新選組外伝 永倉新八剣術日録

episode・17 強瀬村 秀全和尚

　岩殿山は、大月宿の手前、強瀬（こわぜ）という集落にあった。

　険しい山ではなく、山頂に駱駝の背中のような、ふたつの瘤がある低い山である。

　甲州道中を、小仏峠から与世、上野原、犬目、鳥沢と歩き、新八が強瀬に着いたのは、午後遅い刻限だ。

　全福寺の境内は、山あいにあるわりには、開放的で明るいが、ひと気がなかった。

新八は、微かに人の声がきこえてくる社務所に向かう。

　社務所からは、老成した声と、子どもたちの唱する声が、風に乗って、のんびりと響いてくる。

　おそらく素読でも、しているのであろう。

（懐かしいな。師曰く、か……）

　当時の日本人の教育水準、識字率の高さは、世界一であった。

　職人や棒手振りなど、ロンドンならスラムに暮らし、文字などは、一生縁がないような職業の者ですら、論語を解し、読み本を楽しんでいたのだ。

　当然、新八も、幼いころ四書五径を習わされたが、剣術に夢中で、ほとんど覚えていない。

　然（しか）れどもその気質の稟（ひん）

　或いは齋（ひと）しき能（あた）わず

　是（ここ）をもって皆その性の有する所を知って

　これを全うするある能わざるなり

　子どもたちが声を揃え、大学を素読する声が、かすかにきこえてくる。

　素読というのは、文字通り論語、大学などを素読、つまり意味合いは考えず、読み上げるだけのものであるが、何度も読み返すうちに、ふしぎと、その意味がわかってくるものだ。

　人の気質は、一人ひとり異なっているが、誰もが、もって生まれたその性質を、活かせるわけではない……と、いうような意味合いだろうと考えながら、社務所の階（きざはし）に腰掛け、春の陽射しを浴びるうちに、新八は、いつの間にか、舟を漕ぎだした。

「――――し…もし、……お武家様」

「――ん、ああ……」

「そのような場所で、お休みになっては、風邪を召されますよ……」

　起こされて、眼を開くと、五十年配ぐらいだろうか。穏やかな顔の僧侶が立っていた。住職の秀全である。

「はっ、いかん……つい、うとうとしてしまったらしい」

「は、ははは。――春眠不覚暁（しゅんみんあかつきをおぼえず）　處處門啼鳥（しょしょていちょうなく）　夜来風雨聲（やらいふううのこえ）　花落知多少（はなおつることしるたしょう）。ですな。

お武家様。先ほどから、拙僧を待たれていたようですが、なにかご用でも……」

「ああ……いけねえ。俺、いや拙者は、武者修行中の松前浪人、永倉新八と申します。じつは……」

と、茶店の婆さんからきいて、わざわざ、やってきたことを説明する。

「おくま婆さんめ。また、あることないこと吹聴しおって。まあ、うどん四人前は事実だが……」

「いや、拙者がうかがいたいのは、うどんではなく……」

「剣術のことですな……こんなところでは、話もできません。まあ、お入りください」

　新八は、社務所のなかに通された。

　きちんと文机が並べられており、寺子屋として使われているようだ。

　壁には、子どもたちの書が飾られ、誰の手になるものか、強瀬の村を描いたへたくそな絵が掛かっていた。

「永倉殿は、武者修行中の身ということでしたな。となると、訊きたいのは、甲府の剣術道場について……でしょうかな」

「はい。おっしゃるとおりです」

「さよう……甲府には、勤番の直参が二百人ほどおる……」

　甲府には、そのほかにも、代官所の役人や浪人、近隣の武田遺臣の郷士、剣術好きの百姓などが大勢いるので、その何倍もの剣術道場の、潜在的な需要があった。

　なかでも、いちばん流行っているのが、秀全も通う、北辰一刀流の道場で、門弟は、軽く二百人は超えるというから、かなり大きな規模である。

　その他にも、神道無念流、甲源一刀流、直心影流、心形刀流、などの剣術道場に、田宮流、長谷川英心流などの居合。気楽流、天神真楊流などの柔術と、多くの道場がある。とのことだった。

「拙者は、神道無念流、岡田十松門人なのですが、甲府にある当流の道場は、どういった……」

「師範は、新家なにがしとか申したの……たしか、三代目戸賀先熊太郎の門人じゃ」

　戸賀先熊太郎は、神道無念流の流祖・福井兵衛門の門人。初代は武州に道場を構えていたが、三代目は、水戸藩に仕えたため、江戸から水戸に移住して弘道館師範役。

　安政五年、再び江戸に出て、小石川舟河原橋畔に移転した。慶応元年没。

「なるほど。戸賀先師範の門人なら、腕にまちがいは、なさそうですね」

「ふむ。しかし、腕前はともかく、あそこの道場は、門人がいかんよ。荒くれ者が集まって、どうにもガラが悪い」

「ははあ……話によると甲州は、無頼の徒が多いとききましたが、まことでしたか」

「不本意だが、隠してもしかたない。真実の話じゃ。悪いことは言わん。あそこに行くのは、やめなされ」

　やめろと言われても、そこに行くのが目的だ。とも言えず、新八は、話題を逸らすことにした。

「はあ。なるほど、よくわかりました……ところで、なぜご住職は、剣術の修行をなさっておられるのでしょうか？」

「剣禅一如……などと言っても、納得せぬだろうな」

「禅で強くなるなら、坊主は、みな達人だ……とは、俺の師匠の口癖です」

　ふたりが揃って笑う。

　秀全は、ふと、真面目な顔になり、

「拙僧が剣術をする理由……それは、未練にほかならない」

　と、新八に言った。

「未練……で、ございますか」

「さよう。拙僧は、大身の直参旗本の家に生まれた……じゃが、齢（よわい）七歳にして、出家にだされたのじゃ」

「七歳で出家……」

「もちろん、まだ幼子に出家の意味など、わかろうはずもない。では、なぜ出家させられたのか……

それは、出家せねば、拙僧の命が危うかったからじゃ」

　秀全が続ける。

「父は、千五百石と大身の旗本じゃが、特に目立つところもない、ごく普通の役方（文官。武官は番方）であった。

父がまだ、家督を継いで間もないころ、妻を迎えたが、そのとき母は、すでに腹に拙僧を宿していた。父は、それを承知で嫁に迎えたのじゃ……」

　秀全の母親は、隣に住んでいた御家人の娘で、父とは幼なじみであった。

　それが、さる大名家に行儀見習いにでたとき、藩主の手がついた。

　当時の感覚ならば、大名家の藩主の手がついた。というのは、ある意味、慶事といってよい。

　運がよければ、我が子が次期藩主に……などということが、ないとは、いえないからだ。

　しかし、その娘にとって、懐妊は、災い以外の何物でもなかった。

　懐妊ともなれば、側室になることが通例である。

　実際に、そういう話も持ちあがっていたが、藩主の正室がそれを許さなかった。

　正室は、さる大藩から、家格の低い家に輿入れしており、その経緯が、誇りをひどく傷つけていたのだ。

　やたらに、プライドだけは高い正室が、自分以外の血筋の者が、藩を継ぐのは許せない、という理由で、娘は、三百両の手切れ金とともに、放逐されてしまった。

「――けっ、ひでえ話だ。どんな高貴なお血筋か知らねえが、金でなんとかなると思ってやがる。何様のつもりだ！」

　新八は、本気で怒っている。この男、曲がったこと、卑怯なことが大嫌いなのだ。

「娘が放りだされた時点で、この話は、終わりのはずじゃった。ところが……」

　正室は、現在でいうところの不妊症であった。いくら努力しても、体質的に、子どもができないのだ。

　そこで、正室の連れてきた家来から、

「実家である大藩の親類から養子を迎えて……」

　という、話が持ちあがったが、納得できないのが藩主の家臣たちだった。

　これでは、実質的に乗っ取りである。家内が真っ二つに割れて、事態は、あわや、お家騒動の様相を呈してきた。

　このとき、一躍脚光を浴びたのが、放逐された娘が産んだ子どもだった。

反側室派は、娘の子どもを、神輿に担ごうとしていた。

「母や、拙僧に、何度も刺客が差しむけられたそうじゃ。一度などは、乳母が危うく大怪我をするところじゃった」

「くそっ、俺がいたら、そんな性根の腐ったやつらは、みんな叩っ斬ってやるんだが……」

　新八が、まるで、我がことのように憤慨した。

「拙僧の父は、真面目で善良な人間じゃったが、しょせん役方。暴力に対抗するすべなど、あろうはずもない」

「それで出家を……」

「うむ。僧籍に入ってしまえば、家督を継ぐことなぞ、できない相談じゃからな」

「それが、どう未練なんです？」

「もし、そのような騒動に、巻き込まれなかったらば、いまごろ拙僧は、直参旗本だったかもしれぬ……」

「しかし、それだけで、そんなにも武士になりたい……などと、思うものなのでしょうか？」

「いや、拙僧が武士に憧れを抱いたのは、そのあとの話じゃ」

「……？」

　秀全は、出家のため、浅草今戸の潮江院という寺に入ることになった。落語家の初代・三笑亭可楽の墓所があることで知られる寺だ。

　しかし、そういった事情を知らぬ正室派のものが、ひそかに刺客を放っていた。

　父は、そのため、昔からの知り合いを、用心棒に雇った。

　潮江院に入ってしまえば、秀全の出家が明らかになり、襲撃も熄むだろうが、それまでは、ひとときたりとも、油断はできなかったからだ。

　浅草今戸は、今戸焼きなどで知られているように、江戸の郊外である。

　待乳山聖天宮が見えてくるころには、田や畑ばかりで、あちこちに雑木林などがあり、刺客が襲いかかるには、絶好の場所だった。

　父の友人の用心棒は、三十年配の無口な男で、着物には、継ぎなどがあたっているが、精悍な表情のせいか、貧乏臭くは見えない。

　歩みぶりには、まったく油断が感じられず、手を引かれる秀全は、刺客が怖いなどとは、少しも思わなかった。

　ふたりが、今戸橋の近くまできたときだった。

　道ばたの松並木の下藪から、抜刀した屈強な浪人が三人、ふたりの前に立ちふさがった。

「この子は、これから出家するところだ。おぬしらが斬ったりせずとも、お家の跡を継ぐことはない。さあ、わかったら、刀を引きなさい！」

「すまぬな……我らは、ただ、雇い主に従うだけ。そこもとらの事情を考慮する権限はない」

「愚かな……」

　先頭の浪人が、正眼に構えた刀を突きこんだ。

　同時に、ひとりが後ろに回りこみ、退路を絶つ。

　そのとき秀全は、用心棒の腰間から、一筋の閃光が煌めくのを見た。

　先頭の浪人が、崩れ落ちた。

　次の瞬間、抜きあげた刀が、きらり、きらりと閃き、ひと息のあいだに、残りのふたりが倒れる。

　それは、まるで、名人の舞いのような、優雅で美しい動きだった。

　三人を、斬ってたおした用心棒は、息ひとつ乱しておらず、

「さあ、ゆこう……潮江院は、もう目の前だ」

　と、秀全の手を引いた。

　秀全は、山門をくぐり、境内に入る。潮江院のなかでは、住職が待っていた。

　用心棒は、秀全の手を離し、

「世の中は、なんと理不尽な。だが、親を恨むでないぞ。――よいか。強く生きるのだ」

　そう言うと、踵を返して歩み去ってゆく。

　秀全は、わけもなく涙が溢れる霞む目で、いつまでもその姿を見送っていた。

　斎藤秀全。後の一諾斎である。

　一諾斎は、甲陽鎮武隊として、甲州に向かう土方歳三に協力を請われ、僧籍を捨て新選組に参加。

　流山、宇都宮、会津と転戦し、仙台にて、松本捨助とともに出頭。明治初年を、市村鉄之介とともに、佐藤彦五郎宅で過ごし、晩年は、多摩の地で教育に尽力し、尊敬を集めた。彼の創立した小学校は、いまも多摩の地に残る。

　新選組に参加したのは、齢五十六。最後に彼は、立派な武士になったのだ。