば」

藍は服の上から傷を負っていた雫の身体を凝視する。

「じゃあ、一体どうしたんだ。事故………じゃないよな。銃弾の跡みたいなのもあったから」

藍に恐る恐るといった様子で問われた雫は一呼吸置いた後、口を開いた。

「あれは小学校の頃だったかな。夏休みに皆でアメリカに旅行に行った時のことだった。私たちは真昼間のカフェテリアでお茶をしていた………まさか、あんな事件に巻き込まれるなんて思ってなかった」

「事件？」

藍は固唾を飲んで神妙な面持ちで話を聞く態勢に入る。

雫は饒舌に語りだした。

「突然だった。仰々しく武装した何人かの男たちが突然町全体に乱射し始めたんだ。私たちがいたカフェリアも例外なくね。後から聞いたんだけど、男たちの正体はどこかの宗教団体の過激派グループだったんだって。そいつらは何分も何時間も銃を撃ち続けた。弾がなくなったとおもったら今度は手榴弾をあちこちに投げ入れたんだ。私は偶然ドアの一番近くにいて家族の中で一番酷く負傷した。警察とのテロリストの攻防が沈静化した頃に救出されたんだけど、銃弾やらガラスの破片やら体に突き刺さって数時間も経過していたからかなり危なかったみたいで。しかも、負傷者が数百人も出たから応急処理の薬や包帯がどうしても全体的に回らなかったから、正しい手順の方法で治療がされなかったんだ。状況が状況だったからしかたないんだけど、だからこんな傷跡がはっきり残る体になっちゃったんだ。でもあの時はほんと、九死に一生を得たって感じだったよ」

語りを終えた雫は藍の反応を待つ。

途中、突かれるような玖月の視線があったが、それをあえて無視した。

（さすがに無理があったかな）

土壇場で思いついた言い訳だったため、少し不自然に感じさせたかもしれない。

「………………そんなことがあったんだな。ごめん、嫌なことを思い出させたな」

藍は申し訳なさそうに声を震わせた。

徐々に青ざめていく様子から雫の話を完全に鵜呑みにしてしまったらしい。

「いやいや、いいよ。ほらほら、しんみりしている場合じゃないよ」

「ああ、わかった。切り替える」

藍はポンポンと死体を服越しで優しく慰めるように撫でた後、罪悪感を振り切るように手を動かそうとする。

「………単純」

玖月はぽろりと零した。そんな玖月を雫は肘で軽く突いた。