断れない系男子がヤンデレ魔法少女に好かれたら

第11話

　僕はオレンジ色の木漏れ日を受けながら、寂れた公園のブランコに座る。彼女ーー間切には、ラインで待っているように伝えてある。昨日、行けなかったことへの謝罪もだ。

　来る前までは、公園は警察が閉鎖していると思ってはいたけれど、案外、この公園、それに、林は広い。全てを閉鎖しているのではなく、あくまで坂付康太の死亡現場らしき場所の周辺だけが、立ち入り禁止となっているらしい。

　そうして待っていると、定時といってもいい17時30分に、彼女はやってきた。僕と同じ、夏場にもかかわらず、黒（・）を（・）基（・）調（・）と（・）し（・）た（・）制（・）服（・）姿（・）で（・）。

「せん、ぱい……、せんぱい……せんぱいっ！」

　俯き加減で歩いていた間切は、僕の姿を認めると、全力といって差し支えないほどに、走ってくる。

　それを見て、ブランコから立ち上がった僕は……

「わっ、わぁっ！？」

　普通に避けた。その結果、間切は勢い余って前のめりに倒れそうになりながらも、ギリギリで踏みとどまることに成功していた。

「な、何で避けるんですかぁ……」

　後ろ目に不満そうにしながら、涙声でそう僕に訴えかけてくる。そうはいってもなぁ……。

「だって危ないし。そんなスピードで突っ込まれたら、背中、打ち付けちゃうよ」

「超能力で治せばいいじゃないですか」

「それでも、痛いものは嫌なの。我慢はできるけどさ」

「私、寂しかったんですからね……先輩、昨日、きてくれないんだもん」

「だからって、ライン通知100件は流石にやめてね……ビビるから」

「私からのラブコールですっ」

「あ、そう……」

　なんでもない、普段の様なやりとり。どちらかが本気か冗談かわからない様な言葉を投げ、それを、これまた冗談か本気かわからない言葉で投げかえす、間切とのキャッチボール。でも、間切の声に、そして僕の声の震えにも、隠せない緊張が見え隠れしている。

　そこに気軽さはなく、ただ、本題に移るのが恐ろしい……いや、どう切り出すのか、互いにタイミングを見計らっている様な、そんな奇妙な時間だ。

　そして、その空気を壊したのは、間切だった。

「……私が嘘をついてたって、どういうことですか？」

　間切はゆっくりと僕と向き直りながら、ポケットから取り出したのは、彼女自身のスマホ。そのスマホの画面を、僕に見せつけた。

　そこに写っているのは、僕のとラインのやりとり……その最後、僕の発言。

『君は嘘をついている。いつもの場所、時間で待ってる』

　時間は、だいたい一時間ほど前。確かに、僕が送った内容に間違いはなかった。

「どういうことも何も、言葉通りの意味だよ。君……間切は、嘘をついている。それに、隠し事も」

「…………」

　嘘。隠し事。僕が間切と出会ってから、そして、僕が『手伝い』と称して、間切が僕にさせていたこと。その中に、そして、間切との電話でのやりとりの中にも、そのヒントはちらばっていた。

　思えば、そもそもが変だった。

　間切は、いつも雑魚といいながら、怪物を薙ぎ払っていた。その光景は圧倒的で、素人目から見ても、鮮やかな手際だった。

　その彼女が、定期的に僕に治療の超能力を要求してきた。

　その彼女が、実際に腕に怪我を負っていた。

　その彼女がーー僕と出会ったあの日、大怪我を負っていた。

　そして極め付けは、坂付康太の死。

　間切はごくりと喉を鳴らす。彼女の反応は、嘘もついているし、隠し事もしていると、いっている様なものだった。

　僕は、確信を持ちつつ、畳み掛ける様に続けた。

「間切、腕をまくってごらん。ついでに、お腹も」

「えっ……せ、先輩のエッチ///」

「ふざけないで。僕は真剣だ」

「…………」

　僕の推測が正しければ、間切の体にはアレがあるはずだ。僕にとっては何でもない、でも、普通にしていれば、到底、我慢できないほどのもの。

　間切は僕のいう通り、「ばれちゃいましたか」と観念したように、制服をめくって、その白いお腹、腕を見せる。

　そこにあったのは……血のにじんだ、包帯だった。

「やっぱり……」

　推測は正しかった。そう思いながら、僕は間切へ治癒を発動する。外に出てしまった血までは消えないけれど、今、間切を襲っていただあろう痛みは消えたはずだ。

　案の定、間切は治されたことに気づいたようで、ペタペタと体を触り始めた。

「いつから、気づいてました？」

「違和感は、ずっと前……それこそ、初めてこの公園で君の戦ってる姿を見てから。気づいたという意味なら、今日。君の家に行ってからだ」

　思えば、ずっと変だったのだ。僕が彼女のサポートをし始めてから、これまで、彼女のいう『最初のダンジョンで出てくるような敵』しか見た事はない。

　それなのに、彼女は僕に手伝いを要求してきた。雑魚ばかりなら、必要ないサポートだ。それこそ、怪我をした時に僕の家に立ち寄るだけで良い。なによりーーいつの間にか負っている怪我が、不自然すぎた。

「え？　私の家……？　教えてませんよね？」

「坂付君の家は近所って言ってたからね。弟の遥に坂付君の家を教えてもらって、探した。主婦の人とかに聞いたら、案外教えてくれたよ」

「なるほど？　でも、なんでそれだけで？」

「君、夜中……毎日、23時ごろまでまで帰らないんだってね。お母さん、心配していたよ……まあ、小学生の頃から言っても聞かないとかなんとか言っていたし、今更と言えば今更だけど」

「っ……」

「そんな時間まで、なにしてるのかな？」

　その答えを、僕はある程度予想している。怪我は際たるもので、僕が帰った後もいつも公園に残るのもそうだ。

「先に言っておくと、どうして君がそんな嘘や隠し事をしていたのかなんて、僕にはわからない。ただ、その隠し事や嘘が、今回の坂付康太の死因に繋がると、僕は考えている」

「私は、彼を殺してなんていませんよ」

「そうだね。君は彼を殺してなんかいない。彼を殺したのは、怪物ーーそれこそ、君ですら大怪我を負わせられるような、そんな化け物……違うかい？」

「……その通りです」

　はぁ、とため息を吐くと、今まで気を張っていたのか、その気を晴らしたように、間切は肩をさげる。

　彼女の嘘。それは、怪物の出現時間について。

　彼女のいっていた出現時間は、夕方から日の入りまで。つまり、夜中は怪物は現れない……それが嘘だ。

　実際は、夜中になればなるほど、強力な怪物が現れる。それは、彼女の怪我が証明している。

　そして、それを教えてくれたのはケラの鳴き声。彼女の電話をしていた時の違和感……それは、ケラの鳴き声がうるさすぎた事だったのだ。

　この公園には、ケラが多く生息しているらしい……そのせいで、かなり煩わしくはあるのだけれど、今回はそれがヒントになった。

「多分、坂付康太は君の、あるいは僕達の後をつけていたんだろう。君が気づいていたかどうかは知らない。けれど、この公園に彼が来ていたというのは、おそらくそういうことだ」

「…………」

　間切は喋らない。おそらく、すでに知っている事で、僕の言っていることが正しいということだろう。

　僕はそのまま、ゆっくりと続ける。

「そして、彼は目撃してしまった。君と怪物が戦っている姿を。そして、君がーー苦戦している姿を」

「その通りです……彼が公園に入ってくることに気がついたのは、彼の声を聞いてから。結界にまで魔力を使う余裕もなくて……一瞬緩んでしまったようで、その隙に」

「……そこからは、僕は見ていないからわからない。ただ、怪物に殺されたというのは、わかった……君なら、死体なんて、怪物と同じように消せてしまうだろう。それなのに、死体は、そのまま残っていたからね」

　僕の言葉に、間切は困ったような笑顔を向けてくる……いや、その表情は僕に向けられたものではないと、なんとなくだが、わかった。

　そうして、こぼすように、口を開いた。

「彼、私が親切にも逃げろって言っても聞かなくて。木の棒なんかで、奴らに立ち向かってたんですよ。本当、バカみたいですよね。先輩みたいな超能力を使えるわけでもなく、ただの人間なのに。一般人が、何かできるわけがないのに」

　「メルヘン」での彼女は、彼のことを、本当に虫ケラのようにしか思っていない、そんな印象だった。しかし、今の彼女からは、少なくとも、そんな雰囲気は感じられない。

　悲しんでいるわけではない。ただ、責任を感じている、そんな表情だ。

「彼は勇敢だったんだね」

「無謀ですよ。あんなの、勇敢とは言いません。アリンコがトラックに立ち向かうようなものです」

「……そんなにか」

「ええ。いつも、いつも、毎夜、毎夜。どんどん強くなっていくんです。先輩に怪我を治してもらうまで、小さな疲労と怪我を蓄積させながら、無理して戦ってました。先輩がいなかったら、今頃、私はここにはいません」

「それは、いつのこと？」

　普通に考えれば、夏休み前の、あの日。僕が間切を治療した、あの夕方のことだ。でも、僕のいう、「いつ」は、もっとずっと、昔の話。

「何をいっているんですか？　そんなの、夏休み前の、あの日に決まっているじゃ……「違うよ」」

　僕は間切の言葉を遮る。これから僕が言うことは、推測ではなく、単なる事実。裏付けのされた、真実を、口にする。

「僕は、君が嘘をついて、隠し事をしているといった。今までの話は、君の嘘。そして隠し事は……君、僕のこと、もっとずっと前から、知っていたよね？　もっというとーー」

　ーー僕の超能力のことを、ずっと昔から、知っていたはずだ。